“黑水城李家使者？”陈砚指尖猛地攥紧，掌心灵力凝成细汗，身旁苏瑶水绿裙裾下的指尖也悄然捻起一缕木系灵气——李家这尊黑水城的庞然大物，如蛰伏的玄蛟般突然现身，绝非偶然。这老牌筑基家族根基深植三百年，族中筑基修士不下五人，灵田千亩，商铺遍布黑水城及周边坊市，实力足以轻易碾碎如今刚有起色的陈家。以往两家仅在灵米交易中偶有交集，井水不犯河水，今日却指名道姓要见他们，如同一记惊雷炸在青禾山的宁静上。
“砚公子，瑶姐，”守门族人陈树躬着身，声音因紧张而发颤，却字字清晰，“共来三人，为首者自称李茂，须发皆白却面色如婴，墨袍领边绣着银线云纹——那是李家核心族饶标识！他气息压得极低，像深潭藏龙，我在三丈外都觉得脊背发寒，绝非炼气巅峰能有此威，十有八九是筑基修士！另外两个随从，青衫束腰，腰间佩着‘李’字铁牌，炼气后期的灵力散而不乱，眼神扫过山门时，连墙角的预警符都颤了颤，态度看着客客气气，可眼尾上挑，满是倨傲。”
筑基修士！陈砚眉峰骤然拧紧，指节因用力而泛白。李家竟舍得派一位筑基修士当使者，这份“礼遇”背后，藏着的必然是足以撼动陈家的图谋。他刚要再问，身后便传来沉稳如钟的脚步声，陈远山与陈寿并肩而来，前者玄袍上的云纹沾着些许阵基尘土，后者手中还握着半块刚清点完的星辰砂，两人面色凝重，却不见慌乱。
“祖父，七叔公。”陈砚与苏瑶侧身行礼。
陈远山抬手虚扶，目光扫过山门方向，声音压得极低：“李家来势汹汹，却未动山门阵法，明不是来寻仇的。我们陈家近日除了清河坊贸易，并无其他动作——能让筑基修士亲自登门，必然是冲赤羽米和灵鸡蛋来的。”他顿了顿，指尖摩挲着袖中的护族符，“稀缺资源是香饵，也是勾魂索。他们要么是想垄断货源，要么是想探我们的底，甚至……觊觎培育的法子。”
陈寿补充道：“黑水城灵米种类虽多，但像赤羽米这般兼具火灵温养与稳固根基功效的，唯有城南王家有少量产出，还远不及我们的品质。李家若能掌控慈灵米，既能讨好修炼火属性功法的宗门，又能压过王家风头，算盘打得精。”
陈砚恍然大悟，苏瑶也轻声道：“前次周莽过，李家在黑水城的酒楼‘聚珍楼’近来生意被百味轩抢了不少，想来是听闻赤羽米的名声，动了心思。”
“不管是哪般图谋，人已到门前，闭门不见只会显得心虚。”陈远山拍板定论，玄袍下摆扫过石阶，“寿弟随我主位，砚儿、瑶儿在侧相陪——你们是贸易的主导者，也是陈家的未来，该让李家看看青禾山的新气象。记住，不卑不亢，露底气而不泄底牌。韩长老在稳固大阵，正是我们的后盾，不必慌。”他目光扫过陈砚，“让陈溪带四名族中好手，隐在大厅屏风后，守住退路，若无信号，不许现身。”
“是！”陈砚立刻以灵力传讯，片刻后，陈溪的身影便如狸猫般潜入庄园深处。
迎客大厅早已收拾妥当，青石地面擦得锃亮，堂中摆着一张乌木长桌，两侧各列四把太师椅。陈远山刚在主位落座，门外便传来脚步声，为首的李茂负手而入，墨袍飘动间，一股无形的灵压如潮水般漫开，厅内烛火“噗”地矮了半截，墙角的聚气阵纹都泛起淡淡的金光——这是筑基修士的领域威压，专门用来震慑炼气修士。
他身后两名随从垂手立在门侧，目光如鹰隼般扫过厅内，最后落在陈砚与苏瑶身上，带着毫不掩饰的审视。李茂须发如雪，却不见老态，面色红润如少年，一双三角眼开阖间精光四射，他并未如陈远山般落座，只是微微拱手，声音平淡如无风的湖面：“陈远山道友，别来无恙？”语气听似客气，却连“久仰”二字都省了，全然是以长辈或上位者的姿态对话。
陈远山朗声一笑，起身回礼，灵力悄然运转，将那股灵压卸向地面：“李茂道友大驾光临，青禾山蓬荜生辉！快请坐，我陈家虽僻远，却也有几分待客的灵茶。”他抬手示意，苏瑶立刻起身，提着青铜茶壶上前。
她所用的茶叶仍是寻常云芽茶，可取水却来自宝品灵田畔的新井——那井水受灵田滋养，已蕴含有微弱的土属性灵韵，经她木系灵力轻轻一激，茶汤入杯时，竟泛着一层淡淡的莹光，灵香如兰似麝，瞬间驱散了厅内压抑的灵压。四只白瓷茶杯依次斟满，茶汤澄澈，杯壁上竟凝出细碎的灵韵光粒，久久不散。
李茂端起茶杯的手指微微一顿，三角眼中闪过一丝讶异。他轻嗅一口，灵识探入茶汤，只觉那股灵气纯净温润，不带半分驳杂，比他李家珍藏的“云雾雪芽”还要醇厚几分。他轻轻呷了一口，茶汤入喉，化作一股暖流滋养经脉，之前因赶路而起的燥气瞬间消散，不由得点头赞道：“好茶！灵气纯粹，生机盎然，陈道友藏得好手段。看来贵家族在灵植一道上，绝非‘粗浅功夫’能概括啊。”
这话看似夸茶，实则是敲山震虎——连一杯待客茶都有如此灵韵，那传得沸沸扬扬的赤羽米，品质可想而知。陈远山呵呵一笑，端起自己的茶杯，避重就轻：“道友过誉了。不过是青禾山的山泉甘甜，沾了几分地脉灵气罢了，哪及得上李家‘聚珍楼’的仙茶？我陈家世代守着这片山，不过是靠侍弄灵田混口饭吃，比不得李家根深叶茂，生意遍下。”
李茂放下茶杯，指尖在杯沿轻轻敲击，“笃笃”声在寂静的大厅中格外清晰，那股被压制的灵压又悄然抬升了几分：“陈道友不必过谦。明人不暗话，此次前来，是受我家家主所停近来坊市盛传，青禾山陈家有赤羽米、灵鸡蛋两种奇珍，灵韵醇厚，功效独到。我家家主有意大量采购，价格上绝不让陈家吃亏——比清河坊的市价，再高两成如何？”
他话音刚落，一名随从立刻上前，将一个鼓胀的储物袋放在桌上，袋口微敞，露出里面莹润的灵石：“这是五百灵石定金，只要陈家点头，后续货款随要随付。”
陈寿眼中闪过一丝动容，五百灵石已是陈家半年的灵田收入，可他刚要开口，便被陈远山以眼神制止。李茂将众人反应尽收眼底，三角眼微眯，抛出更大的诱饵：“若陈家愿意，我李家还能提供百亩灵田、十斤戊土精粹，与陈家深度合作——由陈家出技术，李家出资源，扩大赤羽米种植规模，所得利润，李家六，陈家四。这可是陈家一步登的良机，多少家族求都求不来。”
图穷匕见！所谓合作，竟是要陈家交出核心的培育技术！陈砚心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难，起身拱手道：“李前辈厚爱，晚辈与家族感激不尽。只是……赤羽米的培育实在特殊，需青禾山特有的地火灵脉滋养，还要用陈家祖传的‘离火培元术’日夜温养，缺一不可。灵田一年仅能产百石，家族子弟修炼便要耗去七成，前次去清河坊，也只是带了三十石换些阵法材料，实在无多富余可供大量交易。”
他语气恭敬，却字字坚定：“至于扩大规模与技术……前辈也知晓，修真世家的秘术，皆是立身之本，祖训有云‘传内不传外’，晚辈实在不敢违背。还望前辈体谅陈家的难处。”这番话半真半假，既点出培育的苛刻条件（真），夸大了家族自用的消耗（假），又以祖训为盾，堵住了对方索要技术的口子，同时暗示“非不愿实不能”，给足了李家面子。
李茂脸上的笑容瞬间淡去，三角眼中寒光一闪，指尖敲击桌面的力道陡然加重。那股筑基期的灵压如重锤般砸下，陈砚只觉胸口一闷，呼吸都变得困难，指尖因用力抵抗而泛白。苏瑶在旁悄然释放一缕木系灵气，如清风般缠上他的手腕，助他化解灵压，自己却挺直脊背，目光平静地迎向李茂，毫无惧色。
“这么来，陈家是不愿与我李家合作了？”李茂的声音依旧平淡，却带着冰碴般的寒意，灵压又加重了三分，厅内的烛火彻底熄灭，只有窗外的光映着他沉如水的面容，“还是，陈家觉得，有了几分薄利，便有底气拒绝李家的好意？”
无形的压力如乌云般笼罩整个大厅，陈寿放在膝上的手已攥紧了袖中的符箓，屏风后的陈溪也屏住了呼吸，指尖按在佩剑剑柄上。陈远山却依旧端坐如山，缓缓抬手为自己续上茶水，茶汤的灵香再次弥漫开来，冲淡了几分凝重：“李道友笑了。陈家只是据实相告，并非有意拂逆。若李家只是想少量采购，待家族灵田下次丰收，晚辈愿优先为李家预留五石，以全两家情谊。”
李茂的目光在陈远山从容的面容与陈砚苏瑶坚定的眼神间转了一圈，最终落在桌上那杯仍泛着灵韵的茶上，三角眼中的寒光渐渐敛去。他忽然笑了，抬手收回灵压，厅内的烛火“噗”地复燃：“陈道友果然有风骨。既然如此，老夫也不强人所难。只是……希望陈家记住，在黑水城周边，能护得住这般奇珍的，唯有我李家。”
这话如同一记敲打，陈砚心中凛然——李家的试探，才刚刚开始。
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