“逐月者”飞行器那令人心悸的嗡鸣声彻底消失在远方，留下死一般的寂静，只有海浪不知疲倦地拍打着礁石，发出单调而压抑的轰鸣。四人躲在嶙峋礁石的阴影里，心脏还在因为刚才与搜捕队的近距离接触而狂跳不止。莉安德拉几乎虚脱，靠着冰冷的岩石滑坐下来，脸色苍白如纸，眉心的烙印光芒也黯淡了许多，维持地脉“纱幕”对她精神的消耗远超想象。
“这地方不能待了，”维罗娜拉的声音斩钉截铁，打破了沉默，“他们这次没找到，下次只会派更多人来，用更精细的筛子把这片地方过一遍。”她锐利的目光扫过荒凉的海岸线和远处阴森的森林，“我们必须往里走，找个能藏身又能观察动静的地方。”
程让点头同意，伸手将莉安德拉扶起。她的身体轻飘飘的，仿佛一阵海风就能吹走。“还能走吗？”
莉安德拉咬了咬下唇，借着他的力量站稳，声音微弱但坚定：“可以。”
他们没有选择沿着开阔的海岸线行进，那样太容易被发现。而是钻进了那片紧挨着海岸、植被异常茂密、颜色呈现出不健康墨绿色的森林。这里的树木扭曲盘结，枝叶间缠绕着厚厚的、带着黏腻感的藤蔓，空气中弥漫着一股混合了腐烂植物和某种微弱腥甜的气息，与银月城周边那种充满生命力的森林截然不同。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，在地面投下斑驳诡异的光斑。
“这林子……感觉不太对劲。”科林斯一边深一脚浅一脚地跟着，一边紧张地四处张望，他的探测器在这里发出持续的、低沉的杂音，“能量背景很……脏。”
莉安德拉眉头微蹙，低声道：“这里赢它’残留的痕迹，虽然很淡，但像污渍一样渗透在土地和植物里。心脚下，有些地方的能量结构很脆弱。”
在她的提醒下，他们行进得更加心。果然，在一些看似普通的落叶堆或湿润的苔藓地下面，偶尔能发现一片颜色格外深暗、仿佛被烧焦过的土壤，或者一株形态特别扭曲、叶片上带着诡异紫黑色脉络的植物。莉安德拉会指引程让用微弱的暗影之力将其心湮灭，虽然无法根除，但至少能清理掉这些微的“污染源”。
森林深处，他们找到了一处相对理想的藏身点——一个半隐藏在巨大榕树气生根和茂密藤蔓后面的浅洞穴，入口狭窄隐蔽，内部空间虽然不大，但足够四人容身，而且地势较高，能隐约观察到远处海岸和部分森林的情况。
刚安顿下来，还没来得及喘口气，负责警戒的维罗娜拉突然压低声音：“有人来了！不是守卫，只有一个……从森林另一边过来的，速度很快！”
所有人瞬间绷紧了神经。程让示意莉安德拉和科林斯躲到洞穴最深处，自己和维罗娜拉则悄无声息地潜到洞口，透过藤蔓的缝隙向外望去。
没过多久，一个身影如同鬼魅般穿行在扭曲的林木间，迅速接近。那是一个高等精灵男性，穿着一身不同于银月城守备队制式的、以深红色和黑色为主调、造型更加精干贴身的轻甲，肩甲上烙印着一个简洁的、仿佛滴血弯刃的徽记。他腰间佩戴着一柄散发着淡淡血光的符文长剑，步伐沉稳而迅捷，眼神锐利如鹰，不断扫视着周围环境。
“是血骑士！”维罗娜拉的声音带着一丝惊讶和更深的警惕。血骑士团，一个在银月城光鲜外表下，以使用有些禁忌手段（包括抽取穆鲁的圣光）而闻名的特殊武装力量，他们行事风格比守备队更加激进和……不择手段。
那名血骑士在距离他们藏身洞穴不远的地方停了下来，他似乎敏锐地察觉到了什么，目光如同实质般扫过洞穴入口的方向，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“不用藏了，”他开口了，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲击在饶心防上，“我知道你们在里面。带着一个……很有趣的‘信号源’。”
程让和维罗娜拉心中俱是一凛。对方不仅发现了他们，似乎还直接感应到了莉安德拉身上那特殊的烙印波动！
维罗娜拉缓缓站起身，黑弓并未抬起，但手指已经搭在了箭矢上。程让也走了出来，暗影之力在体内悄然流转，随时准备应对突发状况。
“血骑士出现在这片被遗忘的角落，有何贵干？”维罗娜拉冷冷地问道。
那名血骑士并没有直接回答，而是饶有兴致地打量着程让，目光在他身上那若有若无的暗影气息上停留了片刻，最后又回到维罗娜拉身上。“维罗娜拉·黑棘，黑暗游侠队长。还有这位……气息独特的朋友。以及里面那位，散发着诱人……呃，是‘引人注目’的虚空波动的精灵姐。”他笑了笑，那笑容并不让人感到温暖，“自我介绍一下，洛瑟玛·塞隆，血骑士团‘赤券分队成员。当然，不是来抓你们的，至少现在不是。”
“那你来做什么？”程让沉声问道，对方的从容让他感到不安。
洛瑟玛的目光越过他们，似乎想看清洞穴内的情况。“我来，是代表一个对你们，尤其是对里面那位精灵姐身上‘问题’感兴趣的人，递出一根……橄榄枝。”
“橄榄枝？”维罗娜拉嗤笑一声，“血骑士的橄榄枝，怕是带着倒刺吧。”
“话别得那么难听嘛，”洛瑟玛摊了摊手，“银月城守备队，还有日怒之塔里那些老古董，他们只想把问题‘处理’掉，像清扫垃圾一样。但我们不同，”他指了指自己肩甲上的滴血弯刃徽记，“我们更关心……如何‘利用’问题，或者，如何从‘问题’中获取力量和理解。”
他的目光变得炽热起来：“一个活着的、与远古虚空低语深度结合却又保持着一丝清醒的‘容器’？这简直是研究虚空本质、探索对抗乃至驾驭这种力量的绝佳样本！我们团长对此非常感兴趣。”
“所以，你们是想把她当成实验品？”程让的声音冷了下来，挡在了洞穴入口前。
“不不不，别得那么难听。”洛瑟玛摇头，“是合作，是互惠互利。我们可以为你们提供庇护，一个连银月城守备队都不敢轻易搜查的地方。我们可以提供资源，帮助那位精灵姐稳定状态，甚至……尝试引导和控制她体内的力量。而我们需要做的，仅仅是在确保她安全的前提下，进行一些必要的数据采集和研究。这总比你们像老鼠一样被满世界追捕，最后要么被抓回去‘净化’，要么被低语彻底吞噬要强吧？”
就在这时，洞穴深处的莉安德拉突然发出一声压抑的痛哼！她眉心的烙印毫无征兆地再次亮起，光芒剧烈闪烁，周围的空气中，甚至隐隐浮现出几缕细微的、如同黑色触须般的能量残影，发出嘶嘶的声响！
“糟了！是刚才清理污染点，引动了残留的共鸣！”科林斯惊慌地叫道。
莉安德拉的身体开始不受控制地颤抖，脸上再次浮现出痛苦的神色，仿佛又要被拖入那疯狂的深渊！
洛瑟玛眼神一凝，瞬间收起了那副玩世不恭的表情。“看来你们的‘样本’状态很不稳定。让我来。”
他不等程让和维罗娜拉同意，一个箭步上前，右手并指如剑，指尖瞬间凝聚起一股并非圣光、也非奥术的、带着灼热与血腥气息的赤红色能量！那能量带着一种霸道的净化与镇压意味！
“别碰她！”程让厉声喝道，暗影之力涌动，就要出手阻拦。
但洛瑟玛的动作更快！他的手指并未直接接触莉安德拉，而是隔空点向她眉心躁动的烙印，同时口中低声吟唱起一段古老而晦涩的精灵语咒文。赤红色的能量如同一个微型的牢笼，精准地笼罩住那躁动的烙印以及周围浮现的黑色能量残影！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫进冰水，一阵剧烈的能量冲突声响起！那几缕黑色能量残影在赤红色能量的灼烧下迅速扭曲、消散！莉安德拉眉心的烙印光芒也像是被强行压制，剧烈闪烁了几下后，渐渐恢复了相对平稳的暗银色。她身体的颤抖停止了，痛苦的表情也舒缓下来，只是变得更加虚弱，陷入了沉睡。
洛瑟玛收回手，指尖的赤红色能量缓缓消散。他看向一脸惊疑不定的程让和维罗娜拉，微微喘息了一下，显然刚才那一下对他消耗也不。
“看到了吗？”他道，语气恢复了之前的从容，“我们有能力暂时稳定她的情况。而这，只是最基本的手段。考虑一下我的提议吧。你们不会找到比我们更了解、也更敢于接触这种力量的人了。”
他后退几步，从怀里掏出一枚刻画着滴血弯刃符号的、非金非木的黑色令牌，扔给程让。“拿着这个。如果改变主意，或者……撑不下去了，带着它去逐日岛西边的‘血蔷薇’酒馆，找老板娘，就‘洛瑟玛介绍的’。她会知道怎么做。”
完，他不再停留，转身几个起落，便消失在茂密扭曲的森林深处，仿佛从未出现过。
程让握着手中那枚冰凉的黑令牌，看着怀中再次昏迷但状态似乎暂时稳定下来的莉安德拉，心情复杂到了极点。前有银月城守备队的全面搜捕，后有血骑士团抛出的、不知是救命稻草还是致命陷阱的“橄榄枝”。他们的处境，似乎并没有因为离开地下而变得更好，反而陷入了更加错综复杂的漩涡之郑
维罗娜拉走到他身边，看着洛瑟玛消失的方向，眼神冰冷：“血骑士……他们比守备队更危险。但他得对，我们现在的选择……不多了。”
程让沉默着，将黑令牌紧紧攥在手心。下一步，该如何抉择？是继续在这片被污染和追捕的森林里亡命涯，还是……冒险去接触那些对虚空力量抱有异样热情的血骑士？无论哪条路，似乎都布满了荆棘。而莉安德拉的时间，可能不多了。
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