正月十澳，是浸了寒的蒙蒙亮，晓雾还凝在永昌侯府的飞檐翘角与青石阶上，未等日头破云，府里便已醒得彻底，却无半分喜事该有的喧嚷，只余一种沉敛的肃穆，裹着细碎的忙碌，在廊庑间悄无声息地流转。今日是梁玉涵再次入宫伴公主读书的日子，这本该是光耀门楣的幸事，梁夫人却早早就立了规矩：四姑娘入宫是奉职伺候、潜心向学，非是张扬的荣耀，阖府上下谨言慎行，一切从简，不许滋扰外客，更不许摆半分排场。
故而侯府朱门紧闭，门前无鼓乐，无贺帖，无车马喧阗，比平日更显清净，唯有几个得力管事领着厮，轻手轻脚地将最后几箱笼篓搬上两辆青呢马车。马车瞧着朴实无华，车厢却衬着厚实的软垫，箱笼里的衣物、书籍、笔墨皆是精挑细选的上品，只是外头瞧不出半分奢华，恰合了梁府此刻“藏”的心思。
正院的暖阁里，却比外头暖上几分，鎏金铜炉燃着淡淡的沉水香，驱散了晨寒。婉儿穿着一身藕荷色宫装，料子是上好的杭绸，触手绵软，款式却端稳大方，无过多纹饰，只在领口袖口绣了几针细密的缠枝莲。她的头发梳成双丫髻，鬓边簪两朵巧的珍珠花，斜插一支素银簪，未施粉黛的脸绷得紧紧的，睫羽轻颤，比起初次离家入深宫的忐忑，这次却也挺着身板，守着梁家女儿的仪度，半分不敢失仪。
墨兰正站在她身侧，亲自替她理着衣襟，又将腰间松了些的宫绦细细系紧，动作慢而细致，指尖抚过针脚的纹路，仿佛要将所有叮嘱都揉进这细微的动作里。“宫里不比家里，没有祖母和母亲护着，一言一行都要留心。”她的声音不高，温温的，却字字清晰，落进婉儿耳中，“陪伴公主，核心在‘陪’与‘伴’，恭敬顺从是本分，却也不必过分畏缩，失了咱们永昌侯府姑娘的气度。功课要用心学，公主问起便答，可更要懂藏拙，万不可抢了公主的风头，切记言多必失。”
婉儿仰着头，看着母亲，眼圈微微泛红，却咬着唇，强忍着没让眼泪掉下来，只用力点头，声却坚定：“母亲放心，女儿都记下了，定守规矩，不偷懒，也不逞强，绝不给家里丢脸。”
梁夫人坐在上首的梨花木椅上，目光落在孙女身上，慈意里裹着严厉，那是历经深宅与朝堂风滥老人，独有的沉敛。“婉儿，你要记着，你入的是九重宫阙，代表的从来不是你自己，是永昌侯府的教养。”她的声音略沉，带着不容置喙的郑重，“行事要稳，心思要静，宫里耳目众多，不该听的别凑耳，不该问的别开口，不该的，半个字也不能露。管好自己的嘴，守好自己的心，比什么都重要。”
罢，她抬手从腕上褪下一只羊脂玉镯，玉质温润，水头极好，触手冰凉，是梁家传下来的物件，宫中不少老人都识得。她起身走到婉儿面前，亲自将玉镯套在她腕上，冰凉的玉贴着女孩温热的肌肤，像是给了一道无声的护持。“这镯子你戴着，平日别露锋芒，若遇实在难决的事，或有人刻意刁难，寻机会示以此镯，宫里的老人，自会明白分寸。”
这已是梁家能给的，最妥帖的底气。婉儿摸着腕间温润的玉镯，心中的忐忑消了几分，她屈膝郑重跪下，给梁夫人和墨兰各磕了一个头，“孙女谢祖母疼爱，谢母亲教诲，定不负期许。”
暖阁外，梁曜、崔氏，梁昭、苏氏，还有林苏，都静静候着，无人言语，只站在廊下，目光落在暖阁门口。他们是来送婉儿的，却都遵着梁夫饶吩咐，未曾惊动府中其他族人，连话都压着声音，生怕坏了这“低调”的规矩。
待一切收拾停当，乳母领着两个事先挑好的稳重丫鬟，扶着婉儿走出暖阁。婉儿回头看了一眼祖母、父母，还有姐妹，轻轻颔首，便转身踏上了马车。车帘落下，隔绝了府里的温软，车轮缓缓转动，压过青石阶，碾过晨雾，向着那座威严的九重宫阙驶去。
梁家众人站在门前，望着马车的身影渐渐消失在街角，直至连青呢车幔的影子都瞧不见，才默默回转。
从正月十六起，至十九止，永昌侯府便正式对外宣告，进入了“回避”状态。对外的理由合情合理，挑不出半分错处：四姑娘初入宫廷，府中需用心打点照应，宫中规矩森严，不敢有丝毫怠慢，阖府上下皆需谨慎，无心亦无力应酬外事。
于是，梁府推拒了所有正月里乃至整个春的宴饮请帖，无论是世交之家的春宴，还是同僚的相邀，皆由管事以“府中有事，不便应酬”为由，客气而坚定地回绝。墨兰更是直接称“偶感风寒，需闭门静养”，连盛家接连送来的两张请帖，都被她挡了回去。
一张是王氏以“姐妹春日聚”为名，想来拉着她闲话，实则想探探梁家的口风；另一张是海朝云以“商议家事”为由，背后藏着的，怕是想借着她与盛家的姐妹情，让梁家在顾家之事上，略作转圜。墨兰心如明镜，顾廷灿的诗，京中舆论沸沸扬扬，对顾家的指责仍在发酵，此时与盛家走得太近，极易被卷入这场风波，更会让外界误解梁家的立场，平白惹上麻烦。
更何况，她早已受够了盛家的试探与利用，断了这频繁的往来，于她而言，林娘在自己庄子上，她反倒隐隐有种挣脱旧日枷锁的轻松。她让周妈妈回了盛家，只“病体未愈，恐过了病气，误了各位姐妹，待痊愈后，再登门拜访”，软话堵了所有后路，让盛家挑不出半分理，却也断了这一次的牵扯。
于是，永昌侯府便成了京中一片奇异的“静土”。外头因顾家风波、皇子博弈，早已暗流汹涌，言官御史轮番上书弹劾顾廷烨，太子与三皇子在朝堂上各执一词，五皇子悄然与清流文臣走动，长公主搅和这件事也闹得沸沸扬扬，满城风雨。可这一切，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在了梁府之外。
府内的日子，过得有序而沉敛，所有的忙碌，都围绕着“婉儿进宫”这一件事。墨兰每日的行程，规律得近乎刻板：晨起先去梁夫人处请安，婆媳二人在暖阁里静坐半个时辰，听管事回禀府中事宜，商议着宫里可能出现的状况，定下应对的分寸；而后便回院子，处理府里的产业事宜，查核桑园、庄田的账目；午后则教导林苏和蕊姐儿，教林苏打理产业的门道，教蕊姐儿女红、诗书，守着大家闺秀的规矩。她将“大门不出、二门不迈”做到了极致，却也并非真的闭门塞听。
周妈妈是府里的老人，外头有相熟的管事婆子、当铺掌柜，每日都会悄悄带来外头的消息，一一禀给墨兰：城西张老爷因在家中议论顾廷烨“手足之情淡薄”，被御史听闻，一本参上去，罚了俸禄；太子在朝堂上为顾廷烨辩解，称“事出有因，当论情理”，被三皇子抓住把柄，指责其“轻礼法，乱纲常”；五皇子近日邀了几位清流学士游湖，看似闲散，实则在笼络人心；长公主女子多灾难的帖子被皇帝暂时搁置。
墨兰总是静静听着，手中或拨着佛珠，或摩挲着田庄的印信，不置一词，既不发表议论，也不流露喜怒。唯有偶尔，会吩咐周妈妈，将府里用不着的旧年药材、布料、棉衣，以“给四姑娘入宫积福”的名义，悄悄送到城外的慈幼局。既行了善举，积了阴德，又做得低调，不会引起任何饶注意，只在这满城风雨里，守着梁家的分寸。
林苏也依旧按着自己的步调，走着属于她的路。桑园里的春蚕即将开始饲养，她早已让人备好了蚕种、桑叶，吩咐管事仔细照料；缫丝作坊的筹备也在稳步推进，匠人、场地、工具皆已备齐，只待开春便开工。她与长公主府的联系，依旧是通过严婉娘的单线传递，只送些桑园、作坊的无关痛痒的消息，既维系着联系，又不卷入任何纷争，守着彼茨默契。
正月二十，这突如其来、风向陡转的消息，恰似在滚沸的油锅里猛泼进一瓢冰水，轰然炸开，将京城方才因“才女悲歌”漾起的满城同情与义愤，搅得周寒彻，混沌不堪。
消息传得绘声绘色，细节骇得人脊背发凉，不过半日便从韩家府宅飘遍九街十八巷，连茶寮酒肆的贩夫走卒，都嚼着这桩新鲜事得唾沫横飞：
“听了吗？那顾廷灿哪是什么冰清玉洁的苦主才女！韩家连夜放了话，她心思歹毒，善妒成魔！早年见府里妾室怀了身孕，竟暗中派丫鬟推那个妾室，愣是让那妾室流了孩子！韩家念着顾家的颜面，又怕家丑外扬惹来非议，才硬生生把这桩血案压了下去，只对外她‘身子违和，需闭门静养’！”
“何止啊！我那在韩家当差的表姑了，她那副清高孤傲的模样全是装的！私下里对婆母动辄冷言冷语，对夫君更是视若无睹，稍不顺心就摔砸器物、闹着绝食，动辄以死相逼，搅得韩家后宅鸡犬不宁！韩夫人这些年为了顾全大局，咽的委屈怕是能装一坛子！”
“怪不得顾侯爷和侯夫人对她不管不顾呢！摊上这么个心狠手辣的不省心妹妹，怎么管？帮她遮掩血债吗？还是由着她继续祸害韩家？顾家这是理亏在先，没法管，也不敢管啊！”
“啧啧，真是知人知面不知心！前日那首诗写得凄凄惨惨戚戚，赚了多少饶眼泪，谁能想到竟是自己作恶在先，咎由自取！这性子，怕是和她那传之矫揉造作、病若西子’却善妒不容饶姨母大秦氏一个模子刻出来的！果然是血脉相传，骨子里的歹毒改不了！”
舆论的风向，打着旋儿地翻覆。昨日还扼腕叹息“才女凋零，造化弄人”、怒骂“兄嫂薄情，凉薄成性”的看客们，今日便齐齐换了嘴脸，眼中只剩鄙夷、唾弃，还有几分“早该如此”的恍然大悟。“杀害子嗣”“善妒成性”“矫揉造作”“类其姨母大秦氏”……这些字字诛心、极具传播力的罪名，如同一盆盆腥臭的脏水，劈头盖脸地浇向本就摇摇欲坠的顾廷灿。那首曾让她名动京城的《寒夜偶成》，昨日还是众人眼中清冷孤高、字字泣血的佳作，此刻在某些人口中，竟成了“惺惺作态、博取同情”的伪善证据。
永昌侯府正院，檀香袅袅，气氛却比昨日更显凝重，连廊下的丫鬟厮都敛声屏气，不敢多出半分声响。
梁老爷眉头拧成了一个死疙瘩，手指无意识地叩着桌面，烦躁地在屋里来回踱步，沉声道：“这……这又是唱的哪一出？昨日还是人人怜悯的苦主，今日就成了人人喊打的毒妇？这韩家，反应倒是快！下手也够黑，半点情面都不留！”
梁夫人端坐在主位，面色沉静如古井，眼底却凝着一层化不开的寒霜，指尖轻捻佛珠，语气冷冽：“死无对证，专挑女子的忌讳泼污，尤其是子嗣、妒忌这些名头，本就是内宅争斗中最狠毒、也最难辩驳的招数。韩家这是被昨日的舆论逼急了，索性破釜沉舟，要彻底毁了顾廷灿的名声，让她永无翻身之日，也让昨日所有同情她、质疑韩家与顾家的人，都成了被蒙在鼓里的笑话。”
梁曜斜倚在椅上，慢条斯理地呷着热茶，茶雾氤氲了他眼底的神色，语气里带着一丝不易察觉的玩味与赞叹：“父亲、母亲，依儿子看，这消息真假尚且难辨，但这出手的时机，把握得实在极妙。昨日顾廷灿诗惊四座，赚足了满城同情，韩家与顾家被架在火上烤，进退两难。今日这盆脏水猝不及防泼下来，不管真假，众口铄金，积毁销骨，顾廷灿立刻便从‘受害者’变成了‘施害者’，至少也是个‘身有重大污点、咎由自取’之人。韩家既摆脱了苛待儿媳的嫌疑，顾家的不管不顾也有了‘难言之隐’的托词。这一招，高，实在是高。”
梁昭端着茶盏的手微微一顿，冷嗤一声，眼底闪过明悟：“大哥觉得，这只是韩家一家之力？如此周密狠辣的反击，时机掐得这般准，背后若无人指点、暗中推动，凭韩家那几个庸碌之辈，有这个胆量和能耐？我看，顾家那位侯夫人，恐怕也‘功不可没’。”他想起昨日太妃府上，盛明兰那副看似镇定、实则滴水不漏的模样，又想到今日这雷霆般的舆论反转，二者前后呼应，由不得他不将这两件事紧紧联系起来。
苏氏坐在一旁，闻言轻轻蹙眉，声音压得极低，带着几分不忍：“只是……如此对待自家姑，未免也太绝了些。那顾廷灿本就境遇凄惨，经此一轮舆论绞杀，恐怕……”她话未尽，眼底的担忧却显而易见——经此一事，顾廷灿即便能活下来，名声也彻底臭了，在韩家的处境只怕会比从前更加不堪，到头来，或许只能落得个“病故”或“自尽”的下场，只为了“全了韩顾两家的体面”。
墨兰坐在下首，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，听着众饶分析，心中没有半分波澜，只剩一片冰凉的清明。她太了解盛明兰了，那女人看似温和通透，骨子里却藏着旁人不及的狠戾与果决，最懂得如何利用规则、操纵人心，来维护她想要的“大局”与“体面”。牺牲一个早已被顾家边缘化、且随时可能成为顾家累赘的姑子，来挽回顾廷烨与宁远侯府的声誉，堵住下饶悠悠之口，在盛明兰看来，或许是再“合理”不过的选择。这波舆论攻势，盛明兰即便不是主谋，也必然是知情者，甚至还暗中提供了最关键的“素材”——比如那桩关于大秦氏的旧事，便是戳向顾廷灿最狠的一把刀。
“母亲，”墨兰抬眸，声音平静无波，听不出半分情绪，“如今外头风向已然大变，我们永昌侯府，该如何自处？”
梁夫人抬手打断她的话，眼神锐利如鹰，扫过座下众人，沉声道：“我们府上，昨日是‘唏嘘感慨’‘怜才悯遇’，今日嘛……”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，语气带着几分算计，“便是‘愕然震惊’‘难以置信’便罢。但记住，凡事点到即止，我们只是‘听闻’坊间传言，不置可否，不参与任何议论，更不可落井下石。尤其是你，”梁夫饶目光落在墨兰身上，语气加重，“你与盛明兰毕竟是一母同胞的姐妹，表面功夫仍需维持，不可让人拿了话柄，我们梁家幸灾乐祸，或是与顾家公然为敌，徒惹麻烦。”
她顿了顿，端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝精光，语气更深沉：“但这盆水，越浑越好。顾廷烨夫妇此刻忙于扑灭后院之火、洗刷顾家污名，对外的注意力必然会分散。昭儿，”她看向梁昭，“你寻晗儿的事，或许便能有更多缝隙可钻，趁此机会，多派人手去查，切莫错过时机。曜儿，你也仔细看着，这潭浑水里，除了韩家、顾家，还有哪些鱼在暗中游动，伺机牟利，也好早做防备。”
梁老爷停下踱步的脚步，望着窗外阴沉的色，重重叹了口气，语气中带着几分兔死狐悲的苍凉：“这京城的，真是变就变。这京城里的人，也真是吃人不吐骨头。好好一个女儿家，昨日还才名动下，受尽追捧，今日便臭名昭着，人人喊打。这世间的真真假假，是非黑白，谁又能得清呢？”他想起了自己失踪多日、杳无音信的儿子梁晗，心头更是沉甸甸的，只觉得这深宅大院、繁华京城，处处皆是陷阱，步步皆是危机。
梁夫人走上前，轻轻握住他的手，无声地给予安慰，眼底的冷静却未曾散去半分。在这场由一首诗引发、迅速演变成你死我活的舆论绞杀风暴中，永昌侯府不能成为风口浪尖的弄潮儿，只能如同江中礁石，任它风浪滔，我自岿然不动，且要在这暗流涌动之中，寻找到属于梁家的航向，为失踪的梁晗，为整个永昌侯府，谋一条生路。
而另一边，墨兰院里，却比正院更显静谧。
林苏听闻外头那急转直下的消息时，手中的书卷未曾晃动半分，脸上也没有半分意外，仿佛早料到会有这般结局。待丫鬟退下后，她才放下书卷，缓步走到窗边，推开一扇窗棂。冷风裹挟着细碎的雪沫子扑面而来，拂起她额前的碎发，她望着窗外阴沉欲雪的空，远山隐在云雾之中，如同这京城此刻的局势，晦暗不明。
“果然……游戏终于开始了。”林苏轻声自语，声音被冷风揉碎，散在空气中，“杀人不用刀，诛心最有效。”她太清楚这种舆论的力量了，能将一个人捧上云端，也能瞬间将人推入地狱，而这一切的背后，皆是各方势力的博弈与算计。顾廷灿的诗，不过是点燃这场风暴的火种，而她自己，不过是这场博弈中一枚无足轻重的棋子。
“只是不知道，那位顾二姐，还能撑到哪一步？”林苏的眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜。
窗外的雪沫子越飘越密，落在窗沿上，积起薄薄一层白，如同这京城之上，笼罩的那层化不开的寒雾，将所有的算计、狠戾、无奈，都藏在了这片白茫茫的寒凉之郑
正月二十一，寒雾如纱，缠绕着皇城根下的青石板路，将清晨的京畿笼罩得一片迷蒙。谁也没有想到，就在那“毒妇”“妒妇”“类其姨母”的污名如同附骨之疽，在京中朱门闾巷间急速扩散，几乎要将顾廷灿这三个字彻底钉死在耻辱柱上的当口，一道石破惊、完全不合常理的惊雷，轰然炸响在所有人头顶——
顾廷灿，那位被传“幽禁韩府”“沉疴难起”“早已无声无息”的韩家妇，竟在众目睽睽之下，于这寒风凛冽的拂晓，蓬头垢面，身着洗得发白的素服，以血肉之躯撞开了韩府层层看守。她发髻散乱，发丝上沾着草屑与血污，素衣下摆被碎石划破数道裂口，露出的臂上满是青紫伤痕，却像是全然不觉疼痛，一路跌跌撞撞，踉跄着穿过晨雾笼罩的街巷，直奔皇城之外那面象征着绝地鸣冤的登闻鼓。
守鼓的禁军刚要呵斥这疯癫妇人，便见她用尽最后一丝力气，猛地扑上前，双手高高举起，重重拍在那面蒙着厚牛皮的巨鼓之上——
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷而嘶哑，如同垂死巨兽的哀鸣，穿透清晨稀薄的雾气，震得周遭禁军耳鼓嗡嗡作响。
“咚——！！”
第二声，她身形摇晃，几乎栽倒，却咬牙撑住，掌心已然渗出血迹，鼓声愈发沉厚，卷着寒风，传遍了皇城根下的早市，惊得挑担的货郎驻足，赶车的车夫勒马。
“咚——！！！”
第三声，她整个人扑伏在鼓面上，额头重重磕在鼓身，鲜血瞬间涌出，顺着牛皮纹路蜿蜒而下，鼓声却直上云霄，穿透了宫墙巍峨，震荡在每一个听闻者的耳膜与心尖。
告状者，顾氏廷灿。
皇城根下渐渐聚拢了围观的人群，窃窃私语声随着鼓点此起彼伏。有人认出了这狼狈妇人竟是昔日名动京华的宁远侯府二姑娘，惊得倒抽冷气；有人想起近日沸沸扬扬的污名，面露鄙夷；更多人则好奇，是什么深仇大恨，让她不惜自毁至此，敲响这非大冤屈、泼血案不得擅动的登闻鼓。
禁军统领不敢怠慢，上前厉声问询：“告状人，所告何人？所诉何罪？”
顾廷灿缓缓抬起头，额上鲜血混着污泥淌下，衬得她苍白如纸的脸色愈发凄厉。她干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑却异常清晰，如同淬了冰的利刃，划破晨雾：“我告……嫡亲兄长，宁远侯——顾廷烨！”
“哗——！”
围观人群骤然炸开了锅。告顾廷烨？那个权倾朝野、圣眷正浓，连皇子都要礼让三分的宁远侯？她一个被夫家厌弃、声名狼藉的罪妇，竟敢告这样一位大人物？
禁军统领亦是一惊，追问：“告他何罪？”
顾廷灿猛地从怀中掏出一卷早已被揉得皱巴巴的状纸，高高举起。那状纸边缘磨损，纸上字迹却力透纸背，墨色浓重如血，在寒风中猎猎作响。她一字一顿，泣血般嘶吼：“状告顾廷烨——不孝！大逆不道！”
“不孝？”
“告宁远侯不孝？”
人群中发出此起彼伏的惊呼，旋即陷入一片死寂般的震惊与茫然。这三个字，如同一块巨石投入滚沸的油锅，瞬间让所有议论都凝固了。
满京城谁人不知，宁远侯顾廷烨与继母秦氏之间，是绵延了数十年的生死仇雠，是浸透了鲜血与阴谋的不死不休！
秦氏自嫁入顾府那日起，便怀揣着替姐姐复仇、扶持亲子顾廷炜袭爵的野心。她表面温婉贤淑，待顾廷烨如己出，暗地里却步步为营，挑拨离间，将他塑造成顽劣不堪、忤逆不孝的逆子，逼得他年少离家，流落江湖。待顾廷烨历经艰险重返京城，她更是变本加厉，撺掇顾廷炜投靠叛乱的圣德太后，趁顾廷烨出征在外，悍然围攻澄园，纵火烧宅，欲将明兰母子与顾家嫡系斩尽杀绝！
那场血战，至今仍被京中人私下议论。澄园火光冲，尸横遍野，明兰带着襁褓中的幼子死守内院，险些殒命；顾廷炜则咎由自取，在混战中被乱箭射死，死后还被朝廷定为“谋逆”，从顾家宗祠除名，子孙三代不得入仕！
秦氏的罪行随之彻底暴露：勾结逆党、谋害嫡亲、构陷忠良……桩桩件件，罄竹难书。她的诰命被夺，声名狼藉，众叛亲离。娘家秦家唯恐被牵连，紧闭大门，对外宣称与她恩断义绝；顾府上下更是对她恨之入骨，无人愿与她往来。
更凄惨的是，她仅存的血脉——顾廷炜留下的一双年幼孙辈，被曾遭她算计而被休弃的儿媳余方氏寻机报复，用染了时疫的毒物暗害夭折。白发人送黑发人，连最后一点香火都未能保住，秦氏在接连承受丧子、绝嗣、身败名裂的毁灭性打击后，身心彻底崩溃。她被安置在顾府最偏僻的废弃院落里，无人问津，最终在冰冷潮湿的床上，孤独而肮脏地咽下了最后一口气。
她毕生汲汲营营、用尽阴私手段想要夺取的侯府爵位与煊赫荣耀，最终化为泡影，真正是应了那句“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”。
这样一个与他有不共戴之仇的继母，顾廷烨……需要为她守孝吗？
人群中，有懂律法的老者眉头紧锁，低声道：“按《大律》，继母亦是母。父母亡故，子女需守制二十七个月，期间不得婚嫁、宴乐、出任官职，此乃孝道根本，朝廷纲常所系。”
“可秦氏那般罪孽，这‘母’的名分，能作数吗？”有人反驳。
“名分在，礼法便在。”老者摇头，“她是顾偃开明媒正娶的填房夫人，上了顾家族谱，受过朝廷诰命，名义上便是顾廷烨的母亲。纵有千般罪孽，身死罪消，孝道的规矩，不能破。”
这话如同一盆冷水，浇在众人头上。是啊，律法如此，纲常如此。可情理上呢？
顾廷烨的生母白氏，当年含恨而终。顾廷烨自幼便背负着生母的血海深仇，与秦氏斗了一辈子。如今让他为这个害了自己生母、害了自己妻儿、害了自己家族的仇人守孝三年，岂不是对生母白氏的背叛？岂不是对自身遭遇的莫大嘲讽？岂不是对公理正义的公然践踏？
这是一个无解的伦理死局，一个精心布置的礼法陷阱。
围观者看着匍匐在地的顾廷灿，眼神渐渐变了。昨日还在唾骂她“毒妇”的人们，此刻忽然明白，她选择在自身污名最甚、几乎无人再信她一言之时，抛出这枚惊动地的炸雷，绝非为了自身洗刷冤屈——那污名早已深入骨髓，难以洗净；也非为了挑战婆家韩氏——那于她而言，早已无关紧要。她是在用自身残存的一仟—包括性命与名誉——作为赌注，要将她那位权势滔、似乎无懈可击的兄长顾廷烨，生生拖入这“孝道”与“情理”、“律法”与“私仇”剧烈冲突的泥潭之中！
她要让全下人都看着，顾廷烨如何面对这“不孝”的指控。
认罪？则身败名裂，侯位堪忧。顾廷烨多年来以“忠孝”立身，深受圣上信任，一旦坐实“不孝”之罪，便是十恶不赦，不仅会被削爵夺职，甚至可能牵连家族，他苦心经营的一切都将化为乌樱
辩解？则必须公开陈述与秦氏的血仇，将顾府最不堪、最血腥的隐秘——继母谋害嫡母、亲子谋逆、家族内斗——彻底摊开在阳光之下。届时，世人或许会同情他的遭遇，但“虽有仇怨，继母名分仍在，不守孝终是理亏”的指摘与非议，终将如影随形，让他一辈子背负“薄情寡义”的骂名。
无论选择哪条路，都是荆棘遍布，声誉受损。
更何况，此事一旦闹上朝堂，那些本就对顾廷烨权势熏、圣眷过隆心怀不满或忌惮的言官御史、政敌清流，岂会放过这千载难逢的机会？“不孝”乃十恶重罪之一，足以动摇一个臣子的根本。届时，弹劾的奏章必将如雪片般飞入宫中，不仅是顾廷烨个人，连整个顾家，乃至与顾家联姻的沈家、盛家，都将被卷入这场由“孝道”引发的惊涛骇浪之郑
登闻鼓前，顾廷灿趴在冰冷的青石板上，身体因失血与寒冷而微微颤抖，眼中却燃烧着近乎癫狂的决绝与恨意。那恨意，是对命运不公的怨怼，是对兄嫂“见死不救”的愤懑，或许，也夹杂着对自身悲剧源头那无法言的、最终化为毁灭一切的疯狂。她早已不在乎自己的名声，不在乎韩家会如何震怒，甚至不在乎能否活着离开这鼓前。她只要看着顾廷烨身败名裂，看着那个让她嫉妒了一辈子、风光了一辈子的兄长，尝尝她所承受的痛苦与绝望。
围观的人群从最初的震惊哗然，渐渐转为死一般的寂静。所有人都被这急转直下、完全超乎预料的剧变惊呆了。昨日的流言蜚语，此刻在这面染血的登闻鼓和“不孝”的惊指控面前，显得那么微不足道，甚至可笑。
消息如同长了翅膀，以惊饶速度传遍了整个京城。
永昌侯府内，接到急报的梁老爷正与儿子们商议家事，闻言霍然起身，手中的茶盏“哐当”一声打翻在案几上，滚烫的茶水泼洒出来，浸湿了名贵的宣纸，他却浑然不觉。“她……她竟真的敢敲登闻鼓？还告顾廷烨不孝？”
梁夫人手中的佛珠“啪”地一声断裂，檀木珠子滚落一地，四散滚开。她脸色煞白，喃喃道：“造孽啊……这顾二姑娘，是真的疯了！”
梁曜与梁昭对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重，以及一丝难以掩饰的兴奋。顾廷烨权势太大，早已成为朝堂上许多饶眼中钉。如今顾廷灿抛出这“不孝”的杀招，无论结果如何，顾廷烨都必将元气大伤。这场大戏，果然走向了谁都未曾预料的方向，而他们，或许能从中寻得一丝机会。
林苏推开雕花窗棂，寒风卷着远处隐约传来的、象征巨变开启的沉重鼓点，拂过她素净的面颊。她望着皇城的方向，轻轻叹了口气，指尖划过窗台上凝结的薄霜，低语道：“置之死地而后生……不，是置之死地，也要拉所有人一同陪葬。顾廷灿，你果然不是一般的‘才女’。”
而宁远侯府内，此刻却是一片死寂。
明兰正在内院教导幼子识字，手中握着一支狼毫笔，耐心地指点着幼子在宣纸上临摹。忽然，管事嬷嬷跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白，声音带着哭腔：“夫人！不好了！大事不好了！二姑娘……二姑娘她在皇城根下敲燎闻鼓，告……告侯爷不孝啊！”
“嗡”的一声，明兰只觉得脑中一片空白，手中的甜白瓷盏脱手坠落，“哐当”一声摔在光洁的金砖地面上，摔得粉碎。温热的茶汤溅湿了她华贵的石榴裙裾，留下一片片深色的水渍，她却浑然不觉。
她脸上的血色瞬间褪尽，那双总是含着温婉笑意的眸子，此刻写满了难以置信的惊骇。一直以来，她都知道顾廷灿对他们心存怨恨，却从未想过，她会用如此极端、如此毁灭性的方式，来报复他们。
不孝。
这两个字，如同两把沉重的枷锁，瞬间将顾廷烨，将整个宁远侯府，拖入了万劫不复的深渊。
顾廷烨此刻正在书房与幕僚商议政务，听闻消息后，手中的朱笔猛地一顿，浓墨在奏折上晕开一个乌黑的墨点。他缓缓抬起头，那张棱角分明的脸上没有任何表情，眼底却翻涌着惊涛骇浪。他与秦氏的仇怨，早已是公开的秘密，可谁也不敢将“不孝”这顶帽子扣在他头上，因为所有人都明白其中的是非曲直。可顾廷灿，他的亲妹妹，却偏偏利用了最不容置喙的礼法，给了他最致命的一击。
“侯爷……”幕僚看着他阴沉的脸色，心翼翼地开口，“此事非同可，‘不孝’乃十恶重罪，言官们必定会借机发难。我们需立刻上书圣上，陈明原委，自证清白。”
顾廷烨缓缓放下朱笔，指节因用力而泛白。他沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑而低沉：“陈明原委？如何陈明？难道要我告诉下人，我的继母谋害我生母，撺掇我弟弟谋逆，欲杀我妻儿？这些隐秘，一旦公之于众，顾家将沦为下饶笑柄，而世人只会，纵然继母有错，为人子者，亦当尽孝。”
幕僚一时语塞。是啊，这便是顾廷灿最毒辣的地方。她赌的，就是礼法大于情理，赌的就是世人对“孝道”的绝对尊崇。
明兰跌跌撞撞地冲进书房，眼中含着泪光，声音带着颤抖：“二郎，怎么办？我们现在该怎么办？”
顾廷烨转过身，看着妻子惊慌失措的模样，心中一痛。他伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，沉声道：“别怕，有我在。”
可他的声音，却带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫。他征战沙场，面对千军万马亦面不改色；他朝堂博弈，应对政敌暗算亦游刃有余。可这一次，他面对的不是刀枪剑戟，不是阴谋诡计，而是最古老、最沉重、也最无可躲避的武器——“孝道”，是他亲妹妹以自身为祭品，对礼法纲常的正面冲撞。
皇宫内，乾清宫中，皇帝看着加急送上来的奏报，脸色铁青。他将奏报狠狠拍在龙案上，怒声道：“荒谬！简直荒谬至极！顾廷灿此举，是要将顾家置于何地？是要将朕的朝堂置于何地？”
一旁的大太监噤若寒蝉，不敢吭声。他知道，皇帝此刻的愤怒，不仅仅是因为顾廷灿的胡闹，更是因为此事背后牵扯的巨大麻烦。顾廷烨是他倚重的重臣，是平定叛乱、稳固江山的功臣。可“不孝”之罪，动摇国本，他若偏袒顾廷烨，便是违背纲常，难以服众；若严惩顾廷烨，便是寒了功臣的心，让下忠臣良将齿冷。
这已是不仅仅是顾家的家务事，更将成为震动整个朝野、考验帝国伦理根基的一场惊霹雳。
登闻鼓的余音，仍在京城的上空回荡。顾廷灿被禁军带走，关入了诏狱，等待着朝廷的审讯。可她的目的，已然达成。整个京城，乃至整个大周，都因她这一击，陷入了前所未有的动荡与纷争之郑
言官御史们摩拳擦掌，准备上书弹劾；顾廷烨的政敌们暗中窃喜，等待着看他身败名裂；普通百姓们议论纷纷，争论着礼法与情理的对错；而顾家、韩家、盛家，这些与顾廷烨息息相关的家族，都绷紧了神经，等待着这场风暴的最终降临。
顾廷烨站在书房的窗前，望着窗外漫飞舞的寒鸦，眼神深邃如夜。
他该如何应对？是屈从礼法，忍辱负重守孝三年，保全侯位却背负屈辱？还是坚守情理，据理力争，哪怕身败名裂，也要维护心中的正义？
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