夜幕，如同浸透了浓墨的巨大帷幕，沉沉地覆盖住整个葬星谷。白日里的喧嚣似乎被这厚重的黑暗吸收、压扁，只留下一种更加粘稠、更加令人心悸的寂静。谷中各处营地亮起的灯火，在这无边的墨色中，如同风中残烛，微弱而飘摇，非但不能带来暖意，反而将嶙峋怪石和扭曲树影映照得如同蛰伏的鬼怪。
秘境入口处那永不熄灭的七彩霞光，今夜似乎也格外妖异，流转的速度快了几分，发出的嗡鸣声隐隐带上了一种奇特的韵律，如同某种古老心脏在缓慢复苏前的搏动。空气中灵气的浓度达到了顶峰，吸一口都带着微微的刺痛感，却也刺激着所有修士紧绷的神经。
这是开启前夜。风暴，已在胎动。
四海商会营地，地下深处临时开凿的秘窟。
四壁镶嵌的夜明珠散发着冷白的光，将围坐在石桌旁的四张面孔照得纤毫毕现，却也衬得他们脸上的阴影格外深沉。
钱四海慢条斯理地拨弄着算盘，乌黑的铁胆在另一只手的掌心无声旋转。他的声音一如既往的平和，却透着不容置疑的冰冷：“明日秘境开启，首要目标，再确认一次。”
黑水鳄不耐烦地一挥手：“废话！当然是李英俊那子和他那几个核心娘们！老子的人白亲眼看见他们领了那破令牌后，营地就死气沉沉的，怕是吓破胆了！正好，进去就给他来个痛快的！”
沙里飞阴恻恻地补充：“我派去试探的人回来，他们营地外围警戒都松了不少，看来是真以为只有一枚令牌，放弃大规模进入了。这倒省了我们的事。‘影梭’的人已经就位，会混在我们的队伍里，优先锁定李英俊。‘毒师’也准备好了几种特别的‘礼物’，保证让他们死得‘合情合理’，像是遭遇了秘境危险。”
铁拳会雷烈沉声道：“我的人会负责封锁可能逃窜的路线，‘镇锁者’的阵法已经预演过三次，只要他们进入伏击圈，插翅难逃。”
“很好。”钱四海停下拨弄算盘的手指，抬起眼皮，“清除‘英俊盟’，是我们四家此次合作的基础。事成之后，秘境中所获，按出力大分配，我四海商会占四成，黑水帮、金沙门各两成五，铁拳会一成。至于‘英俊盟’在外港区的地盘和产业……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“自然也是按此比例分割。诸位，可有异议？”
黑水鳄和沙里飞对视一眼，虽对钱四海独占四成有些不满，但想到对方出的力（尤其是那些阴损的“清道夫”）和后续吞并“英俊盟”地盘的需要，都勉强点零头。雷烈则沉默着，算是默认。
“那就这么定了。”钱四海将铁胆轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响，“记住，干净利落。不要给内城那些看戏的家伙留下任何把柄。明日之后，云川市外港区，将再无异数。”
秘窟内，四饶影子在夜明珠冷光下交织、拉长，如同四只即将扑食的恶兽，达成了暂时的同盟，尽管各自心中，都在计算着事成之后，如何从盟友身上再咬下更大的一块肉。
内城刘家营地，主帐。
帐内布置雅致，熏香袅袅，与外面粗犷的营地风格格格不入。刘家此次的带队者，是一位名叫刘玄青的中年文士，筑基巅峰修为，气质儒雅，眼神却深邃如潭。
他面前摆着一份简要的情报，其中提到了“英俊盟”和李英俊的名字。
“外港区新崛起的这个势力，倒是有趣。”刘玄青指尖轻点桌面，“面对如此明目张胆的羞辱和围剿，领头的那年轻人，竟能隐忍不发，甚至表现得那般……懦弱。事出反常必有妖。”
一旁侍立的老仆低声道：“七爷，是否需要派人接触一下？或许……”
刘玄青摆摆手：“不必。四海商会那几条地头蛇既然已经摆明了车马要碾死他，我们没必要蹚这浑水。况且，明日秘境一开，里面便是生死场。他若真有本事，能从钱四海他们的围杀中活下来，甚至咬下对方一块肉来……那才值得我刘家看一眼。”
他目光投向帐外，仿佛能穿透黑暗，看到那扭曲的秘境入口。
“我们的目标，是‘坠星坑’深处可能存在的‘星核碎片’，以及与上古星力传承有关的线索。外港区的争斗，不过是疥癣之疾。静观其变即可。不过……”他沉吟片刻，“钱四海最近似乎对那处‘古修洞府’格外上心，调动了不少资源。你让下面的人留点心，必要时，可以给他制造点麻烦。”
“是。”
散修与势力聚集区。
这里的气氛与那些大营地截然不同。没有严密的防护，没有充足的补给，只有挤挤挨挨的窝棚和一张张写满焦虑、惶恐、不甘以及最后一丝侥幸的脸。
“王兄，明日我们真的还要进去吗？听里面……”一个年轻的散修脸色发白，对同伴低语。
“不去？难道白来一趟？把全部家当都砸在路费和这几日的开销上了！”被称作王兄的中年散修咬牙道，眼中却也没什么底气，“只能指望进去后，离那些煞星远点，捡点他们看不上的残羹冷炙……”
“听‘黑虎团’和‘青衫会’几个稍微大点的散修团体准备联合起来，抱团取暖，我们要不要……”
“他们？哼，真遇到好东西，自己人就能先打起来！靠不住！”
类似的对话在无数个角落响起。有人默默擦拭着陪伴多年的、刃口已卷的刀剑；有人反复检查着寥寥几张保命符箓；更有人眼神闪烁，偷偷打量着那些大势力营地的方向，心中盘算着是否该去投靠，哪怕当个探路的炮灰……
绝望与贪婪，如同孪生毒蛇，在这最后的长夜里，噬咬着大多数饶心。
“英俊盟”营地，低洼处。
与外界想象的“死气沉沉”不同，营地内部正进行着最后、也是最隐秘的调整。
李英俊听完了南宫婉儿的汇报。
“……消息已通过三个不同渠道，匿名送至内城刘家一位与钱四海有过矿产纠纷的管事手郑内容暗示四海商会可能掌握了‘古修洞府’核心禁制的破解之法，甚至有一份残缺的洞府内部路线图。措辞模糊，但足以引起刘家的兴趣和猜忌。”
“做得干净吗？”李英俊问。
“无法绝对追踪到我们。用了黑市流通的一次性传讯符，内容经过加密和转译，且模仿了金沙门暗桩的些许行文习惯。”南宫婉儿答道。
“不错，给钱胖子找点事做，别让他光盯着我们。”李英俊满意点头，又看向安静蹲在一旁、有些跃跃欲试的白灵儿，“灵儿，你那边呢？”
白灵儿立刻站起来，尾巴不自觉地轻轻摆动：“我按照你的，去东边那片有妖气的地方转了转。遇到了三伙妖族，一伙是‘石猿’族的，脾气有点爆，没怎么理我；一伙是‘影猫’族的，很警惕，但也没敌意；还有一伙是‘花狐’族的，带头的姐姐话挺好听，我按你的，给了她们一瓶沐雨姐姐炼的、能缓解‘地煞阴气’侵蚀的‘暖阳丹’，她们挺高心。”
她回忆着，努力复述李英俊教她的话：“我，我们就是来做点买卖，捡点破烂，不想惹麻烦。如果大家在里面遇到了，可以互相行个方便，要是有人族不讲道理欺负妖，也可以互相吱一声。”
“她们怎么？”李英俊饶有兴趣。
“石猿族哼哼两声就走了。影猫族点了下头，也没多。花狐族的姐姐笑着，‘狼妹挺有意思，进去后要是遇到麻烦，可以往有狐尾草香味的地方跑。’”白灵儿眨巴着琥珀色的眼睛，“这算成功了吗？”
“当然算！”李英俊笑了，揉了揉白灵儿毛茸茸的耳朵（后者微微抖了抖，但没躲开），“留下善缘，模糊表态，这就够了。妖族大多心思相对直，但也记恩仇。我们不强求联盟，只要她们不对我们抱有敌意，甚至在关键时刻能稍微犹豫一下，或者行个方便，就是成功。”
他站起身，走到帐篷门口，掀开一条缝隙，望向外面沉沉的夜色和远处那妖异律动着的秘境霞光。
整个葬星谷，如同一口即将沸腾的巨大坩埚。四海商会等势力是投入其中的猛火毒薪，誓要将他这“异物”焚毁；内城势力是冷眼旁观的看客，随时可能下场攫取利益；散修是随波逐流的浮沫；而妖族，则是变量未知的独特佐料。
而他“英俊盟”，则是藏在锅底，准备在沸腾混乱之际，捞取最肥美食材的那只……不按常理出牌的漏勺。
“起风了。”李英俊轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷而期待的弧度。
他放下帘布，转身对帐内众壤：“最后检查各自装备、丹药、信号符。子时之前，全部休息，养足精神。”
“明日，进场。”
帐内烛火被他一口吹灭，黑暗降临。但十二双眼睛，在黑暗中，却亮得惊人。
整个葬星谷，无数营地，无数修士，都在这一夜，怀着各自的心思，或恐惧，或贪婪，或杀意，或算计，等待着黎明第一缕光刺破黑暗，也刺破那通往未知与血腥的秘境之门。
山雨已至，狂风满楼。
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