晨光刚漫过田埂，镇上竹匠铺的伙计就推着板车来了，车上堆着十几根粗细均匀的竹竿，还捆着几卷结实的麻绳。谢怜和花城刚到田里，就见慕情已经在田埂边量尺寸，地上用石灰粉画着浅浅的标记，是昨晚按菜苗的行距定好的架位。
“竹竿比我要的还粗些，够结实，”慕情蹲下身，拿起一根竹竿比对标记，对伙计道，“麻烦你帮着卸在这边，等会儿结钱时多算你两个铜板。”伙计笑着应了，和几人一起把竹竿搬到田埂边，还不忘：“这竹竿是今年新砍的楠竹，泡过防腐水，搭在田里能用好几年。”
等伙计走后，三人就忙活起来。花城力气大，负责把竹竿插进土里，每根竹竿都按标记立得笔直，入土半尺深，晃着都稳当；谢怜则拿着麻绳，把相邻的竹竿绑成“人”字形，绳结打得紧实，还特意留了些松动的余地，方便菜苗藤蔓攀爬；慕情拿着锯子，把竹竿顶赌毛刺锯掉，免得划伤藤蔓。
海娃和狗蛋背着竹篓跑来了，两人昨晚约好今去采野草莓，此刻见搭架子热闹，也凑过来帮忙递麻绳。“谢怜哥哥，这个结怎么打呀？”海娃拿着一段麻绳，学着谢怜的样子绕竹竿，却把绳子缠成了一团，引得众人笑起来。谢怜耐心地教他：“先绕两圈，再从下面穿过去，拉紧就成了，你看……”
正着，海娃娘提着竹篮走来，里面装着刚熬好的绿豆汤，还带着冰碴——是特意放在井里镇了半个时辰的。“先歇会儿，喝点绿豆汤解解暑，”她把汤碗分给众人，看着田埂边立起的竹竿，笑着道，“有了这架子，菜苗就能顺着爬，等夏热的时候，叶子能把田埂遮一半，稻苗也能少晒点太阳。”
喝完绿豆汤，几人加快速度，不到中午就把竹架搭好了。田埂边的竹竿排成整齐的行列，麻绳拉得笔直，像给菜苗搭了片绿色的“脚手架”。谢怜蹲下身，轻轻扶着一株菜苗，把它的藤蔓往竹竿上引：“等过几藤蔓长出来，就能自己往上爬了，到时候这田埂边都是绿的，看着就好看。”
海娃和狗蛋早就等不及了，见搭完架子，立刻拉着谢怜的衣角：“谢怜哥哥，咱们去采野草莓吧！狗蛋他知道地方，离这儿不远！”狗蛋也跟着点头，还从兜里掏出个野草莓，是昨摘的，用叶子包着，虽然有点蔫了，却还透着红：“你看，就是这种，比镇上卖的还甜！”
谢怜看了看色，太阳还没到头顶，便笑着点头：“行，咱们去采半个时辰，早点回来，免得中午太阳太晒。”海娃娘见状，从屋里拿了两个大竹篮递给他们：“多采点回来，我下午做草莓酱，留着冬配粥吃，酸甜的开胃。”
几人沿着田埂往山边走，路上还遇见了张老伯，他背着竹篓去山上采草药，听他们去采野草莓，特意指了条近路：“顺着这条溪走，拐个弯有片草莓地，没人去采，长得可旺了，就是别往深处走，那边有陡坡。”
果然，走了没一刻钟，就看见溪边的草地上长满了野草莓，绿叶间缀着红彤彤的果子，有的还沾着晨露，看着就诱人。海娃和狗蛋欢呼一声，立刻蹲下身采起来，还不忘把最大最红的放进一个竹篮里，是留给谢怜、花城和慕情的。
谢怜和花城也蹲下来采，指尖捏着草莓蒂轻轻一掰，果子就掉在手里，甜香立刻漫开来。“这个比上次海娃采的还甜，”谢怜尝了一个，笑着对花城道，“你也尝尝，带着点溪水的凉味。”花城接过他递来的草莓，指尖碰到他的手，温声道：“哥哥觉得甜就好，我多采点，给你留着当零嘴。”
慕情没怎么采，却在溪边找了些薄荷草，摘了一把放进竹篮里：“回去跟草莓一起泡水里，能当凉茶喝，解暑。”他见海娃蹲在溪边太近，还特意走过去拉了他一把：“离水边远点，心滑倒，采那边的，果子也多。”
半个时辰后，两个大竹篮都装满了野草莓，连竹篮里都堆得冒尖。几人往回走，海娃和狗蛋一路都在比谁采的果子大，还时不时拿出一颗塞进嘴里，吃得嘴角都沾着红色的果汁。
回到田里时，海娃娘已经在准备做草莓酱了，灶上的铁锅烧得温热，还摆着白糖和玻璃罐。“赶紧把草莓倒出来，我挑些好的做酱，剩下的洗干净，中午给大家当饭后水果，”她接过竹篮，看着满篮的草莓，笑着道，“这么多，够做三大罐，冬都吃不完。”
中午吃饭时，桌上摆着洗好的野草莓，红艳艳的装在白瓷盘里，还撒零白糖。众人吃着杂粮饭，就着草莓，酸甜的味道解了饭食的清淡。海娃吃了满满一碗，还想再吃，却被海娃娘拦住：“少吃点，下午还要做酱，留着肚子晚上吃酱配馒头。”
午后的阳光暖融融的，海娃娘在灶房做草莓酱，锅里飘出甜香，漫过田埂，和竹架边菜苗的清香混在一起。谢怜和花城坐在田埂上，看着田里的秧苗和搭好的竹架，慕情则拿着草药篓，去田边采了些驱虫的艾草，铺在竹架下。
海娃和狗蛋趴在溪边，把薄荷草放进装草莓的水里，搅着玩，还时不时喊一声：“谢怜哥哥，快来尝尝我们做的薄荷草莓水！”风从田里吹过，带着甜香和草香，竹架上的麻绳在风里轻轻晃，菜苗的藤蔓已经开始往竹竿上爬，透着蓬勃的生机——那是竹架撑起的期待，是野莓带来的欢喜，更是寻常日子里，藏在田埂间的踏实与温暖。
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