慈宁宫东西两苑相连又隔开，自成一片宁静地。
刚出了西苑的门，就听见宜嫔爽朗笑道：
“……老祖宗，您刚发话让奴才荡秋千比赛玩儿呢。好了不兴耍赖的，奴才都准备好了。”
宜嫔声音欢快，有着年轻饶朝气。
“主子爷！您来得正好，不如跟我们这些姐妹们比比？比比看谁荡得高！看看是主子爷您英明神武呢，还是奴才这从在盛京雪地里撒欢的野丫头更厉害。”
这话语大胆又鲜活，充满满人女子的那份爽利不羁。
令窈虽未看见玄烨的表情，但从宜嫔那惯常受宠的地位和这语气推测，皇帝面上大约并未着恼，甚至可能带着几分兴味地纵容着她这略带冒失的提议。
毕竟，在这深宫之中，如宜嫔这般鲜活伶俐敢敢笑的存在，本身就如同一抹难得的亮色。
令窈抱着包裹王东苑走去，拐过垂花门，踏入慈宁宫东苑，四周瞬间陷入了另一种氛围。
不再是西苑的关外遗风生机勃勃的热闹，也不同于乾清宫压抑庄严，而是一种带着岁月沉淀的沉静与安宁。
春光无声地洒在飞檐翘角和葱茏的树木上，连鸟鸣都放轻了许多。
令窈沿着回廊前行，绕过一角，便见廊下坐着一人。
一位年约四十上下的姑姑，穿着石青色素面暗纹夹袄，发髻梳得一丝不苟，只簪着一支简约的碧玉簪，正低头专注地飞针走线。
旁边围着两个宫女，一位安静地替她分着线，另一位则捧着盛放针黹工具的笸箩。
令窈心中明了，这必是太后身边得脸的掌事姑姑。她连忙上前行礼：
“奴才奉主子爷命，给太后主子送些新采的瓜果尝鲜。”
为首的佩环姑姑闻声抬起了头。
她面容温雅，眉宇间带着岁月浸润的从容和煦，丝毫没有上位者的凌厉之气。放下手中的绣活，温柔一笑：
“快起来吧，连累你这丫头跑一趟了。”
声音也是温温和和的，如同春风拂面。
旁边一位宫女立刻上前，接过了令窈手中的包袱。
令窈谢过起身。
佩环姑姑指了指自己身边的绣墩：
“别拘着了，坐下歇会儿。是在御前当差？”
令窈受宠若惊点头称是，哪里敢真的与太后身边的姑姑平起平坐，但又不敢违逆，只能心翼翼地在绣墩边缘沾了半边身子坐下，背脊挺得笔直。
佩环姑姑见她如此拘谨，也不勉强，只笑了笑。
“叫什么名字？在御前领的什么差事？瞧着倒是个水灵又懂规矩的丫头。”
令窈腼腆笑了笑，回道：
“回姑姑，奴才戴佳令窈。在御茶房当差，专司熬煮奶茶。”
因羞赧而染上的那层薄红，更衬得她肌肤通透莹润，在廊下柔和的春光里，竟比旁边开得正盛的赵粉还要娇嫩鲜活。
佩环姑姑看得真切，不由真心赞道：
“哎哟，真是个生得极好的丫头。瞧瞧这眉眼气度，更难得这一身的沉静平和，看着就是个有福气的面容。”
这话出自太后身边亲厚姑姑之口，分量自是不一般。
令窈连忙摆手垂首：“姑姑折煞奴才了。奴才就是个粗笨使唤人，当不得姑姑这般夸奖。”
佩环姑姑笑着摆摆手，随口问道：
“绘芳那丫头如今还在御茶房当差吗？”
令窈心中微微一紧，依旧恭谨回答：
“是，绘芳姐姐也在。她如今专司为主子爷烹泡清茶。承露姐姐也时常称赞，道是绘芳姐姐手稳心静，一盏茶汤色香味无一不精，是伺候清茶的上上人选。”
她心翼翼地避开了所有可能提及的波折，只拣了能听的好话。
佩环姑姑点点头：
“绘芳啊，当初就是看她那一手泡茶的好手艺，人又伶俐。那时候，合宫上下能真正懂得茶性火候，泡出那分鲜灵回甘的宫女实在太少了，主子爷又偏偏极好这一口。
太后娘娘见她是个有灵气的，也是她自家的缘分，便做主将她从咱们慈宁宫茶房拨去了御茶房。只盼着她伺候好了主子爷那盏茶，也算是替太后娘娘在御前尽一份心了。”
令窈听着，心中对绘芳的来历更多了一层明白，也更深地感受到深宫之中这错综复杂的牵绊。
她只能顺着佩环姑姑的话，再次轻声附和夸赞绘芳茶艺确实精湛。
佩环姑姑又温和地同她了几句闲话，问了些御茶房的日常，便让旁边侍立的一个宫女送令窈出去：
“红果儿，送送这位令窈姑娘。”
令窈慌忙起身行礼辞别：“不敢有劳姑姑和姐姐们相送。奴才认得回慈宁门的路，自己回去便是。不敢耽搁姑姑们的事。”
见她的恳切，佩环便不再坚持，只颔首示意她可以退下了。
令窈如释重负，再次深深福礼告退，这才转身离去。
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