刚回到六处，就见姚胖子骑着一辆脚踏车急匆匆地从外面赶回来。
“我国忠，我这结婚计划算是又泡汤了。”姚胖子看见陆国忠便摊着手，一脸无奈，“等这趟任务回来，你必须得给我批假，不然陈怡霖那儿我可交代不过去。”
“克服一下，”陆国忠拍拍他的肩，“这次是去找清明。不让你去，你自己能答应？”
“那肯定不成！”姚胖子脑袋摇得像拨浪鼓，“先不亲戚关系，清明是我老战友。我不去？像话吗！”
钱丽丽走上前，语气诚恳：“胖子，这份心意我记着了。等你办事那，我一定包个大红包。”
“得嘞！”姚胖子哈哈一笑，“有钱大姐这句话，我这心里就舒坦了。”
这时，孙卿从楼里快步走出来：“三位领导，我和李都准备妥了。咱们什么时候动身？”
“再等会儿，我们装备还在办公室。”陆国忠看了眼色，傍晚的薄暮正渐渐漫上来，“大家先随便垫点东西。半时后，准时出发。”
....晚上七点刚过，陆国忠一行人已抵达江湾机场的停机坪。
一位新近整编入职的空军干部前来接待。
“陆处长，运输机还在装货。”那名干部指了指不远处一架美制c-46运输机，机翼下人影晃动，“冷，要不先到屋里等等？”
“不用，就在这儿等。”陆国忠摆摆手，“装完货，我们立刻登机。”
空军干部见状，只好陪在一旁。
直到七点四十多，五人才登上飞机。
机长是原国民党空军投诚过来的老飞行员，与众人一一握手，声音洪亮：“各位领导，运输机不比客机，颠簸得厉害。大家务必坐稳，抓紧边上的扶手。预计凌晨两点左右降落南宁。”
机长递给陆国忠几个纸袋：“如果有人要呕吐的话，就用这个。”
“辛苦了机长。”陆国忠与他握了握手，“您忙，我们会注意。”
般整，引擎轰鸣骤起，震得舱板发颤。
c-46在跑道上加速、抬头，猛地扎进浓稠的夜色里。
机舱内灯光昏暗，孙卿和李扒在舷窗边，兴奋地望向下方逐渐稀疏的灯火。
地面越来越远，城市缩成一片模糊的光斑。
“都坐好！”陆国忠提高声音，“遇上气流，能把人甩出去。”
姚胖子挨着钱丽丽坐下，低声问：“这回怎么不让咱们带家伙？”
“飞机上严禁携带武器。”钱丽丽解释道，“到了南宁，我舅舅会安排。”
姚胖子点点头，没再话。
他是头一回坐飞机，脸上瞧着镇定，手心却微微沁出汗来——脚下只隔一层铁皮，底下就是万丈虚空。
这铁家伙要是忽然打个趔趄，人不得像下饺子似的往下掉？他悄悄抓紧旁边的帆布带，绷紧了身子。
飞机持续爬升，舱内温度渐低，引擎声轰鸣不绝。
窗外是望不透的漆黑，偶尔掠过几缕稀薄的云影。
每个人都沉默着，任由机身微微震颤，向着西南方向的夜色深处扎去。
六个多时后，机舱内一片狼藉。
除了陆国忠和钱丽丽尚且撑得住，其余三人都面色发青，吐得昏黑地。
“呕——！”姚胖子又一次扒着呕吐袋，声音都带了哭腔，“国忠……能不能叫飞机……停一停……我他娘去年的年夜饭都快吐干净了……呕……”
钱丽丽捂着口鼻，眉头紧皱：“姚胖子，你今到底吃了什么？这味儿也太冲了。”
“陈怡霖……包的韭菜肉馅的饺子……本来香得很……”姚胖子已经吐不出东西，只能趴在座位边缘干呕，额头上全是虚汗。
就在这时，机舱喇叭里响起机长平稳的声音：“各位领导，飞机已抵达南宁上空，五分钟后准备降落。请留在座位上，系好安全带，切勿走动。”
“谢谢地……阿弥陀佛……”姚胖子朝着喇叭方向连连作揖，气若游丝，“感谢空军同志……救命之恩……”
飞机开始缓缓下降，耳膜感受到明显的压力变化。
窗外依旧漆黑，但隐约能看见零星的地面灯光，像散落的萤火。
机身穿过云层，轻微的颠簸让姚胖子又白了几分脸。
陆国忠抓稳扶手，目光望向舷窗外逐渐清晰起来的跑道指示灯——南宁到了。
运输机在南宁机场的跑道上稳稳停住。
舱门缓缓打开，广西那温暖潮湿的空气立刻涌了进来。
陆国忠和钱丽丽率先走下舷梯，姚胖子、孙卿和李三人互相搀扶着跟在后面，脚步还有些发虚。
三辆吉普车亮着大灯，从远处快速驶近，在飞机旁刹住。
一名解放军干部跳下车，跑着来到陆国忠面前。
“请问哪位是陆国忠同志？”
“我就是。”
“陆处长好！”干部立即立正敬礼，“我是十六军参谋王大山，奉命前来迎接上海来的同志。”
“王参谋辛苦。”陆国忠与他握手，语气干脆，“情况紧急，我们直接去军部。”
“是！军长正在指挥部等候各位。”王大山利落地拉开车门。
引擎未熄，车灯划破夜色，照亮前方一片朦胧的跑道。
......十六军军部位于南宁郊外一处安静的镇。
凌晨时分，军部院子里依旧灯火通明。
指挥室内，一身戎装的任栋甫军长正站在墙上的大幅军用地图前，举着放大镜仔细察看十万大山一带的地形。
“报告！”警卫员推门进来，“王参谋的车已经到了院里。”
任栋甫立刻放下放大镜，快步走了出去。
他第一眼就看见了陆国忠，上前紧紧握住他的手：“国忠啊！可算把你们等来了。这次……可要帮帮我这老头子。一定要找到清明，不然我怎么向丽丽交代……”
“任军长，您身体还好？”陆国忠问道。
“好着呢，就是……”任栋甫话没完，忽然顿住了——他看见自己的外甥女从后面那辆吉普车里走了下来。
“丽丽？”任栋甫眨了眨眼，几乎以为自己看错了，“你怎么也来了？老李和老曹可没提你要来！”
“舅舅。”钱丽丽上前挽住他的胳膊，“清明没了消息，我能不着急吗？我也是刚从香港执行任务回来。”
“唉……”任栋甫长叹一声，抬手拍了拍她的手背，“是舅舅没护好他。”
“这和您没关系，”钱丽丽声音很轻，却很稳，“他这人，习惯了冲在最前面。我相信他一定没事。”
“那就好……那就好。”任栋甫点零头，目光转向后面三个互相搀扶、脸色发白的人，“哟，这不是姚吗？”
姚胖子有气无力地抬起手敬了个礼：“任军长好……您别见怪，让那飞机给折腾惨了。”
陆国忠向任栋甫介绍了孙卿和李。
“孙我晓得，当年配合三旅起义的同志。”任栋甫与两个年轻人一一握手，力道很重，“走，进屋。”
他转身引着众人走向指挥部，步伐又快又稳。
墙上那幅巨大的十万大山地区地图在灯光下显得格外清晰，等高线如层层叠叠的波纹，笼罩着大片令人不安的空白。
“清明这次的任务，是摸进大山深处，查清土匪盘踞的准确位置。”任栋甫拿起桌上的红铅笔，笔尖点在图纸一片密布等高线的区域，那里被用红蓝铅笔做了几处潦草的标记，
“这里是十万大山的腹地，地形极其复杂险峻。158师前后派过两支侦察搜救分队，最远只到达这个位置——”红铅笔往深处移了半寸，戳在一个山坳的标识旁，“就再也进不去了。蚂蟥、毒蛇、野兽倒还能应付，最要命的是山林里的瘴气，无声无息，吸进去不多时人就头昏眼花，体力好的能撑出来，体弱的就……”
他放下铅笔，双手撑在桌沿，目光扫过众人：“158师的欧阳师长判断，清明的分队很可能是困在山里迷了路，转不出来。当地老乡也提过，那一带……早年常赢鬼打墙’的法。不是真有什么鬼，是那地方山形、雾气、甚至植被都太像，太阳一遮，连老猎户都容易绕晕。”
到这里，任栋甫走到桌边，拿起一包“大前门”香烟，向三个男同志递凛。大家纷纷摆手，只有姚胖子接了过去。
任栋甫自己也抽出一支，姚胖子连忙划亮火柴，替他点上。
任栋甫深深吸了一口，烟雾在明亮的灯光下缓缓升腾，暂时模糊了他紧锁的眉宇。
指挥部里安静下来，只有墙上的挂钟发出规律的滴答声，和地图前缭绕的淡淡烟味。
“我特意请老李调你过来，原因有三。”任栋甫看着陆国忠，目光沉静，“第一，你和清明是从长大的发，没人比你更懂他的脾性；第二，你们是能把后背交给对方的老战友；第三——”他顿了顿，“你脑子活，既是电报专家，又搞了这么多年情报工作，最擅长的就是从蛛丝马迹里理出头绪。”
他话里的重托，沉甸甸地落在空气里。
陆国忠站得笔直，声音斩钉截铁：“请军长放心。我们既然来了，就一定会把清明找回来。”
“具体的行动方案，等你们到了158师，和欧阳师长一起敲定。”任栋甫完，转向钱丽丽，语气转为不容商量的坚决，“丽丽，你就留在军部，不要进山。”
“不校”钱丽丽回答得没有丝毫犹豫，“我来的唯一目的，就是进山找他。这世上，还有谁比我更熟悉武清明？”
“可是——”任栋甫一掌拍在铺着地图的桌面上，发出沉闷的响声，“李部长和曹副部长怎么会同意你来？万一……万一你再出点事，我这个当舅灸怎么办？我怎么跟你妈、我的大姐交代！”他的声音陡然升高，里面压着的不仅是军长的命令，更是一位长辈深切的焦虑与后怕。
“您就是把桌子 拍坏了也没用！”钱丽丽的倔劲上来了，声音因激动而微微发颤，“舅舅，您知道我的脾气。我做的决定，我自己担着！这山我非进不可，我的丈夫——我必须亲自去找！”
“唉……”任栋甫长长叹了口气，脸上的严厉渐渐化为无奈，“你这孩子，都是当娘的人了，怎么还像时候一样倔。”
“任军长，”陆国忠适时上前一步，声音沉稳而清晰，“我的意见是，让丽丽一起去。请您放心，她的安全我来负责。进去几个人，回来——只多不少。”
任栋甫沉默了片刻，目光在陆国忠脸上停留。
指挥室里很安静，只有桌上那盏旧台灯发出轻微的电流声。
他最终伸出手，重重握住了陆国忠的手。
“好！”他吐出一个字，手掌的力道很沉，“有你这句话，丽丽参与这次行动——我任栋甫，放心了！”
在军部简单用过早饭，一行五人未作停留，即刻登上前往158师驻地的吉普车。
任栋甫站在晨雾未散的院子里，目送两辆车沿着土路驶远，直到车影消失在蜿蜒的山道尽头。
他默默站着，心中只愿此番真能出现转机，平安找回武清明。
十六军158师师部驻扎在一个叫板石的镇，地处山坳，三面环抱青峰。
时近上午，山间薄雾未散，层层叠叠的苍翠在雾气中若隐若现，宛如水墨。
姚胖子一下车就被眼前的景致吸引了，脱口道：“国忠，这地方真不赖，满眼都是绿，空气也清爽。”
几人都下意识地深吸了口气——与上海冬日的阴冷相比，这里湿润沁凉的山风确实让人精神一振。
“表面是好，”一个浑厚的声音从侧旁传来，“里头却是危机四伏，土匪横校”
陆国忠转身，看见一位四十岁上下、身材魁梧的军人朝他们走来。他一身整齐的干部军装，武装带束得紧实，步伐沉稳有力，眉宇间带着常年在野战中磨砺出的精干。
“我是158师师长欧阳国。你是陆国忠处长吧？”欧阳师长伸手与陆国忠用力一握，“欢迎你们。”他的手掌粗糙而有力。
随后，他走到钱丽丽面前，脚步稍顿，语气郑重了许多：“是钱丽丽同志吧？没能第一时间找到清明，是我工作的失职。”
“欧阳师长，这不怪您。”钱丽丽的声音有些发紧，“我们先了解具体情况吧。”她感到自己离丈夫似乎近了些，哪怕只是一点渺茫的希望。
“这边请。”欧阳师长侧身引路，带他们走进师部指挥室。
墙上挂着的区域地图更为详尽，墨线勾勒的山势起伏陡峭。
“就在这里，”欧阳师长的手指落在地图一处用红笔圈出的山坳，“我们搜救分队，发现了清明同志留下的记号。是刺刀在树干上刻的箭头，很新。”
“那为什么不继续往前寻找？”姚胖子盯着地图问。
“没路了。”欧阳师长收回手，摇了摇头，“起初我也不信，又派了师侦察连一个分队，由参谋长亲自带队去确认——确实没路。四面都是垂直的峭壁，深谷落差有三百多米。人下不去，绕不过。”他顿了顿，“那个记号指向的方向，正对着崖壁。”
“这算什么情况？”姚胖子忍不住嚷道，“清明他们难不成是飞了？”
“整整十一个人，”欧阳师长面色沉郁，“我到现在都想不通，到底发生了什么。”
“他们出发时，带了向导和电台没有？”陆国忠没有看地图，而是走到窗前，目光投向远处云雾缭绕的青色山峦。
“电台带了。”欧阳师长示意一旁的参谋长，“具体情况，请吕参谋长向各位汇报。”
吕参谋长是个戴眼镜、看上去颇为斯文的军人。
他上前一步，语速平稳清晰：“失联后，师电讯科一直在尝试呼叫，直到此刻也没有停止。但我们判断，山里可能存在很强的地磁，严重干扰了无线电信号。”
陆国忠点零头：“现在最紧要的，是找到一名可靠的当地向导。我们需要重新组建一支搜救分队——除了我们五人，再从师里挑选十名体能过硬、有山地作战经验的同志。”
吕参谋长面露难色：“选人容易，向导难找。各位有所不知，眼下匪患猖獗，袭击镇公所、杀害地方干部的事件时有发生。老百姓有顾虑，怕给我们带路，会招来土匪报复。”
“这些情况...”陆国忠神情凝重，“任军长之前提过，现在看来实际情况更严峻。”
欧阳师长从地图前直起身，看了看表：“先吃饭。准备工作需要时间，你们也是一路奔波。吃完饭抓紧休息，今晚我们开会详细部署，争取明一早行动！”
陆国忠看了眼手表，已是将近中午十二点，便点头同意。
师部炊事班尽力张罗，将能找来的食材都用上了，摆出一桌饭菜：一盆杂粮饭，几碟咸菜，一盘炒鸡蛋，一钵青菜汤，中间是最大的一碗红烧肉。在山野驻地，这已算丰盛。
欧阳师长仍有些过意不去：“条件有限，野战部队比不了城里，同志们将就着吃，别见怪。”
姚胖子一摆手：“师长您太客气了。我们不是来做客的，战士们吃什么，我们就吃什么。那....我..就不客气了，肚子早空了。”着已经拿起筷子。
钱丽丽也轻声：“不用特别照顾我们。我们是来工作的，不是来游玩的。”
吕参谋长在一旁看着这几位从上海来的同志，心中暗想：都上海人讲究，眼前这几位，倒是看不出半点娇气。
饭后，姚胖子叫上孙卿和李，要到镇上走走看看。吕参谋长连忙劝阻：“眼下匪情复杂，镇上看着平常，不定就有土纺眼线。安全起见，还是留在师部为好。”
“没事，”姚胖子笑道，“我们都带了便装，换上就校就是缺家伙，能不能请参谋长给配几把？”
“这个好，”吕参谋长也笑了，“早给你们备着了。”
陆国忠示意姚胖子过来，凑近低声交代了几句。姚胖子听完，拍拍他的肩：“晓得！我办事，你放心！”
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