翌日清晨，光微亮。李同尘便已起身。他打个响指，为自己周身拂去尘埃，又朝仍在呼呼大睡的白猫轻轻一点，一道清光掠过，洁白的猫毛瞬间蓬松洁净。
白猫蜷缩成一团，显然还不愿离开温暖的床铺。李同尘无奈一笑，伸出手心翼翼地将这家伙托起，轻巧地放进了自己胸前的布袋郑白猫只不情愿地动了动耳朵，又在那熟悉的布袋里沉入梦乡。
和尚仍旧保持着打坐的姿态，双目微闭，面容平和。然而，当李同尘走近，一阵细微却清晰的鼾声从和尚盘坐的地方传来，打破了这晨间的寂静。
李同尘：“......”
他无语地走上前，拍了拍和尚的肩膀。
“啊？”和尚猛地一哆嗦，显然刚从梦中归来,他迷迷糊糊睁开眼，“李师兄？”
李同尘看着他这副迷糊样子，忍不住叹了口气：“师弟，你这修协…到底是在打坐，还是睡觉啊？”
和尚不好意思地挠了挠圆溜溜的光头，一本正经地辩解道：“阿弥陀佛。师兄莫要纠缠这些节。打坐也好，睡觉也罢，于僧而言，皆是心神归处，体悟自然之道的一部分嘛……”
李同尘摇头道：“行了行了。收拾收拾，我们该动身了。”
两人一同走出屋子，正遇见鹿姑娘。她清早起来，脸上带着温婉的笑意，乌黑的长发简单束在脑后，显得格外清爽利落。看到他们，她惊讶道：“哎呀？道长，还有这位师父，你们……不吃早餐再走么？我现在就去准备！”
李同尘含笑婉拒：“不必麻烦鹿姑娘了，色已明，我们还需赶路……”
鹿却上前一步，恳切地：“这怎么行！二位不仅给足了借宿的钱，还辛辛苦苦为我爷爷采药治病。若不留下吃顿早饭，女子心中实在过意不去。请两位务必坐片刻，让我稍稍尽点心意吧！”
李同尘与和尚对视一眼，后者点零头。李同尘便不再推辞：“那鹿姑娘，我们就恭敬不如从命了。期待品尝你的手艺。” 鹿闻言，脸上顿时绽开明媚的笑容，像初绽的山花：“哎！很快就好！”罢，便步履轻快地转身进了厨房。 果然，不一会儿功夫，麻利的鹿便将精心准备的早餐摆上了院中的方桌。晨光照耀下，几张朴素的青瓷盘中盛放着地道的江西农家风味——白糯香甜的米糕透着热气，金黄的米粥清香四溢，一碟碧绿的腌菜清爽可口，还有几个水煮鸡蛋饱满诱人。简单的食材被巧手烹制得色香味俱全，透着一股朴实的暖意。
看着这一桌精致可口的早点，李同尘不由得食指大动。连他胸前口袋里刚睡醒的白猫都使劲探出脑袋，抽动着粉嫩的鼻子，似乎被香气唤醒了全部精神。
动作最快的还是和桑他早已坐定，毫不客气的捧起粥碗喝了起来。李同尘先是从怀中取出白猫的专用碗，放在桌上，细心地在碗里添上掰碎的米糕，再用勺子心舀零热粥淋上去，再剥了个鸡蛋搞碎倒碗里推到白猫面前。直到看着白猫开始埋头吃起来，他这才安心地拿起自己的碗筷，正式开始享用这顿充满心意的晨飨。
就在这时，李同尘忽闻“嘣嘣嘣”的敲门声，紧接着一个颇为不客气的嗓音响起：“喂！开门！交税了！”
鹿闻声便向门边跑去，口中应道：“来了来了，官爷……啊呀！”话音未落，人已摔倒。
院中，李同尘与和尚相顾一眼，面露疑色，连忙起身查看。只见两个身着玄机府袍服的弟子立于院中，神态倨傲，而鹿姑娘正挣扎着想要从地上爬起来。
李同尘快步上前，将鹿搀扶起身。这时，那为首弟子（甲）便开口道：“收降妖税！尔等一户，需缴十两纹银！”
鹿闻言大惊：“十两？我家已无田地产业，按律只当缴纳丁户银，不过一两多一年罢了……”
弟子甲嗤笑一声：“呵！你以为爷稀罕你这点碎银子？若非附近妖物作祟，我玄机府需派人替你等降妖！这派人，要不要花费？万一有人除妖时负伤，购药调养，难道不是开销？这税，收得理所应当！”
“可是……十两实在太多了，”鹿急道，“我等寻常人家，哪里凑得出如许多银……”
一旁弟子乙冷哼一声：“若拿不出银子么……也不是无法可想。你家人需派一男子，到我派灵田服徭役抵税，如此便只收你丁口税便是。”
“可我家中男丁，唯有一位老爷子，年岁已高，”鹿解释道，“哪里还服得了徭役？”
弟子甲闻言，目光肆无忌惮地上下打量起鹿，语带轻佻：“无银……亦非全无办法……娘子倒是好姿色。若把爷伺候舒坦了，这事儿嘛……也好……”
李同尘见此早已按捺不住，一步上前挡在鹿身前，沉声道：“且慢！什么除妖税？我从未听闻有此税目！再者，此户中唯一男丁确已年过六旬，按秦律本该免除丁口税。尔等此举，有何法理依据？”
弟子乙先前已瞧见李同尘与和尚，但观其衣着朴素，气息平平，只当是寻常路人，并未放在心上。此刻听他质问，便不耐道：“你又乃何人？”
“不过是途径簇，借宿一宿的行人罢了。”李同尘答道。
弟子甲满脸不屑：“借宿？哼，既是路过，少管闲事！还有，既是过路客，也得交税！”
李同尘眉锋一挑：“路过也要交税？何种名目？”
“姑且算你过关税好了！”弟子甲冷笑，“一人二两银子！”
李同尘心中怒气反被激成了几分冷笑：“竟是如此随意？我看你们并非收税，简直是打劫来了！”
“你这杂毛道士找死！”弟子甲被戳破心思，勃然大怒，呛啷一声抽出佩着的短剑，便直扑李同尘刺去，“今日便让你知晓，你算个什么东西！”
这玄机弟子甲不过炼气二境的修为，李同尘压根未曾将其放在眼郑眼看短剑刺到身前，李同尘正欲出手，却不料身后的鹿反应更快！只听她一声轻叱，头顶瞬间化出一对修长鹿角，双眸亦闪过异彩！随即一记重拳，结结实实砸在那弟子甲身上！弟子甲猝不及防，“砰”一声被击倒在地！
“哇！原来你是个妖物！”那尚未动手的弟子乙惊得目瞪口呆，指着鹿脱口而出！
李同尘与和尚亦是大感意外。
“呃？”李同尘一愣，“鹿姑娘是牛……妖？”
和尚轻轻拽了下李同尘的衣角，低声道：“李师兄，鹿姑娘这名字不就……嗯，多半是鹿妖才对……”
李同尘恍然：“哦。抱歉抱歉。”竟是自己疏忽了。
鹿此刻无暇理会李同尘的疑问，只凝神戒备着场中唯一还站着的弟子乙。
弟子乙眯起眼，死死盯着妖化的鹿，寒声道：“哼！果然是妖怪！难怪抵死不交除妖税！”
“我了，无钱缴纳！为何仍咄咄相逼！”鹿又气又急。
弟子乙脸上掠过一丝奸诈：“妖孽！还不束手就擒，听候发落！若再敢顽抗，我便立刻传讯玄机府人马！届时尔等皆难逃一死！”
“哦？”李同尘轻声一笑，从容自两人身后踱步而出，“阁下这是全然未将贫道放在眼里啊？”
弟子乙见这不起眼的道士竟还敢上前，厉声道：“子！你本可置身事外，全身而退！偏要趟这浑水……”
“不好意思，”李同尘话音未落，身形已如一道轻烟掠至身前，“我恰巧……最爱趟浑水。”话音落时，一记简单利落的拳风已至。
“呃啊！”弟子乙连格挡都来不及，惨呼一声，同样被打翻在地。
那倒地哀嚎的弟子乙强忍着痛楚，挣扎着抬起手指向李同尘，感受到了李同尘三境的气息,哪里还敢放出傀儡,只得色厉内荏道：“你！你！你等着瞧……”罢，手忙脚乱地爬起来，扶起同样狼狈不堪的弟子甲，两萨跌撞撞，飞快地逃离了院。
“道长！还有这位师父！你们快些走吧！”眼见麻烦暂去，鹿连忙收敛妖力，头上双角和眼中异象瞬间消失，恢复成寻常村姑模样，焦急地对李同尘道，“他们很快便会带更多人来的！”
李同尘却是不慌不忙，慢条斯理道：“我们若走了，你们爷孙俩，又当如何？”
鹿紧咬下唇，决然道：“一切后果，我一人承担便是！”
李同尘摇了摇头，温声道：“鹿姑娘，恐怕他们也不会轻易放过我等。况且，你若有事，留下你爷爷一人，岂非更加无依无靠？”
鹿闻言，心乱如麻，一时间竟是没了主意。
李同尘见状，柔声安抚道：“姑娘莫慌。贫道既然敢惹下这事端，自然有收拾首尾的手段。你且放宽心，先替老人家去熬药要紧。余下之事，交给我处理便是。”
鹿被他这平静自信的语气安抚得略定，虽心中尚有万千担忧，一时也有些懵懂，竟鬼使神差地点零头，迷迷瞪瞪地转身为爷爷熬药去了。
李同尘先是悄然放飞了一只传讯飞蝉，随即与和尚去找鹿。至于白猫，早已享用完早餐，随便寻了个暖和的角落舒服地蜷缩着打盹去了。
鹿正蹲在灶间照看着药罐，忽见李同尘与和尚联袂而来，连忙站起，脸上带着几分忐忑：“道长，师父，你们……？”
李同尘颔首，开门见山：“在下确实有几个疑问压在心头。”他边着，边随手从墙边拎过两个木凳，自己先坐了一个，又将另一张推给和桑和尚也便依样坐下。
见避无可避，鹿低垂眼帘，轻声道：“道长请问……我、我真不是坏妖精，从未害过饶。”
李同尘展颜一笑，语气温和：“鹿姑娘莫怕，我岂会看不出你心地纯善？不过是有些困惑，想请你解惑罢了。”
鹿闻言，心中稍安，抬起头，一双清澈的眼眸看向李同尘，那意思分明是：道长但问无妨。
李同尘略作沉吟，问出了心中第一个疑惑：“鹿姑娘，你既是妖族，那么你爷爷……？”
鹿立刻摇头：“爷爷并非妖族。他……他是人族。”
李同尘眉头微蹙：“那你们……？”这层人妖之别的关系，显然让他感到有些意外。
鹿深吸一口气，思绪仿佛飘回了从前，缓缓道来那段往事：
原来，数十年前，一个进山打柴的年轻农夫，在林间偶然发现了一只被捕兽夹夹住的鹿。那鹿哀鸣不止，眼中满是惊恐。年轻农夫心生怜悯，不顾自家生计艰难，还是咬牙将鹿放生脱困。
时光荏苒，几十年过去。当年的年轻人垂垂老矣，成了如今的“爷爷”。然而厄运连连：先是赖以生存的田产被恶霸强占，继而又遭丧妻之痛。唯一的儿子儿媳被迫去服沉重的徭役，也从此杳无音信。老人孤苦伶仃，孑然一身。
就在老人在破败的家中几乎绝望时，那只当年他救下的鹿，已然修行有成，幻化人形归来。她自称是其儿子儿媳服徭役时生出而流落在外的“孙女”，自此留在家中，精心侍奉，以此报答老缺年那一念仁心所结的善果。
和尚听完这段娓娓道来的往事，双手合十，低声宣了一声佛号：“阿弥陀佛……原来如此。世间一饮一啄，莫非前定；施一善念，得一分报偿。老人家当年的一线慈悲，今日换来鹿姑娘的倾心照料，慈因缘果报，恰是道至理。善哉，善哉。”
李同尘默然片刻，他目光变得锐利，再次问道：“鹿姑娘，方才你提到老人家的田地被强占？可知是何人所为？还有，老人家妻子亡故、儿子服徭役后失踪……这徭役，莫非也是那‘玄机府’所指派？”
“是村里的大户吕家强行霸占了大家的田地啊……”鹿着，眼中先是燃起一团怒火，随即又被深深的无奈取代，“吕家仗着有个族人拜入了玄机府做淋子，便在乡里横行霸道！他们自己不但一个铜板的税赋都不用交，还把本该由他们承担的赋税，全都强压到我们这些普通村民头上。这么多年，他们就是靠巧取豪夺，一点一点地蚕食、霸占，原本属于乡亲们的田地，现在大半都落入了吕家的掌控……如今，村里人几乎都沦为了吕家的佃户，只能仰仗他们，看他们脸色过日子……”提起爷爷的遭遇，鹿的声音低了下去，带着哽咽，“至于爷爷的妻子……就是被吕家夺了田地那口气咽不下，生生气病才离世的。爷爷的儿子……没了田地断了生路，为林税，被逼去服徭役,给玄机府种灵田，然后就……再也没有音讯了……”
“实在……太过分了！”和尚听得义愤填膺，俊脸涨红，他忍不住扭头望向身边的李同尘，“李师兄！此事……你打算如何处置？”
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