夕阳早已西坠，夜幕垂临，西北风吹拂着平西王王府前的枯草，哗哗作响，似乎在低语着不祥的预兆。驿馆之中灯火微弱，檐角的铜铃在夜风中轻晃，发出几声干涩清响，格外萧索。
管门官忽听门外拍马声急，一名驿子气喘吁吁下马来报，口中连呼：“狄千岁病重！”门官大惊失色，不敢怠慢，连忙奔入中堂禀报。堂中正坐着张忠、孟定国与焦廷贵三位将军，闻言俱是一惊，脸色骤变。
张忠霍然起身，沉声道：“狄千岁一向康健，如今怎么突然重病？”他一边吩咐人请驿子进来，一边心中升起一股不祥之福
驿子跪地回禀，声音颤抖：“三位将军容禀，千岁爷昨夜安然无事，今晨起床却言身体不适。请来医官诊治，此症怪异，脉象微弱已如风灯残烛，恐怕不过三日便命绝矣。千岁命人速来报知。”
焦廷贵闻言大怒，拳头紧攥，怒道：“胡！千岁英明刚正，怎会如此快便病倒？”
孟定国却皱起眉头，沉吟道：“若非灾人祸，此病未必是寻常风寒。”他心中已有疑惑。
张忠凝声道：“事不宜迟，我们即刻赶往驿馆。”三人不敢怠慢，草草用过晚膳，吩咐四名亲随提灯火把，随即辞别狄太君，翻身上马，连夜疾驰。
夜已深，寒意沁骨，三人一路奔驰，风声猎猎，灯火在夜色中如游魂般颤动。转瞬已至驿馆，时值三更，宇沉沉，星月无光，似是笼罩着一层不清的压抑。
驿丞王正早已得报，亲自伏地迎接。三位将军顾不得寒暄，径直随他进入后堂。
内室寂静幽暗，灯火映照下，床上人影模糊，只听张忠轻唤一声：“千岁……”
榻上之人微微睁眼，正是狄青。他眼神微弱，声音低哑：“张贤弟……你们来了？”
张忠上前一步，焦急问道：“千岁可是受寒？怎会忽得此疾？”
狄青闭了闭眼，仿佛勉力支撑：“我昨夜三更梦见西夏数将来索命，惊醒后寒意透骨，胸中沉重，便卧床不起……现在冤魂仍在门外游走，焦将军，还不替我赶去？”
焦廷贵怒火上涌，拔腿便冲了出去：“哪里来的邪魂，敢扰我家千岁！老孟，你随我来！”二人一通大喝，舞拳挥掌，把外头院落来来回回走了一遭，口中大骂“鬼魅快走”，好一副“驱鬼捉妖”的架势。
屋内只余张忠与狄青。狄青拉住张忠之手，低声道：“贤弟，我得罪权臣，如今危在旦夕。庞洪连发十三封密信，欲借王正之手加害于我。幸得王驿丞心存忠直，未肯下手。昨夜老祖托梦，赐我仙丹，教我佯病避祸。此计非为诈君，而是避锋芒，暂留性命。”
他顿了顿，从枕下取出一颗丹药，郑重交予张忠：“我已有一颗在腹，此为备用。倘若我一时不支，后事托你与我母亲、李义、石玉、刘庆、孟定国几位贤弟密议，万不可泄于外人。尤其焦廷贵，此人心直口快，若知内情，恐生枝节。”
张忠心神沉重，郑重收下灵丹，躬身道：“千岁放心，张忠誓以性命守此大计。”
不多时，焦廷贵大笑着闯入：“冤魂已走，连连叩头求饶，以后再不来扰你千岁。哈哈，定是吾等威风，把那鬼都吓跑了！”
狄青闻言差点忍俊不禁，心中暗道：“这莽夫倒也有趣，倒让我演得更像。”他闭目不答，神色憔悴。
孟定国望着床上之人，眉头紧锁：“张将军，千岁此状，只怕……”张忠应声叹道：“声息奄奄，唤之不应，气息如丝，怕是凶多吉少。快召医官来，再诊一回。”
焦廷贵闻言大怒：“那狗驿丞哪里去了？快些叫他出来！”罢又气冲冲冲出门外。
暮色沉沉，驿馆之中灯火黯然。风从窗棂缝隙潜入，吹动床前垂帐，带来一股死气。空气里仿佛弥漫着不祥与阴冷，压得人喘不过气。
焦廷贵正打算退步离开，却忽听得床上狄青一声惨叫：“果然不出所料，此番难逃一劫！”语落之时，两足伸直，四肢僵挺，顿时不动如尸。张忠眼明手快，立刻假作惊惶之态，跪伏床前高呼：“千岁！千岁！”叫得撕心裂肺，仿佛真见兄长撒手人寰。
焦廷贵怒从心起，回身便是一声大喝：“剥皮冤鬼，早不许你再来，如今又现身索命！我与你拼了！”罢便往门口拳打脚踢，双目圆睁，怒火如焚，浑然不察周遭只有虚影暗影，哪有什么冤魂。
孟定国见势，也不敢断然否认，俯首跪地，对着虚空郑重道：“冤魂听着，我家千岁征西，为国征伐，实非己意，乃奉圣旨行事。若真有怨冤，也该由命气运承担，岂能怪责将军？若我千岁真有不是，愿后人广积功德超度。今若冤气已解，便请离去，莫再惊扰！”一番话情理兼具，声声恳切，似在求解，更似在搏一线生机。
张忠则接话装惊：“千岁口眼俱闭，气息全无，身子冰凉如铁，恐是——气绝了！”
焦廷贵听罢，再无心力与虚无之敌纠缠，走近床前试探狄青鼻息，脸色陡变，喃喃道：“果然气绝了……”身子猛然一震，喊声出口：“老孟！不好了，千岁真死了！”罢飞奔出驿站，扬声喊道：“王正，千岁气绝，你还杵在此处做甚？还不快来救命！”
只见他怒火冲，勒马而去，直奔王府报信。尘土飞扬间，留下一地风声呼啸。
驿馆内，王正心下翻涌不止。他站于门后，久久不语。此刻心中五味杂陈：明知庞洪奸恶，早有十三封书要他下毒害狄青，只是自己心存忠义，屡屡拖延不忍。如今却听闻狄千岁“暴北，似冥冥之中自有意。只是——这少年虎将，方得荣宠，英姿未展，竟就此殒命？
他悄悄走近床前，轻声呼唤：“千岁……千岁……”狄青一动不动，气若游丝。王正心口一阵钝痛，长叹一声：“可怜堂堂一员虎将，奈何不佑良？命殒此驿……苍不公！”话罢泪珠滚落，悄然无声，映着昏黄灯影，颤颤发亮。
孟定国此时不知真情，转头质问：“王正！你受庞贼指使，图财害命，今番狄千岁暴亡，可是你下的毒？”他眼中血丝密布，咬牙切齿，扭住王正胸襟，一字一句逼问。
王正面不改色，语气沉稳：“将军明鉴，卑职虽愚，却不忍害国之功臣。实无图害之心。”
孟定国厉声：“你无意，便真是无意了？快招来！”怒不可遏，拳头已扬。
这时张忠急忙拦住：“住手！早间千岁明言，王正为人忠直，并无害心。今之大事，实乃冤魂索命，非人力可挡！”
王正此时再三称冤，满面通红。张忠早知内情，暗中心道：“大哥命我隐瞒真相，如今也只得继续演下去。”于是转身对王正道：“快去出文书投报衙门，此事我自料理。”
罢，转向床前，故作悲声痛哭：“大哥，你可还记得我们五人结义，誓同生死，患难与共？今日平定西夏，正当同享太平富贵，岂料你却魂归黄泉，叫我如何甘心！”一句一句，如刀割心，张忠泪如雨下，哭得昏地暗。
孟定国叹息一声：“将军，人死不能复生，节哀顺变。焦将军怕是已回王府通报太太去了。”
张忠闻言一惊：“他若将此事禀告夫人，岂不苦了老人家？”当即匆匆出驿，上马加鞭，疾奔如飞，夜风呼啸，衣袂猎猎，不顾身后回声渐远。
驿馆内，孟定国踽踽独坐。他一步步靠近床前，细看狄青容颜，不禁失声痛哭：“千岁啊，你竟是这般去了！你眉眼犹如生前，只是唇无血色，心头无息。太太白发人送黑发人，孤儿尚幼，幼燕怎承此痛？恨只恨那庞洪阴险狠毒，千方百计要你亡命，今日遂其所愿，理何在？”
沉沉夜色中，只余孟定国一人守着“遗体”，灯光如豆，照不亮英雄心中的悲怆，泪落无声，却滴在大宋山河血脉之中，激荡不息——
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