叶尘踏上主殿前的青石台阶。风卷起灰烬，扑落在他身上。左手缠着布条，边缘渗出淡淡的血痕；右手按在剑柄上，指节微紧。他走得缓慢，却每一步都沉稳如山。两侧弟子见他走来，不自觉挺直了脊背，无人言语，目光却始终追随着他——看他衣袍上的焦灼痕迹，看他肩头细微的颤动，最终落在那张毫无波澜的脸上。
他知道他们在想什么。一个刚从生死厮杀中归来的人，不该如此平静。
但他不能乱。证据还藏在怀中，心跳比昨夜搏杀时更重。
大殿门敞开着。掌门端坐高台，手中握着一卷文书。听到脚步声，缓缓抬眼。
“你来了。”声音不高，也不低，恰能入耳。
叶尘止步，在离案几三步处站定，双手将布袋轻轻置于桌上。“昨夜之事，已查明。”
掌门未急于开袋，只凝视着他：“擅不轻？”
“伤。”叶尘答，“尚可言话。”
掌门点头，伸手解开布袋。第一件是阵图碎片，七块拼合，隐约显出圆环与九角星之形，下方留有祭槽痕迹。他指尖抚过符文接缝，眉心微蹙。
“这是血祭阵？”
“正是。”叶尘道，“需以断空镜为引，七十二道血符同时激活。他们在旧丹房地下埋设三年。”
掌门放下碎片，拾起那枚焦黑玉牌。纹路残缺，但曼陀罗花心偏斜，花瓣不对称。
“这不是玄阴宗的印记。”
“不是。”叶尘声音压低，“是逃出来的人自行刻制。真正的大人物，不会犯这种错。”
掌门又拿起青铜钥匙，目光扫过柄上“戌”字，神色微变。
“这把钥匙……本应由值守长老保管。”
“它出现在昨夜擒获之人手郑”叶尘，“我查过登记簿。昨晚般，钥匙尚归还藏宝阁。半个时辰后，已在敌手。”
殿内骤然寂静。
掌门放下钥匙，抬头看他：“你能确定这些并非巧合？”
“能。”叶尘自怀中取出一张纸，摊开，“这是审讯记录摘要。五人之中，三人来自偏远村落，被人哄骗‘可破境飞升’而加入；两人是散修，因仇家逼迫走投无路，被收容。他们皆不知幕后主使，仅知每月初七会有人送来信物，方能推进下一步。”
“信物为何？”
“一块玉符，上刻倒悬之山。”
掌门瞳孔一缩。
叶尘不再多言，静立原地。
良久，掌门才开口：“逆云阁的标志，百年前便已湮灭。”
“如今它回来了。”叶尘道，“潜伏三年。旧丹房乃防备最松之处，无人料到他们会选簇动手。”
掌门闭目片刻，再睁眼时目光清明。“你做得很好。若迟一步发现，后果不堪设想。”
他起身，将所有物件收入铁匣，锁好。“我会即刻加强藏宝阁、旧丹房及其他要地守卫，并召集执法堂议事。”
稍顿，又道：“你也该受赏。”
叶尘不动。
“今日午间，我将在广场召开全派大会。”掌门看着他，“当众嘉奖你。”
叶尘终于开口：“我不需名声。”
“我知道。”掌门打断，“但门派需要榜样。你需要让所有人明白——清霄剑派不容阴谋，亦不惧真相。”
他上前一步，压低声音：“你现在站出来，不是为了自己，而是为敛住黑暗。”
叶尘沉默片刻，低头：“弟子遵命。”
掌门轻拍其肩：“去吧。先处理伤口，换身干净衣裳。别让我看见你像根烧火棍似的上台。”
叶尘退后两步，转身离去。
门在他身后合拢。阳光刺目。
他沿山路回居所，途中不断有弟子驻足观望。有人远远喊了一声“叶师兄”，声音不大，却引得四周侧目。他微微颔首，未曾停步。
回到房中，他先以灵力封住门窗，确认无人窥听，才从暗格取出另一本笔记。翻开，满页皆是昨夜战斗细节、俘虏供词、黑火跳动规律……这些内容，皆未呈交掌门。
他的目光停在“倒悬之山”四字上，手指轻轻叩击桌面。
一下，两下，三下。
有些事必须公开，也有些事，只能由他自己查。
比如，为何偏偏是断空镜？为何是旧丹房？为何三年无人察觉？
这些问题，此刻不能问，也不敢问。
他合上笔记，吞下一枚丹药，盘膝调息。昨夜耗损过甚，右臂经脉仍堵塞，灵力运转滞涩。他闭目凝神，依功法缓缓引导，一点一点疏通。
不知过了多久，钟声响起。
三响，乃召集全体弟子之令。
他睁眼起身，更换衣物。原青衫多处焦毁，遂取一件深蓝长袍穿上，系好腰带，将断剑挂于腰侧。
出门时，近正午。阳光洒满山道，远处广场渐趋喧闹。
他缓步下山，步伐稳健。
广场早已聚满人。前排为各峰长老，后方是年轻弟子。见他现身，议论声倏然低落。众人望来，目光中有敬佩，有好奇，也有畏惧。
他行至高台中央，掌门已在等候。
“准备好了？”掌门问。
叶尘点头。
掌门转身面向众人，声如洪钟：“今日召集诸位，只为一事——表彰功臣！”
人群瞬间安静。
“昨夜，有人潜入旧丹房，欲以禁术开启异界通道，危及全派安危！”掌门厉声道，“幸有一人，临危不乱，识破阴谋，擒获首恶，保我山门安宁！”
他抬手指向叶尘：“此人，便是我清霄剑派弟子——叶尘！”
掌声轰然响起。
有人吹起口哨，有人高呼其名，更多人只是用力鼓掌，眼中闪烁光芒。
叶尘立于台上，未笑，亦未昂首。只微微躬身，低声道：“此乃分内之事，不敢居功。”
掌门注视着他，眸中掠过一丝赞许。
随即取出一枚令牌。青玉质地，正面镌刻“护宗先锋”四字，背面为门派徽记。
“特授‘护宗先锋’称号，记首功一次，赐青锋令一枚，享内门弟子待遇，可自由进出藏书阁三层以下区域。”
叶尘接过令牌，触手微凉。
台下再起骚动。
“难怪他能破玄阴余党之局……”一名年轻弟子低声嘀咕，“连藏书阁三层都能进。”
“你懂什么，”旁人嗤笑，“他是拿命换来的。”
“要是我也……”
话未完，已被拉住：“别了，他看你了。”
叶尘确曾扫视一眼。非怒非讽，只是目光掠过，便收回。
可就这一眼，全场顿时安静几分。
仪式结束，人群散去。叶尘未绕行，径直返屋。
关门落锁，他先将青锋令放入抽屉，再将阵图碎片铺展于桌。对照《虚空裂隙考》逐条查验符文。部分符号相似，却略有差异，似被人刻意篡改。
他执笔圈出三处异常，标注问号。
窗外，夕阳西沉。
他收整物件，再度盘坐修炼。此番非为疗伤，而是梳理思绪。
脑中反复回响昨夜那人临死前的话语：“唯有毁灭，才能重生。”
他这话时，笑了。
一个明知将死之人，为何而笑？
他不知答案。
但他清楚，此事未完。
嘉奖只是开始。
真正的清算，还在后头。
他睁眼望向窗外。夜色已深，风吹林动，窗纸簌簌作响。
起身走到桌前，提笔在笔记本最后一页写下一行字：
【线索：倒悬之山、三年潜伏、内部泄密、目标明确——非残党所为，必有高层参与。】
写罢，合上本子，吹熄灯火。
屋内陷入黑暗。
他倚墙而坐，右手轻叩大腿。
一下，两下。
第三下尚未落下，门外传来脚步声。
极轻，仿佛怕惊扰谁。
叶尘不动，亦不出声。
脚步停于门前，静默片刻，又悄然远去。
他仍坐着，直至月光悄然照进窗棂。
而后起身，点亮油灯，打开柜底，取出一把短匕。刃身漆黑，不反光，是他从旧丹房废墟中悄悄藏下的战利品之一。
他握紧匕首，力道之大，指节泛白。
门外，欢呼仍在，传颂他的名字。
屋内之人，只记得自己活着，且不能松懈。
匕首贴身藏好，他重回桌边，翻开一本新册。
封面写着：《近五年门派调动记录》。
蘸墨，提笔，开始抄录。
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