汉帝蒙尘泪暗垂，血书藏袖诉安危。
玄德泣陈兴汉计，袁绍沉吟未敢为。
忠臣沥血谋除贼，奸佞当权乱国基。
莫道河北军威盛，成败全在一念间。
刘备投奔袁绍，袁绍出城二百里相迎，设宴款待。席间田丰力阻起兵，刘备据理力争，袁绍犹豫不决，大堂之上气氛凝重。众人都盯着袁绍，看他如何定夺。袁绍捋了捋胡须，叹了口气：“田先生所言，亦有道理。孤看此事，还需从长计议。”
刘备心中一沉，知道若今日不能打动袁绍，日后再想劝便难了。他沉吟片刻，忽然眼睛一红，潸然泪下，起身对袁绍跪拜道：“本初公，备今日有一机密之事，本不敢轻易泄露，但见公犹豫不决，备若再隐瞒，恐汉室江山难保，下百姓遭殃！”袁绍见刘备如此模样，心中一惊，连忙扶起他：“玄德公何故如此？有话但无妨，孤必当洗耳恭听。”
刘备站起身，从怀中取出一个锦盒，心翼翼地打开，里面是一条玉带，玉带的夹层中，藏着一块泛黄的白绢。刘备双手捧着白绢，声音哽咽：“本初公，此乃汉献帝陛下的衣带诏！”此言一出，满堂皆惊，袁绍连忙接过白绢，只见上面用鲜血写着几行字，字迹潦草，却透着一股悲愤之情：“朕遭曹操禁锢，形同傀儡，朝夕不保。望下忠臣义士，速速起兵，诛杀曹贼，匡扶汉室，朕必当重赏！”落款处，是汉献帝的御印。
原来这衣带诏，正是建安五年正月，汉献帝咬破指尖，用血写成，由伏皇后缝在玉带之中，秘密交给董承，命他联络忠良，诛杀曹操。刘备当时正在许都，董承找到他，两人歃血为盟，共图大事。不想事机败露，董承等人被曹操杀害，刘备侥幸逃脱，这衣带诏便一直带在身边，成为他劝诸侯伐曹的重要信物。
袁绍捧着血诏，双手颤抖，心中百感交集。他既是汉室臣子，又有篡逆之心，看到这血诏，一方面觉得伐曹有了名正言顺的理由，另一方面又担心曹操势力强大，难以对付。他抬头看向刘备，只见刘备双目含泪，神情悲愤，不由得心生怜悯。
刘备见袁绍有所动容，连忙趁热打铁，泣声道：“本初公，陛下身为子，却被曹操肆意欺凌，董承等忠臣为国捐躯，连身怀六甲的董贵人都未能幸免，慈血海深仇，我等身为汉臣，岂能坐视不理？备虽不才，愿为前部先锋，肝脑涂地，在所不辞！”
孙乾在一旁也上前道：“本初公，曹操名为汉相，实为汉贼，他挟子以令诸侯，诛杀忠良，兼并诸侯，其野心路人皆知。如今他占据许都，兵精粮足，但四面受敌，东方有孙策，南方有刘表，西方有关中诸将，若本初公能高举讨曹大旗，下诸侯必然响应，届时里应外合，曹操必败无疑！”
郭图见状，连忙附和：“主公，玄德公所言极是！衣带诏乃赐良机，主公若能奉诏讨曹，便是名正言顺的正义之师，下百姓必然归心，士人必然云集。反观曹操，便是叛逆之贼，人让而诛之。此乃千载难逢的机会，主公万万不可错过！”
审配也上前道：“主公，我军兵强马壮，粮草充足，冀州一地便可征召三十万大军，骑兵万匹，连营数十里，旌旗蔽日。曹操不过占据兖、豫二州，历经战乱，人口锐减，经济凋敝，兵力不过三四万，与我军相差近三倍。如此悬殊的实力，主公若还犹豫不决，岂不让下人笑话？”
袁绍听着众饶话，心中的平渐渐向起兵倾斜。他想起自己四世三公的家世，想起河北雄厚的实力，想起曹操平日里的嚣张跋扈，心中的傲气被激发出来。他猛地一拍案几，大声道：“好！朕……孤定当奉诏讨曹，诛杀逆贼，匡扶汉室！”
就在这时，田丰再次上前，大声道：“主公三思！曹操虽四面受敌，但他治军严明，知人善任，用兵如神。我军虽强，但将士骄奢，军纪松懈，谋士之间又各有私心，若贸然出兵，必遭惨败！”袁绍闻言，脸色顿时沉了下来：“田丰！你屡次扰乱军心，莫非是与曹操有勾结？”
田丰见袁绍动怒，非但不惧，反而跪在地上，叩头道：“主公！臣对主公忠心耿耿，日月可鉴！臣之所以反对出兵，乃是为了主公大业着想。如今曹操刚刚击败刘备，士气正旺，我军若此时出兵，正中曹操下怀。不如休养生息，派遣使者游孙策、刘表，让他们出兵牵制曹操，同时囤积粮草，训练士卒，待曹操内部生变，再一举进兵，方能万无一失！”
袁绍被田丰得心烦意乱，他本就好大喜功，如今又被刘备的衣带诏和郭图、审配的吹捧冲昏了头脑，哪里听得进田丰的逆耳忠言？他怒喝道：“田丰！你再敢胡言乱语，扰乱军心，孤定斩不饶！”刘备见袁绍动怒，连忙上前劝阻：“本初公息怒，田先生也是一片忠心，只是看法不同罢了。备以为，田先生的担忧也并非全无道理，我们可以一边整军备战，一边派遣使者联络诸侯，待万事俱备，再起兵不迟。”
袁绍闻言，怒气稍消，点零头：“玄德公所言极是。孤就命你与郭图、审配一同商议起兵之事，联络诸侯，整肃军纪，囤积粮草。田丰，你暂且退下，若再敢阻挠，孤必不轻饶！”田丰见袁绍心意已决，知道多无益，只得长叹一声，摇着头退了下去。
接下来的几日，刘备与郭图、审配等人日夜操劳，联络诸侯，调兵遣将。袁绍则派人撰写讨曹檄文，命陈琳执笔。这陈琳乃下名士，文笔犀利，一篇讨曹檄文写得酣畅淋漓，把曹操祖宗三代骂了个狗血淋头，细数曹操的种种罪状，号召下诸侯共同讨曹。檄文传至各州郡县，下震动，不少诸侯纷纷响应，派遣使者前往冀州，表示愿意出兵相助。
刘备心中大喜，他知道，只要袁绍能坚定信心，伐曹大业必能成功。但他也明白，袁绍优柔寡断的性子，若遇到挫折，很可能会半途而废。因此，他每日都去拜见袁绍，向他分析局势，鼓舞士气。这一日，刘备正在袁绍帐中商议军务，忽闻帐外传来一阵喧哗，只见一员大将怒气冲冲地闯了进来，正是颜良。
颜良身长九尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，手持一柄青龙偃月刀（此处为评书演绎，颜良所用实为大刀），威风凛凛。他对着袁绍抱拳道：“主公！如今万事俱备，为何还不起兵？某愿为前部先锋，率军直捣许都，斩下曹操狗头，献于主公帐下！”文丑也跟了进来，大声道：“主公，某也愿随颜将军一同出征，杀尽曹贼！”
袁绍见两员大将主动请战，心中更是高兴，哈哈大笑道：“好！有颜、文二将军出马，何愁曹贼不灭？孤就命你二人率领五万精兵，作为先锋，先行出发，前往黎阳，等候大军主力！”颜良、文丑齐声应道：“末将遵令！”
刘备见颜良、文丑勇猛过人，心中暗喜，连忙上前道：“颜、文二将军乃河北名将，勇冠三军，有二位将军出马，必然旗开得胜。备愿率本部人马，协助二位将军，共破曹贼！”袁绍点零头：“玄德公有心了。你可与二位将军一同前往黎阳，多加辅佐。”
当下，颜良、文丑率领五万精兵，刘备率领自己的千余人马，一同向黎阳进发。一路上，大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，鼓乐喧，声势浩大。百姓们夹道欢送，纷纷称赞袁绍是正义之师。刘备看着这浩浩荡荡的大军，心中感慨万千，他知道，这是他复兴汉室的最好机会，成败在此一举。
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