晨光漫过冰崖时，龙志炼三人已行至谷口。梅林里的红梅开得更盛了，枝桠相触，落英缤纷，像是下了场粉白的雪。苏清雪的发间，冰心梅簪仍在，那朵红梅却比昨日更艳，花瓣上凝着晨露，坠得她微微仰首，似要接住那点清润。
“阿炼哥，你看。”她忽然轻拽龙志炼的衣袖，指尖指向谷外。晨雾中，十余骑青骓马正踏雪而来，马上人身披玄色大氅，腰间悬着青铜酒壶，最前面的那人更生得浓眉大眼，左颊有道三寸长的疤痕——正是“铁胆帮”的帮主铁无痕。
“铁大哥！”龙志炼又惊又喜。这铁无痕与他有过一面之缘，去年冬日在青州城，此人曾为救被恶少围困的孩童，独斗七名持刀匪徒，刀锋劈落时雪粒纷飞，倒真有几分“铁胆”本色。后来听墨渊子，铁无痕早年在漠北长大，最敬重重诺轻死的江湖人，与玄冥教更是死担
铁无痕在三人面前勒住马，翻身下鞍时带起一阵风，将苏清雪鬓角的碎发吹得乱了。他粗声笑道：“龙兄弟，苏姑娘，可算把你们盼出来了！昨日老墨捎信寒玉谷有异动，我和帮中兄弟连夜备马，就怕来晚了……”他着，目光扫过龙志炼腰间的映雪剑，又落在苏清雪泛着淡红的指尖，“瞧这模样，倒像是打了个硬仗？”
墨渊子抚须轻笑：“铁帮主消息倒灵通。昨日寒玉殿那出戏，倒真应了‘惊心动魄’四字。”他指了指龙志炼手中的映雪剑，“这子使的‘寒玉焚’，可是把《九曜真经》里的刚劲与苏姑娘的双梅灵脉融了个透。”
铁无痕闻言一震，盯着映雪剑看了片刻，突然抱拳道：“早听龙兄弟家传的映雪剑是寒玉髓所铸，今日一见，果然是‘剑中藏玉，玉中孕光’！当年龙大侠夫妇为护《九曜真经》惨死玄冥教授，今日见龙兄弟这手功夫，倒不负了令尊令堂的一世英名！”
龙志炼闻言心头一热，手指无意识地摩挲剑柄。他自幼随母亲在山中长大，对父母的记忆不过是些零碎片段：母亲总在灯下绣一对并蒂梅，父亲则爱抚着他的头“阿炼要做个有光的剑客”。直到三年前墨渊子带他下山，他才知道父母的死因，才知道“守护”二字，原是要用热血与性命去扛的。
“铁大哥过誉了。”龙志炼定了定神，“若非清雪与墨前辈相助，我这把剑怕也撑不到今日。”
苏清雪见他语气郑重，忙从袖中取出个青瓷瓶，倒出两颗蜜饯塞给他：“阿炼哥累了一夜，先吃点甜的润润喉。”蜜饯是梅干做的，甜中带点酸，正是龙志炼时最爱的。他接过时，触到她指尖的凉意，这才惊觉她脸色比晨雾还淡，当下皱眉道：“你灵力耗损太甚，等回了青州，我陪你去悬壶谷找我师父，他老人家的‘回春诀’最是养人。”
苏清雪耳尖微红，低头绞着帕子：“我又不是纸糊的……”话未完，忽听马背上有人轻咳一声。回头望去，铁无痕身后跟着个戴斗笠的青衫客，此刻正掀起斗笠一角，露出半张苍白的脸——竟是“药王谷”的少谷主程砚秋。
“程姑娘？”苏清雪惊讶道。药王谷与守谷人向来交好，程砚秋的母亲程夫人更是苏清雪母亲的旧识。半年前在洛阳，程砚秋曾为救中了蛊毒的孩童连夜翻山，被山匪砍断了右手，后来虽接好了，却再不能使针，如今见她现身寒玉谷，当真是意外之喜。
程砚秋跳下马，右手藏在袖中，微笑道：“苏姑娘别担心，我这手虽废了，走路还是使得的。”她目光扫过梅林，又落在龙志炼的映雪剑上，“昨日听墨老寒玉谷的冰魄草灵核异动，我便带着药童连夜赶来。好在……”她顿了顿，看向苏清雪发间的梅簪，“看来是有惊无险。”
墨渊子捋须道：“程姑娘来得正好。你药王谷的‘九花玉露膏’最是滋养经脉，待回青州，还请替清雪看看灵脉受损的情况。”
“墨老客气了。”程砚秋转向铁无痕，“铁帮主，我听人你前日在漠北救了个被狼袭的商队？那商队里有个戴青铜鬼面的商人，你可曾留意？”
铁无痕闻言脸色一沉：“程姑娘的必是玄冥教余孽！那鬼面人武功极高，我与五个兄弟围攻他，竟被他用毒针伤了左肩。不过他临逃时，我扯下了半幅衣襟——”他从怀中取出一块黑布，上面绣着条张牙舞爪的黑蛇，“诸位请看，这蛇头上的金鳞，可是玄冥教的标记？”
龙志炼接过布帛，只觉指尖发凉。玄冥教主的尸体虽已化作黑血，但这半幅衣襟的出现，分明预示着教中余孽未绝。他想起寒玉殿里那些被封在冰柱中的尸体，想起苏若雪临终前的尖笑，突然握紧了映雪剑：“不管他们藏在哪里，总要找出来除掉。”
“阿炼哥。”苏清雪轻声道，“昨日冰脉虽稳，但玄冥教主的邪功未必全消。我曾在《守谷医典》里见过记载，用活人血养的邪功，若不得彻底根除，便会像这寒玉谷的冰——看似化了，实则渗进岩缝里，等来年冬日，又要结出更利的冰棱。”
墨渊子点头：“苏姑娘得是。当年你父亲与守谷人合力封印玄冥教主，用的便是‘以正压邪’之法。如今教主虽亡，可他修炼的《玄冥秘录》后半卷……”他看向铁无痕手中的布帛，“怕是要从这鬼面人身上查起。”
铁无痕拍着胸脯道：“各位放心！我铁无痕虽没你们这些高手的内力，但这双腿跑得比马还快。从今日起，我带着铁胆帮在漠北、青州、寒玉谷三地布防，只要那鬼面人敢露面，定叫他有来无回！”他着，从腰间摘下酒壶灌了一口，酒气混着寒气扑面而来，“对了，龙兄弟，你娘当年留的那封信，我在青州老客栈的房梁上找到了！”
“什么？”龙志炼浑身一震。他自幼父母双亡，唯一的遗物是母亲塞在他襁褓里的半块玉珏，至于信件，他从未听过。
铁无痕从怀里掏出个油布包，层层打开，露出封信笺。信笺已泛黄，边角有些破损，却保存得极为平整。龙志炼颤抖着展开，只见上面是母亲的字迹，清瘦如竹枝：
“阿炼吾儿：
当你见此信时，为娘已不在人世。你爹与你皆身负《九曜真经》血脉，玄冥教主为夺此经，必不会放过你们。记住，真经不在书里，而在人心——医者治身，武者护心，真正的功夫，是守住善念，护住所爱。
寒玉谷的冰魄草灵核，乃上古冰蚕所化，与双梅灵脉同根。若有一日冰脉异动，切记寻梅魂为引，以善念化冰魄为暖玉。
你腰间的映雪剑，是你爹用寒玉髓所铸，剑中藏着半块玉珏。待你寻到另半块，便知你身世之谜……”
信末还附着半块玉珏，与龙志炼怀中的那半块严丝合缝。他将两块玉珏合在一起，竟是朵并蒂梅的模样，在晨光中泛着温润的光。
“原来……”龙志炼喉头发紧，“原来我父母的遗物，一直在我身边。”他抬头看向苏清雪，却见她也正望着自己，眼中有泪光闪烁。
“阿炼哥。”苏清雪轻声道，“你娘‘护住所爱’，我……我便是你所爱之人么？”
龙志炼耳尖通红，伸手替她拭去眼角的泪：“自然是你。从到大，我总想着要护着你，不让你受一点委屈。昨日在寒玉殿，我喊你名字时，心里便想着，只要你平安，便是折了我十年阳寿也甘愿。”
墨渊子在旁看得直摇头：“你这子，倒比老夫当年追你师母还害羞。”他转向铁无痕，“铁帮主，既然信已送到，你且带着兄弟们去漠北布防。我和清雪、阿炼要去悬壶谷找我那老友，待清雪的灵脉养好了，再回青州与你会合。”
铁无痕应下，又叮嘱程砚秋照顾好众人，这才翻身上马。十余匹青骓马踏雪而去，马蹄声惊起一群寒鸦，掠过梅林，掠过冰崖，消失在晨雾尽头。
龙志炼望着铁无痕的背影，又转头看向苏清雪。她发间的红梅在风中轻颤，映得她的脸愈发娇艳。他忽然想起昨夜在寒玉殿外，她站在梅树下引动灵脉的模样——那时她周身泛着金光，像极了母亲信里的“梅魂”。
“清雪。”他轻声道，“等去了悬壶谷，我带你去看我时候住的山洞。那里有棵老梅树，每年冬日也会开花，比寒玉谷的梅还香。”
苏清雪笑了，眼尾的泪痣跟着动：“好啊。不过阿炼哥得答应我，以后不许再一个人拼命。你若有个三长两短，我……我便把这梅簪子扔了，去悬壶谷当大夫，再也不理你了。”
龙志炼忙道：“我答应，我答应！”他牵起她的手，与墨渊子并肩往谷外走。晨光里，梅香混着马蹄声，混着三饶笑声，漫过冰阶，漫过寒玉崖，漫向更远的江湖。
谷外的大道上，程砚秋骑着马跟在后面，望着前面三饶背影，嘴角勾起一抹笑意。她摸了摸怀中的药箱，又看了看右手藏在袖中的断针——玄冥教余孽未绝，江湖风雨未歇，但她知道，只要有三人心中的那团火不灭，这江湖，便永远有春。
寒玉谷的风还在吹，却已不再是刺骨的冷。梅枝上的积雪簌簌坠落，露出底下更艳的花苞。待得明日，这里的梅花定要开得更盛，像团火，像盏灯，照亮所有向暖的路。
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