霜刃峰至寒渊洞的冰径上，众人踩着咯吱作响的冰碴，呼出的白气在眉睫结了霜。龙志炼走在最前，寒梅剑斜指地面，剑身上九条龙纹在母核金芒映照下忽明忽暗。他回头望了一眼——左道捂着左肩，血渍在灰袍上染成暗红；静竹的发梢凝着冰珠，短刀上还挂着半截青黑藤蔓；梅若雪的冰蚕玉泛着幽绿，显然方才那一战已耗尽她大半内力。
“阿炼哥，寒渊洞的冰……”梅灵的声音轻颤。龙志炼顿住脚步，果然见前方冰壁泛着妖异的青灰，本应通透的冰层里浮着絮状黑丝，像极了九婴被斩时炸裂的黑血。
“怨藤胎吸了冰层怨气，把寒渊洞改造成巢穴了。”钟无忌的枯枝点在冰面，裂纹呈放射状蔓延，“这冰面薄了三成，莫要重蹈覆辙。”他话音未落，冰层突然“咔”地裂开，数根青藤如毒蛇般窜出，直取最近的萧承业！
“心！”左道抄起酒葫芦灌了一口，酒液喷在藤上，却只让藤身顿了顿。萧承业旋身挥令，镇北令玄光暴涨，藤身被劈成两段，却在落地前又黏合如初。“这藤子有邪性！”他攥紧令牌，额角渗汗，“当年镇北王府的驱邪符，怕也是镇不住的。”
“都退后！”龙志炼低喝，寒梅剑嗡鸣出鞘。七颗宝石同时亮起，与梅灵母耗金芒连成北斗七星之形。他踏前一步，玄冰真气运转如潮，竟将周遭寒气凝成实质——这是七心合一后，他首次尝试用“心”驭“气”。
青藤似有所觉，骤然加速，尖端化作利刃刺向梅灵。梅灵不躲不闪，母核金芒如盾横在胸前。“当”的一声，藤尖被金芒灼出焦痕，却也激得藤身暴长，瞬间缠上梅灵腰肢。她闷哼一声，母核光芒微弱几分——这藤子竟能吸食母核之力！
“梅姑娘！”静竹的短刀破空而来，刀光削向藤身。藤身却突然分裂，数根细藤绕上短刀，竟将静竹的手腕缠住。她用力一挣，短刀“当啷”落地，藤身趁机收紧，勒得她面色发白。“左大哥，酒！”
左道咧嘴一笑，抛过酒葫芦。静竹接住拔塞，辛辣酒液泼在藤身上，藤身瞬间蜷缩，发出“滋滋”声响。“好个酒葫芦！”她趁机抽刀割断藤身，却见断口处渗出黑血，滴在冰面上便凝结成新的藤芽。
“这孽障是‘不死之身’！”钟无忌的枯枝在地上疾画，“根在冰下，斩藤不断根，终是徒劳！”他枯枝突然顿住，指向洞顶——冰层深处，一团青灰色的肉瘤正在蠕动，无数藤须从中钻出，如一张巨网笼罩寒渊洞。
“那是怨藤胎的本体！”龙志炼想起梅清寒曾过的“邪物以怨为食，以血为胎”，只觉心口发闷。他望着梅灵苍白的脸，望着静竹被藤缠住的手腕，望着左道渗血的左肩，突然明白：这怨藤胎吸的不仅是寒渊的怨气，更是他们七人一路并肩的血与情。
“梅清寒，镇北王。”龙志炼闭目低唤，心口母核印记突然发烫。他想起寒渊洞初遇梅清寒那日，她站在冰壁前：“这洞里的冰，冻不住人心；这世上的恶，斩不尽便要守。”镇北王拍他肩膀时，掌心的温度透过铠甲传来：“阿炼，所谓英雄，不是能杀多少恶，是能护多少人。”
“护！”龙志炼猛然睁眼，双目赤金。七心之力如火山喷发，寒梅剑上的龙鳞纹竟化作实体，九条龙绕着他盘旋，发出震破云霄的龙吟。梅灵的母核金芒与他心口印记共鸣，化作一条金链，直接穿透冰层，缠上怨藤胎的主根。
“左大哥，救助火势！”龙志炼大喝。左道会意，将整坛百年醉砸向冰面。酒液遇火即燃，在冰面化作一片火海，将怨藤胎的主根烧得滋滋冒油。钟无忌的枯枝点向冰下，玄铁钉破冰而出，将主根钉死在冰层深处。静竹咬碎舌尖，鲜血喷在短刀上，刀光如电，将缠绕众饶藤身割断。梅若雪的冰蚕玉绿芒大盛，将黑血冻结成晶，阻断藤身再生。
“还不够！”龙志炼感觉体内力量如潮水般退去，七心之力的反噬让他喉头腥甜。他望着梅灵递来的母核，突然抓住她的手：“阿灵，你我母核同修多年，今日便共饮这杯‘同心酒’！”
梅灵一怔，随即明白他的意思。两人掌心相抵，母核金芒与七心之力交融，化作一团赤金火焰。龙志炼挥剑斩出，火焰如龙，直贯怨藤胎核心。只听“轰”的一声，青灰色肉瘤炸裂，无数藤身如被抽干了生气，瞬间化为飞灰。
“成了？”萧承业扶住洞壁，喘着粗气。众人面面相觑，却见冰层深处的主根仍在蠕动，只是颜色由青转灰，生机大减。“孽障倒也顽强。”左道扯下衣襟裹住伤口，“当年杀九婴本体时，它也没这么难缠。”
“因为它在等。”龙志炼望着洞顶垂落的最后一根藤须，突然想起梅清寒过的话，“九婴以冰为骨，怨藤以恨为壤。我们斩了它的骨，却没断它的恨。”他转身看向众人，“这恨，是七十年前北境百姓的苦难，是被冰封的生机，是我们……”他顿了顿，“是我们未能护好的遗憾。”
洞中突然安静下来。静竹望着自己被藤缠出的红痕，轻声道：“我时候，家乡也被冰灾毁过。那时候，我娘抱着我在冰缝里躲了三三夜……”她的声音发颤，“我学刀，就是为了不再让这样的事发生。”
“我爹是镇北军的兵。”萧承业摩挲着镇北令，“他战死的那晚，‘要守住北境的雪，别让它冻了孩子们的粮’。”他抬头看向龙志炼，“阿炼，我们守的从来不是一块冰，是人。”
龙志炼心中一热。他举起寒梅剑，剑身上的龙鳞纹在母核金芒下流转，竟映出七十年前寒渊洞的场景——梅清寒与镇北王并肩而立，手中剑斩落九婴头颅；七十年后的今日，七道身影站在同一位置，汗水与血珠在冰面凝结成珠。
“七心同辉，守的是人心。”龙志炼朗声道，“今日我们斩了怨藤胎，明日便要让北境的冰，冻不住希望。”他挥剑斩向最后一根藤须，剑气过处，藤须化为齑粉。
洞外晨光穿透冰层，照在众人身上。左道的灰袍不再血污，静竹的短刀重新锃亮，梅若雪的冰蚕玉泛起柔和绿光。龙志炼望着梅灵，她眼中的担忧已化作笑意——他们守住了，守住了七十年前的承诺，也守住了彼茨明。
“走。”龙志炼收剑入鞘，“回霜刃峰。该给镇北王府的老人们报个信了——九婴没了，怨藤灭了，北境的春，要来了。”
众人相视而笑，踏碎满地冰碴，向洞外走去。寒渊洞的冰壁上，一道金芒划过，在冰层上刻下“守”字，历经千年风雪，仍清晰如昨。
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