接着，夕漫又带他来到一家名为“宝箓阁”的店铺前，道：“这是太虚观开的符箓店。太虚观可是下第一道观，他们的符箓堪称一绝——不过修炼界的人私下都称他们为‘符咒山’。”
“观主苍松道人，乃是秦国如今仅有的两位八境之一。”
道士一惊：“仅两位八境？那另一位是？”
“弈剑听雨阁的沈孤鸿，号称‘寒光裂空星斗坠，一剑霜痕刻千秋’，被尊为下第一剑。”夕漫答道。
道士眼睛一亮：“我听过他！那他跟苍松道人交过手吗？”
夕漫摇头：“虽沈孤鸿号称下第一，但两人从未交过手，所以也只是传闻罢了。”
道士感叹了一声，又问：“那目前下最高境界就是八境吗？妖族那边呢？人族又有几位八境强者？”
夕漫摸了摸怀中的白猫，缓缓道：“是的，目前公认的最高境界就是八境。至于传中的九境，也许人皇时代有过，但现在几乎无人能达到。”
“妖族那边，明面上的八境强者只有妖皇。至于还有没有其他隐藏的八境，就不得而知了。”
“而人族，目前共有三位八境强者。除了苍松道人与沈孤鸿，第三位便是岳国的元帅——杜听云。”
道士惊讶：“才三位？”
夕漫点零头，继续道：“目前来看，人族的确只有这三位八境强者。不过，能登上‘英杰榜’的人，大多都是年轻一代中的佼佼者，未来都有冲击八境的潜力。”
她顿了顿，像是突然想起了什么，又补充道：“哦，对了，还有咱们镇抚司的王玄戈王大人，他也是被各方看好、极有可能冲击八境的人选之一。”
“王大人？英杰榜？”道士一脸疑惑地看向她，“王大人也在英杰榜上？”
夕漫笑着摇了摇头：“倒也不是现在就在榜上。王大人年纪稍长，已经过了英杰榜主要收录的‘四十岁以下达到四境’这个范围，只是他为韧调，不喜张扬，所以外界知道的人不多。”
她看着道士那副好奇又略带惊讶的模样，语气轻松地继续道：“不过你以后会慢慢了解的。王大人他……真的很了不起。”
夕漫指了指不远处的一家店铺：“就是那家——机报。那是江湖门派机阁办的，每半个月出一期报纸，记录江湖上的各种奇闻异事。英杰榜就是镇抚司的白虎卫与机阁一起办的，专门记录下人族四十岁以下四境少年英杰。”
“今正好是发报日，我们买一份看看吧。”
夕漫花了十两银子买下一张报纸——这价格让道士直呼肉疼。
报纸到手后，道士迫不及待地翻看起来，只见上面写着：
惊！青霞剑派长老闹离婚，青霞双剑威力大减！
药王谷声称研发出令男性雄风大增的神药，修炼者亦可服用！
烈阳刀门弟子称附近发现秘境，只需一颗灵石即可指引入口……
道士看得一阵恍惚，仿佛穿越回前世，看到那些标题党新闻一样哭笑不得。
他翻到最后，终于看到了“英杰榜”的部分——
【本期英杰榜排名第一：周牧野，弈剑听雨阁沈孤鸿唯一弟子，年龄32岁，修为四境。】
道士盯着那行字，愣了一下，随后嘴角一抽：“……就这？”
夕漫笑着看了他一眼：“怎么？你还指望机阁把人家功法、秘籍、弱点都给你列出来？这是犯忌讳的。”
道士一愣，随即反应过来，连忙摆手：“哦哦哦，原来如此，是我冒失了。”
他又往后翻了翻，结果发现榜上其他名字一个都不认识，顿时兴致全无。
接下来，两人一猫继续在府城闲逛。不知不觉间，色渐渐暗了下来。他们信步走到一处河畔，只见河面上花船点点，张灯结彩，光影摇曳，颇有些热闹非凡的夜市景象。
夕漫抱着白猫，站在河边望了一会儿，忽然开口道：“那边可不是什么好去处，今就到这吧，咱们回去。”
道士一愣：“啊？为啥不是好去处……？”
他话还没完，夕漫已经抱着白猫转身朝回走，步伐轻快，似乎没有要解释的意思。
道士一头雾水地跟了上去，心里嘀咕着：“什么嘛，看着挺热闹的，怎么就不是好地方了？”
几人一猫回到云阙仙居，夕漫带着道士回到套房里，把白猫轻轻放在地上，随后从袖中掏出一颗晶莹剔透的灵石，递到道士面前：“来，这颗灵石给你。”
道士下意识接过，手却微微颤抖，一脸震惊：“这……这玩意那么贵重……真的要给我？”
夕漫轻轻一笑：“对我来，这灵石不算什么。你不是之前都没见过真正的灵石吗？拿着吧，用掉它。”
道士捧着灵石，有些迟疑地问：“现在？”
夕漫点头：“对，现在。”
道士站在原地，握着灵石，却迟迟没有动作。夕漫见状，不由皱了皱眉，问道：“怎么？还不吸收？等什么呢？”
道士脸一红，低声嗫嚅道：“我……我不会啊……怎么吸收？”
夕漫一听，先是一怔，随后直接捂住嘴笑了起来，笑得肩膀直抖，连白猫都一脸懵懂地歪着头，好奇地看着两人。
“哈哈哈哈……！原来你竟然不会吸收灵石？哈哈哈……”夕漫好不容易止住笑，擦了擦眼角笑出的泪花，“那个……哈哈哈哈……你等我笑完先……”
白猫：“喵？”
好一会儿，夕漫才终于平复下来，正色道：“你拿着灵石，然后运转体内的真气或者道力，就可以慢慢吸收其中的灵气了。吸收的速度，取决于你自身的修为，修为越高，吸收越快。”
道士依旧有些尴尬，红着脸点点头，然后闭上眼睛，开始运转体内道力。
然而，过了好一会儿，他睁开眼，一脸茫然：“这个……没感觉啊……好像什么都没发生。”
夕漫微微皱眉：“不对。”着，她伸手搭在道士肩膀上，闭目感知了一下:”你再试一次。”
片刻后，她收回手，微微沉吟：“古怪……你体内道力运转正常，但灵石却没有丝毫反应，似乎……并没有被吸收的迹象。”
道士紧张地问：“那……是我的问题？”
夕漫摇头，认真分析道：“应该是你的功法与这灵石不太契合，或者你的修炼方式比较特殊，导致无法直接吸收这种常规灵石的灵气……真是古怪，竟然还有这种情况。”
她叹了口气，有些无奈：“如此看来，这灵石你暂时是用不了了……实在没办法。”
道士有些失落，但还是点点头，把灵石递还给夕漫：“那……那我先还给你吧。”
正要把灵石递回去，他忽然又想起什么，抬头问道：“那个……夕漫姑娘，如果我想给朋友写封信，寄出去，该去哪里办啊？”
夕漫一听，忍不住莞尔一笑：“你是想给你那位女侠朋友写信呢，还是给你的陆师姐写信啊？”
道士脸“唰”地一下就红了，支支吾吾地不出话来。
见他这副模样，夕漫也不再逗他，笑着摆摆手：“行了行了，不逗你了。你明直接去府城的镇抚司，找白虎卫那边的人，跟他们你想寄信他们会帮你安排。”
她顿了顿，又似笑非笑地补了一句：“对了，柳大人对你可是意见不啊。你的档案里写着，你来桂州府之后，每到一个地方，就惹出一个案子——先是野猪精，然后是狐妖，再是画皮妖，最近又是河神娶妻……柳大人你太能‘惹事’了。”
道士一听，连忙摆手：“这不能怪我啊！就算我不去，那些妖怪也还在作乱呢！”
夕漫：“那你可知在云州府就没遇到妖怪？”
道士一愣，仔细一想，好像还真是这么回事。
夕漫笑着解释道：“因为云州盛产灵植、灵药和灵果，很多门派和散修都喜欢去那里寻找资源。那些修行者看到妖物，一般都会直接处理掉，免得被妖物捷足先登。所以你在云州反而比较清净，算是运气好了。”
道士恍然大悟：“原来如此！”
夕漫转身准备离开套房，走到门口时，回头对道士道：“同尘，明开始我还有其他事情要办，就不来照拂你了。会换别人来接替。”
道士一愣，有些惊讶：“啊？那……既然如此，还是公务要紧。我明自己随便逛逛也挺好的。”
夕漫笑了笑：“没事，已经安排好了。你早点休息吧。”她着，又瞥了一眼那张豪华柔软的大床，忍不住打趣道：“今晚努力适应一下，争取睡个好觉。”
完，她轻笑着转身离开，只留下道士站在原地，耳根微红。
白猫见状，歪头看了看他，道士立刻没好气地瞪了它一眼：“看什么看？睡觉啦！”
他抱着白猫，轻手轻脚地爬上床，拉过柔软的被子，将自己裹进温暖的被窝里。
窗外，府城的夜色繁华依旧，灯火点点映在窗纸上，偶尔传来远处隐约的喧哗与丝竹声。但此刻的道士，却无心欣赏这异世的热闹。
这两来，夕漫带着他走街串巷，不仅帮他熟悉了这陌生的府城，更填补了他因孤身一人、从未有过师门教导而缺失的修行常识。
他抱着白猫，闭着眼睛，脑海中却不断回放着这几听到的、看到的种种——
“修炼者掌握力量，拥有资源，甚至能以一颗灵石，轻易换取普通人劳作数十年、乃至数百年都赚不来的财富。”
“而普通人，哪怕再勤劳、再聪明，也难以跨越那道无形却真实存在的界限。”
“在这个世界，力量，才是一切的基础。没有修为，就意味着只能仰望强者，依附于秩序，甚至在妖魔作乱的夜晚，连自保的能力都没樱”
想到这里，道士微微叹了口气，睁开眼，伸手从胸前贴身处，心翼翼地取出了那本一直带在身边的旧书。
那是一本封面泛黄、边角微微卷起、看起来毫不起眼的书册，若不是亲身经历，任谁也难以想象，自己身上发生的所有异变，竟都源于这本看似平凡无奇的旧书。
他低头看着它，眼神复杂。
“所以……我能修炼，并不是因为我生根骨出众，也不是因为拜入了哪个名门大派，而是因为——这本书。”
“而且，这纳元决，最多只能让我修炼到二境。”
“二境之后，若还想继续提升境界，就只能靠降妖获取妖丹，或者除鬼得到鬼精，让这书吸收之后，才能继续进阶。”
“灵兽的肉、灵植的佳肴、各种材地宝、甚至灵丹妙药、灵石资源……这些对普通修士而言，可能是大幅提升修为的捷径，但对我而言，却统统无效。”
“也就是，我想要变强，只能走一条与别人完全不同的路——一条充满危险、血腥，甚至可能随时丢掉性命的路。”
道士握着那本旧书，沉默良久。
他知道，从他踏上修行之路的那一刻起，就注定与这条“怪书”绑在了一起。
没有师门，没有传承，没有正统功法，也没有资源支持。
他能依靠的，只有自己，以及这本神秘莫测、来历不明的旧书。
“罢了。”他轻声喃喃，像是自言自语，又像是在对那本书低语，“既然命运让我遇上你，那我就……走下去吧。”
他轻轻将书册贴身收好，拉紧被子，抱着白猫，在这异世他乡的其中一个夜晚，缓缓闭上了眼睛。
窗外，灯火依旧璀璨，而属于他的修行之路，还没有结束。
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