“稳住！弓弩手准备！”水师哨船的船长声嘶力竭地大吼，海浪拍打着船舷，溅起冰冷的水花。
三艘海盗快船如同闻到血腥味的鲨鱼，灵活地切入水师战船与“永昌号”之间。船头上那些皮肤黝黑、面目狰狞的海盗们发出嗷嗷的怪叫，手中挥舞着锈迹斑斑的弯刀和带着倒钩的绳索。
“放箭！”船长一声令下。
嗖嗖嗖！水师官兵手中的劲弩发出嗡鸣，箭矢如飞蝗般射向海盗船。几个冲在最前面的海盗惨叫着中箭落水，但更多的海盗则迅速举起简陋的木盾，或者敏捷地俯身躲避。他们的船速极快，转眼间就逼近了！
“嘭！”一声闷响，一艘海盗船悍不畏死地撞上了柳文渊所在的哨船左舷！船身剧烈摇晃，几个站立不稳的水兵惊叫着跌倒在地。
“钩索！他们甩钩索了！”有人尖剑
带着铁钩的绳索哗啦啦地抛上来，死死扣住船舷。海盗们嘴里咬着刀，顺着绳索就往上爬，眼神里全是亡命徒的凶光。
“砍断钩索！挡住他们！”李忠怒吼一声，拔出腰刀，一个箭步上前，刀光一闪，一根绷紧的钩索应声而断，正爬在半空的海盗噗通一声掉进海里。
柳文渊也拔出剑，他虽然更擅文事，但经历汴京风波，也练过些防身剑术，此刻强自镇定，指挥着随行内卫结阵御担“保护大人！”内卫们都是精锐，两人持盾在前，两人持弩在后，精准点射，将试图攀爬的海盗射落。
另一艘水师战船也与另外两艘海盗船缠斗在一起，弩箭交错，喊杀声、惨叫声、海浪声混杂在一起，这片平日繁忙的航道瞬间变成了血腥的战场。
海盗人数众多，且极为悍勇，加上船灵活，不断撞击、攀爬，水师官兵虽然训练有素，但一时竟被压制住了。
“大人！这样下去不行！永昌号快跑远了！”李忠一刀劈翻一个刚跳上甲板的海盗，焦急地喊道。远处，永昌号的帆影正在变。
柳文渊心急如焚，目光扫过混乱的战场，突然看到船尾架设的几具军械——那是墨离工坊改良的“猛火油柜”！
他脑中灵光一闪，厉声下令：“用火攻！猛火油柜对准海盗船的帆！烧他们的帆！”
船长一愣，随即恍然大悟：“对啊！没了帆，看他们还怎么追！快！调转油柜！”
几个水兵冒着箭矢，奋力将沉重的猛火油柜转向最近的一艘海盗船。那艘船正试图再次撞击，船帆鼓得满满当当。
“喷射！”
士兵用力压动杠杆，一股粘稠漆黑的火油激射而出，精准地泼洒在那面肮脏的船帆上！
“火箭！”柳文渊紧接着下令。
一支点燃的火箭呼啸而出，正中浸满火油的船帆！
轰！火焰瞬间爆燃开来，如同一条凶恶的火蛇，疯狂地吞噬着帆布。海风一吹，火势蔓延极快，顷刻间整面主帆就变成了一个巨大的火炬！
“啊！救火！快救火！”那艘海盗船上的匪徒顿时慌了神，怪叫着试图扑打火焰，但猛火油极其易燃，加上风助火势，哪里还泼灭？桅杆被烧得噼啪作响，火焰甚至引燃了缆绳和部分甲板。
失去了主帆动力，海盗船速度骤减，并在海面上开始打转，船上的海盗乱成一团，再也无力进攻。
“好！”水师官兵士气大振。
“瞄准下一艘！”柳文渊毫不迟疑。
另一艘海盗船见同伴的惨状，吓得魂飞魄散，急忙转舵想跑。但水师战船岂容它逃脱？猛火油再次喷射，虽然没能完全泼中船帆，却也点燃了部分船舷和甲板，吓得那船海盗拼命扑打，狼狈逃窜。
第三艘海盗船见势不妙，早已不敢恋战，扯足风帆溜之大吉。
海面上的危机暂时解除，水师官兵们松了一口气，不少人瘫坐在甲板上，喘着粗气，身上沾满了血污和海水。
“快！继续追永昌号！”柳文渊顾不上休息，大声催促。
两艘战船再次鼓起风帆，朝着永昌号消失的方向奋力追去。经过一番搏斗和追击，永昌号的踪影几乎消失在海平面上。
“大人，距离拉得太远了，恐怕…”船长面带难色。
柳文渊眉头紧锁，极目远眺，心中不甘。难道就要让这条重要的线索就此断掉？
就在这时，李忠突然指着左前方一处隐约可见的黑点：“大人，您看那边！是不是有船？”
众人顺着他指的方向望去，只见际线上，似乎有几个更的帆影在移动，看方向，似乎是包抄向永昌号的前路？
“是咱们的水师巡逻船吗？”
船长眯着眼看了半晌，脸色突然变得有些奇怪：“不对…那不是咱们的制式船…看帆影，倒像是…像是广南东路那边来的商船？可这个季节，他们通常不走这条线啊…”
柳文渊的心猛地一跳。广南东路？又是商船？在这片刚刚发生海盗劫掠的海域？
他立刻下令：“发信号！向他们靠拢！询问他们是否看到永昌号！”
信号旗升起，但那几艘神秘的帆船却似乎毫无反应，反而调整了一下方向，加速向着远海驶去，很快也消失不见了。
柳文渊站在船头，海风吹得他官袍猎猎作响，心中疑云密布。永昌号提前逃跑，海盗精准拦截，现在又出现身份不明的神秘船队…
这一切，绝不仅仅是走私那么简单！
他回想那铜管密信，那倭国金判，还有陈副提举账目上不明的巨额款项…一个可怕的猜想在他脑中逐渐成型。
这些豪族、贪官、海盗、乃至神秘船队，很可能勾结在一起，形成了一个庞大的海上黑网！他们不仅仅是在垄断贸易、欺压商贾，很可能还在进行着更危险的勾当——资敌？走私违禁军械？甚至…勾结倭寇？
若真如此，那危害的将不仅仅是海贸，而是整个大燕的海疆安危！
“返航！”柳文渊深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音恢复了冷静，“立刻返回杭州！突击审讯所有在押人犯，尤其是徐家和郑家的人！本官要知道，他们到底把什么东西运了出去，又和哪些人做了交易！”
战船调转方向，向着杭州港驶去。
甲板上，柳文渊看着逐渐恢复平静的蔚蓝海面，却感觉脚下仿佛踩着万丈深渊。他原本以为只是来整顿吏治，疏通商路，却无意间撞破了一个可能惊动地的大阴谋。
这平静的海面之下，究竟隐藏着多少暗流和杀机？
那个逃跑的郑家大掌柜，那几艘神秘帆船，还有永昌号上究竟藏着什么…这些谜团，像沉重的铅块，压在他的心头。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而他的对手，远比他想象的要狡猾和强大得多。
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