夜色渐沉，庞府书房内灯火明亮，庞洪与秃狼牙三人对坐酌饮。案上灯芯微跳，映出几张古怪狰狞的面容，酒已尽，言已毕。更鼓三响，庞洪吩咐下人张罗卧具，安顿三人歇息。转回内堂之后，庞虎却按捺不住心事，轻步进房再劝父亲：“爹爹，这事伤害理，不可鲁莽行之，恐惹后患。”
庞洪不耐烦地摆摆手：“我自有主意。”
外头，庞府家人却窃窃私语。有人嘀咕：“这三人模样鬼魅，怎像是正经朝廷来使？况且太师爷待他们如此礼遇，分明不是寻常宾客。”又有壤：“怕甚的？我们吃他的、穿他的，自然闭嘴守份就是。太师爷还专门吩咐门子不得外传，违者重责，咱们哪敢多嘴？”
众人议论几句，也就各自散去，不再提起。
这边庞洪回了后堂，见夫人尚未安歇，便将宴客一事娓娓道来。夫人听罢，眉头轻蹙，语带关切：“相公啊，你与狄青虽有积怨，可道昭昭，莫行违心之事。若执意与他为敌，只怕反受其害。”
庞洪冷哼一声：“哼！若叫这狗才活得风光，我庞洪颜面何存？不除了他，我难咽此气！”
话音未落，庞飞虎走进堂来，面色凝重：“爹爹，如今西夏使者送来礼物，您当如何处置？”
庞洪冷笑道：“飞龙公主死于狄青之手，西夏怀恨在心，这才派使来献礼，又供出当年珍珠旗为假。此事正是我擒狄青的大好机会，我奏闻圣上，岂能不将他处死？”
庞虎正色拱手：“孩儿斗胆直言，爹爹三思！当初飞龙公主之事已牵连我府几近倾覆，今又因狄青旧事生波，旁人未必不疑爹爹通西夏国为奸。况且此西夏国使入京，须经雄关，一旦出岔，必株连姊丈守关不严之罪。孩儿只愿爹爹图个平安，珍惜眼前清福。”
夫人也柔声劝道：“相公，儿子言之有理，您还是听他一句吧。”
庞洪听着，眉头微皱，虽心动，却仍舍不得那几桩稀世宝物，更不愿放过打压狄青的良机。他重重一哼：“休要再言，我自有主张。”
他摆摆袍袖，转身独往偏房。
夜深灯冷，庞洪在书桌前凝神思索。他心知庞虎言之不虚，若冒然上奏，难免惹火烧身。思来想去，终觉得还需与贵妃女儿密议一番，由她在圣上耳边设法行事，或能曲径通幽，成此大计。
次日清晨，庞洪用过早膳，未及进朝，先乘轿往后宰门。门官丁大监见了，忙引他入宫通报。贵妃素知父亲无事不上门，此来必有要事，立刻传旨召见至望花楼。
楼上轻帷飘扬，香烟袅袅，庞洪步入，见女儿已候于榻前。父女见礼坐下，贵妃盈盈启唇：“爹爹今日为何愁眉不展？莫非朝中又有难事？”
庞洪低声将昨夜之事娓娓道出。
贵妃听罢长叹一声：“爹爹，如今您年过花甲，两鬓已霜，荣华富贵已然享尽，何苦再涉浊水？当日飞龙公主之事，女儿在圣前周旋多日，几至进退两难。如今又来此事，实非良谋。”
庞洪面露不悦之色：“女儿啊，为父非贪图那几件宝贝，也非只因旧怨。而是我与狄青，势如水火，他不死，我心难安！若你今推却不办，为父情愿挂冠辞官，从此不再入宫，与父女断绝往来！”
贵妃一听，大惊失色，秀眉蹙起，低声劝道：“爹爹，莫动怒。您一生为相，累有功勋，若为此事愤然归隐，岂不叫人笑话？孩儿自知不孝，只得勉力而为，为爹爹设法斡旋。”
庞洪听得女儿言语，顿时愁容尽散，心头一松，仿佛乌云退散，阳光重回。他连连点头：“好，好，有女如此，为父何愁！”一番嘱托之后，便起身告辞，返回府郑刚落座，便抚须暗喜：“狄青那畜生，这回可是进了我布下的罗地网，非死不可，老夫心头才快意！”
仁宗赵祯晚间还朝，庞妃早已在西宫备下御宴，酒香四溢，金樽玉盘齐陈，迎接子。庞妃一身华服，凤眼含笑，举杯敬酒，话锋不急不缓，似有心事欲言，又不肯径直道明，只拣些细碎言语先行铺陈。
“陛下，”她柔声细语道，“臣妾常思，自己不过是草木之身，哪配得上陛下龙恩浩荡？独享荣宠，实在心惶不安，时常惧怕福薄命短，难担圣宠。”
仁宗赵祯微笑点头，宽慰道：“爱妃这话就不该了。朕与你情深意笃，恩爱相连，正是你福分深厚之处。”
庞妃又道：“臣妾听当年西夏举兵来犯，陛下日夜忧劳，臣妾每念及此，便替陛下心惊胆战。幸今日四海安宁，万邦来朝，尽是陛下恩所致。”
仁宗赵祯脸上浮现思念之色，叹息道：“你提起此事，倒令朕想起一位老臣——杨宗保。他文韬武略，忠心耿耿，可惜命丧边关，波府如今冷冷清清，仅存五郎修道，文广年幼，其余或寡或亡，叫人伤怀。”
庞妃顺势道：“将军难免阵前死，既然陛下念及旧臣，不若追赠荣典，以慰其灵。”
“朕正有此意。”仁宗略一颔首，又道，“如今能继其志的，非狄青莫属。平定西夏，收复珍珠宝旗，使得诸邦畏服，国家得安，皆是狄青之功。”
庞妃闻言，眉梢微挑，轻声问道：“那宝旗……陛下可曾细看？”
“自然。”仁宗赵祯答道，“当日狄青奉旗回朝，朕亲眼观之，群臣皆称其为西夏镇国之宝，确是真品。”
庞妃神情淡然，却又语含机锋：“可惜臣妾未曾一观，不知今日能否得赐一瞻？”
仁宗赵祯当即传令，唤内监前往库房取旗。不多时，宫娥手捧锦囊，轻展其内之物。那旗帛晶莹生辉，珠光熠熠，针脚细密，几如新制。
庞妃凝视良久，忽然一怔：“陛下，此旗似乎……太过簇新了些。”
“哦？”仁宗讶异。
庞妃再道：“若是百年之物，理应色泽黯淡、针线生锈，怎会如此鲜亮？莫非是西夏制伪行诈？抑或有人徇私改换，以假充真？”
此言一出，仁宗赵祯不觉心中一震，沉吟片刻，命宫女举旗再细察之。果见其色泽如新，毫无陈旧痕迹。
“果然……”仁宗赵祯眉头紧锁，“难道朕受人欺瞒？”
庞妃低声提醒：“狄青此举，若非误会，便是欺君之罪。还望陛下明察，勿再心软。”
仁宗赵祯沉声道：“此事朕自会查明。若为真旗，便不必多言；若为伪物，定当严惩！”
宫中灯火映红子面色，仁宗赵祯心绪翻涌。宫娥依命将宝旗再度收回库房。随后二人复又饮酒谈笑，至夜深人静，方才偕入罗帐，鸳枕并头，其乐融融。
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