杨滔看见女儿的遗诗，字字如刃，刺入心胸。他脚下一软，胸中气逆，一声惨呼便仆倒在地。夫人魂飞魄散，跪在地上连声叫唤：“相公醒来！醒来呀！”泪水打湿衣襟。
丫鬟急忙端来姜汤，灌入杨滔口郑良久，他胸口微微起伏，才缓缓醒转。目光一睁，先看见绣房悬梁边女儿僵冷的身影，又望见夫人哭得肝肠碎裂，一颗心像被谁生生撕裂。
“女儿啊……”他声音沙哑，几乎滴血，“为父自作孽，害得你走上绝路。你何苦寻此短见，让为父永世痛心？”
夫人抱着女儿遗体，哭得几乎断气：“女这般，也是被你连累。养虎伤身之言，你当初怎不肯听？今日悔之不及了！”
杨滔满面泪痕，手指颤抖：“我杨滔今日死里逃生，全得圣上洪恩。方才立誓改过向善，再不涉庞氏险途。岂料稍有回头之念，你却先走一步。为父日后……唯有梦中寻你了……”
夫妇对抱遗体，哭声哀彻绣房，丫鬟们皆掩面垂泪，满屋悲声，令人不忍听。
两日后，棺木备妥，杨滔亲手扶棺入殓，泪如断线之珠。
自此以后，杨滔再见庞洪，心如刀绞，行礼亦淡淡的，不再与他同席结党。夫人时时劝戒：“相公，祸根已绝，莫再与国丈来往。”杨滔点头：“此言正是。若疏远过甚，只恐庞洪怀恨。如今我既无颜对同僚，更羞立朝堂。倒不如归林山，以念佛度身。夫人意下如何？”
夫人轻叹一声：“只怕仁宗赵祯不允。”
杨滔：“明日上朝，面奏颜。若蒙圣恩许我退隐，于清风明月之间了此残生，也算解脱。”
当夜夫妻心事重重，烛光摇曳不定。
次日朝会，杨滔进殿谢恩，跪奏：“臣得残生，全仗圣德。然愧对地，羞见同僚。愿返林下念佛吃斋，以改前非，伏乞圣上准奏。”
仁宗赵祯沉吟良久：“留你在朝，恐成国家之患。”便点头准奏。
杨滔谢恩，泪落金阶。回衙收拾行囊，收归家礼，选定吉日，将女儿棺柩带回故乡。夫妻扶柩而去，一路凄惶，不再提及旧事。
朝中寂静了月余。
一日仁宗赵祯临朝，百官侍立。仁宗目光沉沉，道：“孤思西夏既降，为何飞龙公主仍入中原害功臣？其中必有缘由，众卿可有见解？”
文彦博等文臣上奏：“飞龙公主乃为夫报仇，与西夏王无涉，无诈可疑。”
双王呼延丕显等武职拱手附议：“珍珠旗已献，西夏诚意明白。”
仁宗赵祯点头，却仍含疑：“西夏王不阻其公主入境，亦有失当。孤本想兴兵问罪，只觉国法过严。今孤将其骨柩送归西夏，命使进言，使其知朝礼法，不容轻犯。”
众臣齐声称赞圣明。
仁宗赵祯转向武班，目光停在狄青身上：“狄卿，你部将谁可前往？”
狄青急思片刻：刘庆、孟定国、焦廷贵皆刚烈莽直，惟张忠稳重可堪此任，便奏：“臣有部将张忠，能言会办，可差前往。”
仁宗赵祯：“依卿所奏。张忠奉使西夏，还朝之日，加升爵禄。”
狄青领旨归府，召张忠面授皇命。张忠挺身受命，心中既激动又感恩：“圣命在身，岂敢不遵！”
狄青又命家人焚尽飞龙遗骨，以净桶密封妥当，付张忠携带。
次日，张忠入内辞太太，又别众弟兄，八员家将护行，他骑着高头大马而去。一路风清日朗，张忠心潮难平：
“从前落草为寇，食风宿雪；今日奉旨出使，荣光四方。皆因随狄大哥效力，使祖宗得享余庆。”
他意气昂扬，越走越快。
二十余日后抵达三关。孙秀接见后得知此行缘由，心中怨毒翻滚：
“岳父害不得狄青，反送他威显。此仇不共戴！”
张忠不知他心机，只与孙秀、范仲淹、杨青告别，继续踏上西夏路。
平西王王府内，春光正好。庭前梨花初绽，柳丝如烟。狄青自从误杀飞龙公主之事，心头如压千斤巨石，寝食难安，常忧庞洪借此生端，暗中设谋。更兼庞赛花在内庭得宠，朝中风向莫测，他深感脚下如履薄冰。
当日，狄青陪伴太君于书房闲坐。母子二人虽未言明忧患，眉宇之间却皆有心事萦绕。忽听前院厮疾奔而来，高声禀道：“圣旨到！”狄千岁闻言一震，忙整衣冠，命开中门设香案迎旨，率文武随从跪接恩。
宣旨官金甲加身，步履庄重，朗声宣读道：“奉承运，皇帝诏曰：朕念平西王狄青，曾于鄯善国纳聘，蒙鄯善国双阳公主助军征战，劳苦功高。今大宋承平，朕不忍骨肉分离，命驸马遣使，往鄯善国迎双阳公主归朝，共享团圆。钦此。”
宣旨毕，使辞退，狄青送至府门，方回转书房。狄太君见他神色异样，轻声问道：“儿啊，今番何事？”
狄青将诏意如实道来，眼中闪过一抹复杂：“母亲，圣上念我夫妻分离，怜郡主有功，命我遣人迎她回归。”语罢，心中却泛起波澜——此番圣命看似赐福，其实亦恐是考验。迎不迎？接还是不接？他念及飞龙公主尸骨尚未隐瞒真相，心头愈发沉重。
狄太君却微微一笑，道：“儿啊，此事合娘之意。既是子念你夫妻情份，又是你之正妻，自当迎归。且莫使鄯善国双阳公主生疑，招惹非议。趁春暖和煦，早做安排。”
狄青心知母亲所言有理，不敢怠慢。是日便唤来刘庆与李义，将圣旨交与二人，亲自嘱托：“此番往返路远国殊，尔等务必谨慎，礼数周全，不可惹怒鄯善国之人，更不可泄露飞龙公主之事。”二将领命，即日整备随行家将二十，备足盘缠，踏上前往鄯善国国的漫漫迎亲之路。
张忠远在西夏，自奉命将飞龙公主遗骨归还，沿途奔波不止，几经关津，终至碧霞关。关将段威得报，亲率军士出迎，礼数周全。入城后宾主分席，寒暄过后，张忠开门见山，道明来意。
段威听罢肃容道：“将军且安歇一宵，明日我自差人护送入王城。”
当夜，段威设宴款待，张忠略释疲惫，觥筹交错间，仍不忘使命在身，不敢过饮。
西夏国皇宫内风云骤变。飞龙公主香消玉殒之事，已由使臣飞报回朝，西夏王接报震怒，西夏王后闻讯更是悲恸欲绝，痛哭失声。她伏在香案前，抚着女儿留下的锦帛泣不成声：“姣儿啊，你为报夫仇，只身犯险，岂料终葬仇人之手！娘虽知你志烈如火，却如何忍得你孤魂远逝、白骨归国！”
西夏王面如死灰，心如刀割，强忍悲痛，将飞龙公主骨殖厚葬于王陵，并依旧朝礼之仪，设宴款待张忠于荣阳驿，面上虽为致谢，心中却已杀意暗生。
次日，朝堂之上，西夏王召集文武议事。众臣已知公主殉国之事，心怀愤懑。西夏王捻须冷声道：“昔年我假珍珠旗以缓战事，暗中联络各方兵力，欲待公主诛杀狄青，再兴兵问鼎中原。岂料狄青狼子野心，反手害我亲女，孤国体面尽失！诸卿有何良策，雪我国耻？”
一语未毕，文班中跃出一人，正是丞相度罗空。他一拱手，满面谋算之色：“主公，此仇不报，誓不为人。如今我有一计，可使狄青身死无疑，且不伤我军一兵一卒。”
西夏王闻言精神一振：“丞相有何妙策？”
度罗空低声道：“只需遣使奉上宝物，托名进贡为辞，暗藏机关毒计，令那狄青自取其亡。如此既谢其还骨之礼，又可借刀杀将，一举两得。”
西夏王拍案称善，当即命人修成谢罪本章一份，另命秃狼牙将军亲为使节，押宝入贡，实则行刺狄青。
秃狼牙接令，暗自咬牙：“此行若不斩杀狄青，誓不回国！”于是整装待发，潜心谨慎而校
张忠回归途中，疾行不辍，昼夜兼程，早早赶入三关。正值春寒料峭，边关风劲如刀，旌旗猎猎，城楼上铁甲映日，杀气森森。他出示圣旨与西夏王谢罪本章，守将放行进京。
而那秃狼牙迟行数日，姗姗而至，抵达雄关。关前守将孙秀接报后，心中生疑：“张忠方才归国，此番又来贡使？其中莫非有诈？”他念及飞龙公主曾蒙混过关暗算狄青，今日之局，与前番何其相似！
孙秀不敢轻信，暗自决定查明真相，三关之中，以雄关为首，他主掌守御，不可失误。三座关口，乃扼守中原之咽喉，稍有不慎，贻害无穷。
他缓步踱至城楼，望着远方贡使队伍，冷声喃喃：“若尔真心来贡，自当礼数周全；若再藏祸心……哼，飞龙公主之计，岂能重演！”
光澄澈，风拂边关，云影悠悠。中军大帐内，孙秀独坐案前，披阅军务，眉头微蹙，神色不定。他心中存了疑惑——范仲淹与杨青近来为何屡不现身？以往杨宗保、狄青镇守三关之时，三人性情相投，常常促膝长谈，纵论国政军机，如今却是形同陌路。
自从孙秀代替二人掌此要塞，他感受到那份曾有的肝胆相照，已渐行渐远。范仲淹沉稳内敛，杨青寡言木讷，而孙秀行事多疑、恃才傲物，三人言语间每多龃龉，渐生隔阂。今日两人皆不在营中，孙秀略一沉吟，终是自行拍板，传令放人入关。
鼓声一震，城门缓开，数骑人马徐徐而入。为首一人，正是西夏使臣秃狼牙，身披兽皮铠甲，步履沉稳，身后尚有二人随校入得帐中，秃狼牙上前作揖道：“孙大人，将西夏得胜将军，奉命前来，欲以宝物献于朝，以表我主谢罪之诚。”
孙秀目光冷峻，细细打量来人。那秃狼牙虽号称得胜之将，然貌丑形奇，眉眼乖张，神情中却透着几分狡黠。他眉头微挑，沉声问道：“既为得胜将军，怎这等形容？且问你官居几品，缘何要入中原？”
秃狼牙抱拳答道：“我乃西夏主力战将，官非卑职。狼主知罪，感朝廷不究之恩，特命将献上宝贝一宗，愿以示和好之意，还请大人开关放校”
孙秀听罢冷哼一声，目光凌厉如刀：“前些日子，我大宋钦差方才赴尔邦，西夏王早已上本谢罪，既如此，为何不将宝物一并交予钦差带回？今日忽又送礼入关，未免太显作态。如此行事，岂非另有所图？”
他顿了顿，目光逼视：“我乃边关兵部大臣，守令森严。非得事由分明，焉敢放你出入？你若不能出一条真凭实据，便休想踏出关门一步！”
秃狼牙面色微变，口中尚欲辩解，孙秀却已冷言道：“去也好，留也罢，总要先查明虚实，再作决断。”
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