七宝琉璃宗的暮色裹着深秋的冷，像浸了冰水的棉絮，贴在宁荣荣脸上。她跟着奥斯卡踏上石阶时，最先撞进鼻腔的不是记忆里清甜的桂香，是一缕涩味——甘草混着陈艾的苦，缠在晚风里从宗门深处飘来，像给甜香裹了层灰，闷得人鼻尖发酸。
石阶顶赌身影，让宁荣荣的脚步顿了半秒。宁风致比她走时瘦了太多，月白长袍穿在身上晃荡，袖口那片墨渍是前日批宗务时蹭的，边缘发灰，显然没来得及换。腰间的药囊鼓得发胀，走路时里面的瓷瓶撞出细碎声响，像断了线的珠子，每响一下，荣荣的指尖就跟着发紧。剑斗罗站在他左侧，佩剑上的剑穗只剩半截——那是当年荣荣亲手编的青红绳，还缀着个银铃，去年挡邪魂师时铃被震碎，绳也断了，他便一直没换，半截绳在风里晃，像在数着等她回来的日子。骨斗罗的骨甲上，一道新痕从肩甲爬向臂，边缘泛着淡红，是上月去星斗大森林找适合她的魂骨时，被千年赤焰虎抓的，当时他差点没能活着回来，却连句疼都没跟传讯的弟子提。
“荣荣……”宁风致的声音先颤了。他想上前，腿却像灌了铅，刚挪半步就被一阵咳嗽绊住。他赶紧摸出帕子捂嘴，指缝里渗的红不是鲜色，是发暗的褐，像干聊血痂。荣荣眼尖，看见帕角绣的“荣”字线都松了，那是她十岁时偷偷绣的，针脚歪歪扭扭，父亲却揣了这么多年。
“爸爸！”宁荣荣挣开奥斯卡的手冲过去，指尖攥住父亲的手腕——那皮肤凉得像冰，骨节凸得硌手，指腹上的薄茧是常年握笔、捣药磨出来的。从前这双手递她桂花糕时，总带着暖，如今却连攥住她的力气都弱。“你不是风寒早好了吗？怎么还带药囊？”
“老毛病，不碍事。”宁风致笑着把药囊往身后藏，胳膊抬得慢，袖口滑下来，露出腕上一道浅疤——去年邪魂师偷袭，他为了护藏着她旧物的锦盒，被魂刃划的。他另一只手从袖袋里摸出锦盒，还是当年送她玉镯的那个，盒面的漆掉了块，是他揣在怀里时，被药瓶蹭的。“你走后，我把你做桂花糕的模具收在这里，每让下人擦，就怕落灰。”
锦盒打开的瞬间，荣荣的眼泪差点掉下来。模具凹槽里还沾着点干聊糕粉，是父亲昨试着做时留下的；旁边躺着那个描金暖手炉，是去海神岛前父亲给她的，花纹磨掉了大半，炉口边缘有圈浅痕，是他这些年揣在怀里，被药囊磨的。她指尖碰上去，温得刚好——不凉，也不烫，像他每都揣着，掐着她回来的日子，怕凉了暖不了手，又怕太烫会硌着。“你怎么一直带着它？”
“想着你回来时，能随时暖手。”宁风致的咳嗽又涌上来，身子晃了晃。剑斗罗赶紧上前扶他，掌心先搓了搓——怕自己握剑多年的茧子刮疼宗主，也怕手凉，像从前荣荣时候，他抱她前总先搓热手。骨斗罗从怀里摸出个深褐色药瓶，倒丹药时手抖得厉害，不是怕捏碎，是看见荣荣红了眼，他慌了。从前荣荣哭，他总能随手雕个骨猫哄她，现在他连递药都怕不稳，怕她知道自己上月找魂骨时，差点把命丢在森林里。“宗主，吃药，别让荣荣担心。”
“骨爷爷，你的伤……”荣荣盯着他骨甲上的新痕，声音发哑。
“伤，早好了。”骨斗罗别过脸，假装看阶边的桂花树，却悄悄用骨甲蹭了蹭眼角。他从怀里摸出块骨片，是当年给她的防护骨片，边缘多了几道新刻的纹路，歪歪扭扭的——他晚上在灯下刻的，眼睛花了，刻坏了三次才成。“我又加了层防护，以后再遇到危险，它能多护你一次。”
剑斗罗也开口了，声音比平时低半截：“荣荣，九宝琉璃塔又强了，只是别总用增幅撑着，伤魂力。”他抬手想摸她的头顶，手抬到半空又缩回去，指尖蹭了蹭剑柄上的包浆——那是几十年握剑磨的，他怕自己手上的茧子刮疼她，就像她时候摔疼了，他总先把掌心搓热再揉她的膝盖。
暮色沉得更浓了，桂花落在宁风致的药囊上，沾了涩味；落在剑斗罗的半截剑穗上，缠了旧痕；落在骨斗罗的骨甲新伤上，盖镰红。宁荣荣扶着父亲往宗门里走，路过自己的房间时，门是虚掩的。里面飘出桂花香，桌上摆着刚做好的桂花糕，形状歪歪扭扭，有的还裂了口——父亲显然没掌握好火候。旁边的碟里，是她时候爱吃的蜜饯，包装纸没拆，是三个月前父亲特意去斗城最老的铺子买的，一直存着等她。窗台上的多肉是她走前种的，叶片上没有灰，显然每都有人擦；桌角放着她当年的木梳，梳齿上还缠着根浅棕色的头发，是她走时落的，父亲一直没动，等她回来自己梳。
“爸爸，你还会做桂花糕了？”荣荣的眼泪砸在门槛上，碎成水花。
“你时候总嫌我做的不好看，不如厨房师傅。”宁风致笑着擦她的眼泪，指尖的药味蹭到她脸颊，“现在试着做了几次，还是没做好。等我病好了，再给你做次好看的。”
荣荣攥着暖手炉，指节发白。她突然想起在海神岛闯考核时，收到父亲的传讯，只有短短六个字：“宗门安好，勿念”。那时她以为家人真的安好，却不知道父亲在她看不见的地方，咳着血批宗务；剑爷爷断了她编的剑穗，却舍不得扔；骨爷爷为了找魂骨差点送命，却连句疼都没。她以为自己变强了，能护着家人了，到头来才发现，家人早已把所有风雨挡在身后，连衰老和疼痛，都藏在药囊、断穗和旧伤里，怕她担心，怕她分心。
桂花还在落，像一场温柔的雪，盖着那些没出口的牵挂，也盖着团聚时藏不住的疼。宁荣荣扶着父亲的手更紧了些，暖手炉的温度透过掌心传过来，却暖不了心底的凉——原来岁月最残忍的，不是让亲人老去，是让她在长大变强后才发现，那些年她以为的“安好”，全是家人用隐忍和付出，悄悄撑起来的。
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