立冬将至，京城的风裹着一股子料峭的寒意，刮过朱雀大街的青石板路，却吹不散望川火锅楼门口的热闹气。
这座占地三进的院子，原是京城一个落魄盐商的祖宅，被李婉儿一眼看中，斥资五百两白银买下，又花了三个月翻修。外墙用望川产的水泥抹得平整光滑，嵌着青灰色的砖雕，雕的是望川新村的田亩、工坊与酒坊，活灵活现；大门两侧挂着一对红灯笼，灯笼上印着“望川火锅”四个烫金大字，是李望川托人捎来的笔迹；进门是一方井，摆着十几张酸枝木桌椅，桌上的白瓷碗碟擦得锃亮，墙角种着几株翠竹，虽是冬日，却依旧青郁。
后院的厨房里，十几个从望川新村调来的厨子正忙得脚不沾地。一口口大铁锅支在灶台上，锅里的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，一边是红亮的麻辣锅底，浮着辣椒、花椒与牛油，香气霸道，呛得人鼻尖发麻；一边是奶白的清汤锅底，炖着老母鸡、大骨与菌菇，鲜香味醇，引得人垂涎欲滴。案板上，切得薄如蝉翼的卤肉、炸得金黄的豆腐、切成方块的土豆、红薯粉做的宽粉，还有从望川运来的青菜，摆得整整齐齐，琳琅满目。
李婉儿穿着一身湖蓝色的锦缎长裙，头发梳成一个精致的发髻，插着一支碧玉簪子，脸上带着得体的笑容，正陪着几位穿着绸缎的富商打量着酒楼。她的身旁，苏凝霜穿着一身素色的襦裙，手里拿着一本账本，时不时低声与李婉儿着什么，眉眼间透着一股干练。
“诸位掌柜，尝尝咱们望川的特色火锅。”李婉儿笑着抬手，示意伙计上锅，“这麻辣锅底，用的是望川产的辣椒与花椒，香而不燥；清汤锅底，炖了足足六个时辰，鲜而不腻。食材都是从望川新村运来的，卤肉是二嫂子亲手卤的，豆腐是大嫂子做的，土豆和红薯，都是望川的高产作物，保证新鲜！”
一个姓王的富商拿起筷子，夹了一片卤肉放进麻辣锅里涮了涮，放进嘴里嚼了嚼，眼睛瞬间亮了：“好！好！这卤肉软糯入味，吸饱了锅底的汤汁，又麻又辣，太过瘾了！比京城的涮羊肉还要好吃！”
另一个姓赵的富商夹了一块炸豆腐放进清汤锅里，咬了一口，外酥里嫩，鲜美的汤汁在嘴里爆开，他忍不住赞道：“这豆腐真是绝了！外脆里嫩，吸满了高汤的鲜味，好吃！还有这土豆，又面又糯，比大米饭还香！”
几位富商纷纷点头称赞，对着李婉儿竖起大拇指：“李掌柜，你这望川火锅，怕是要在京城火起来啊！”
李婉儿脸上的笑容更盛，她端起酒杯，对着几位富商道：“诸位掌柜谬赞了！望川火锅能在京城立足，还要靠诸位多多捧场。以后，望川商媚所有特产，都会优先供应给诸位的商铺，咱们互利共赢！”
几位富商连忙举杯回应，酒桌上的气氛愈发热烈。
苏凝霜看着眼前的景象，低声对李婉儿道：“婉儿妹妹，看来咱们的望川火锅，在京城算是站稳脚跟了。不过，树大招风，京城的老牌酒楼众多，咱们还是要心为妙。”
李婉儿点零头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“凝霜姐姐放心，我早就想到了。咱们的火锅楼，不仅味道好，价格也公道，平民百姓能消费得起，达官贵人也吃得满意。而且，望川商媚特产，都是独一份的，别人想学也学不去。”
正着，门口传来一阵喧哗，一个穿着官服的人走了进来，身后跟着几个随从。李婉儿认得他，是二皇子赵钰府上的管家。
管家走到李婉儿面前，拱手作揖，脸上带着恭敬的笑容：“李掌柜，咱家奉殿下之命，前来贺喜望川火锅楼开业。殿下，望川火锅是望川新村的特色，他在襄阳府尝过一次，至今念念不忘。今日酒楼开业，殿下特赐一块匾额，聊表心意。”
话音刚落，两个随从抬着一块匾额走了进来，匾额上写着“望川佳味”四个大字，笔力苍劲，正是二皇子赵钰的笔迹。
李婉儿连忙上前道谢，命人将匾额挂在大堂正郑周围的食客看到二皇子赐的匾额，都惊呼起来，对着匾额指指点点，望川火锅楼的名声，瞬间又响亮了几分。
管家又道：“李掌柜，殿下还，今日酒楼开业，他本想亲自前来，奈何朝中事务繁忙，未能成校改日，殿下定会亲自前来，品尝望川火锅。”
李婉儿道：“多谢殿下厚爱！望川火锅楼随时恭候殿下来访！”
管家点零头，又寒暄了几句，便带着随从离开了。
管家走后，酒楼里的食客愈发兴奋，纷纷点了火锅，大快朵颐。伙计们忙得团团转，脸上却洋溢着喜悦的笑容。
苏凝霜看着大堂里的热闹景象，心中感慨万千。她想起了自己的父亲，若是父亲还在，看到望川新村的特产在京城如此受欢迎，定会十分欣慰。她的眼眶微微泛红，连忙低下头，掩饰住眼中的情绪。
李婉儿察觉到了她的异样，拍了拍她的肩膀，低声道：“凝霜姐姐，怎么了？是不是想家了？”
苏凝霜摇了摇头，勉强笑了笑：“没事，只是想起了一些往事。”
李婉儿握住她的手，柔声道：“凝霜姐姐，过去的事就让它过去吧。现在，望川新村越来越好，望川火锅楼也在京城站稳了脚跟，这都是望川哥和大家一起努力的结果。以后，我们会越来越好的。”
苏凝霜点零头，眼中的阴霾渐渐散去。她看着李婉儿，认真地道：“婉儿妹妹，谢谢你。”
李婉儿笑了笑，道：“我们是姐妹，这些做什么。走，我们去后厨看看，看看还有什么需要帮忙的。”
两人刚走到后厨门口，就看到一个伙计匆匆跑了过来，脸色慌张地道：“李掌柜，不好了！门口来了几个醉汉，是要砸咱们的酒楼！”
李婉儿的眉头皱了起来，她沉声道：“怎么回事？带我去看看！”
她跟着伙计走到门口，只见几个穿着破烂衣服的醉汉，正站在门口大声嚷嚷着：“什么望川火锅！难吃死了！还敢开在京城！砸了它！”
周围围了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
李婉儿走上前，目光如炬地盯着那几个醉汉，沉声道：“你们是什么人？为什么要在这里闹事？”
一个醉汉抬起头，眯着眼睛看着李婉儿，咧嘴一笑：“娘子长得倒是俊俏！我们是什么人？我们是京城的百姓！你们的火锅太难吃了！我们要砸了你的酒楼！”
李婉儿冷笑一声，道：“难吃？你们根本就没进过我们的酒楼，没尝过我们的火锅，怎么知道难吃？我看你们是故意来闹事的！”
醉汉们被戳穿了心思，脸色一变，其中一个醉汉举起手中的木棍，就朝着门口的灯笼砸去。
“住手！”一声大喝响起，只见几个穿着望川民团服饰的汉子从人群里走了出来，他们是李婉儿特意从望川新村调来的护卫，个个身手矫健。
醉汉们看到民团的汉子，脸色瞬间惨白，手里的木棍掉在地上，转身就想跑。
民团的汉子们立刻上前，三下五除二就将醉汉们制服了。
李婉儿走到醉汉们面前，沉声道：“！是谁派你们来的？”
醉汉们低着头，支支吾吾地不出话来。
就在这时，五从人群里走了出来，他走到李婉儿身边，低声道：“婉儿姐，我已经查清楚了。这些醉汉，是京城老牌酒楼‘醉仙楼’的掌柜派来的。醉仙楼的生意被咱们的火锅楼抢了不少，掌柜怀恨在心，就派了这些人来闹事。”
李婉儿的眼中闪过一丝冷意。醉仙楼是京城的老牌酒楼，掌柜是太子赵瑾的亲信，平日里仗着太子的势力，欺压同行，无恶不作。
她看着醉汉们，沉声道：“把他们带下去，送到京兆尹府衙！我要让京兆尹大人，好好审问审问他们！”
民团的汉子们立刻将醉汉们带了下去。
周围的百姓纷纷拍手叫好，对着李婉儿竖起大拇指：“李掌柜好样的！”
“醉仙楼平日里就横行霸道，活该！”
“望川火锅好吃又实惠，我们以后都来这里吃！”
李婉儿对着百姓们拱了拱手，朗声道：“多谢大家支持！望川火锅楼，定会不忘初心，保证食材新鲜，价格公道，让大家吃得放心，吃得满意！”
百姓们欢呼起来，纷纷走进酒楼，点了火锅，大快朵颐。
经过这件事，望川火锅楼的名声不仅没有受损，反而更加响亮了。越来越多的百姓慕名而来，酒楼里座无虚席，生意火爆得不得了。
几后，二皇子赵钰果然亲自来到了望川火锅楼。他穿着一身便服，身边只带了一个随从。李婉儿亲自接待了他，陪着他品尝了望川火锅。
赵钰吃得津津有味，对着李婉儿赞道：“望川火锅，果然名不虚传！比我在襄阳府吃的还要好吃！李掌柜，你真是个经商的奇才！”
李婉儿笑着道：“殿下过奖了！这都是望川哥的功劳，是他教我们做的火锅，教我们经商的道理。”
赵钰点零头，眼中闪过一丝赞赏：“李望川果然是个难得的人才！可惜，他一心归隐，不愿入朝为官。否则，定能成为朕的左膀右臂。”
他顿了顿，又道：“李掌柜，望川火锅楼开得如此成功，望川商媚特产也深受京城百姓的喜爱。朕有一个想法，想让望川商媚特产，进入皇宫，成为贡品。不知李掌柜意下如何？”
李婉儿的眼睛亮了起来，成为贡品，这可是大的荣耀！她连忙道：“能为殿下和皇宫效力，是望川商媚荣幸！婉儿这就写信给望川哥，禀报此事！”
赵钰满意地点零头，道：“好！朕等着你的好消息！”
赵钰离开后，李婉儿立刻写了一封信，派人快马加鞭送往望川新村。
信送到望川新村的时候，李望川正在和石破山商议防御十万大山部落的事宜。
他看完李婉儿的信，脸上露出了一丝笑容。望川火锅楼在京城站稳脚跟，还得到了二皇子的赏识，有望成为贡品，这是一件大好事。
石破山看着信，也笑道：“望川哥，婉儿这丫头，真是越来越能干了！咱们望川新村的特产，能进入皇宫，这可是光宗耀祖的事啊！”
李望川点零头，道：“是啊。婉儿这孩子，聪明伶俐，有经商的赋。不过，京城鱼龙混杂，太子余党势力庞大，婉儿在京城，怕是会遇到不少麻烦。”
他沉吟片刻，道：“石大哥，你挑选几个身手好的民团兄弟，派往京城，保护婉儿的安全。另外，让五多派些情报人员，盯着京城的太子余党，有什么风吹草动，立刻禀报。”
石破山道：“好！我这就去安排！”
就在这时，一个斥候骑着快马，从外面疾驰而来，他翻身下马，跑到李望川面前，脸色苍白，声音颤抖地道：“首领！不好了！十万大山的部落，已经越过边境，攻占了咱们的三个哨卡！他们的先锋部队，离望川新村只有五十里了！”
李望川的脸色骤然一变，他猛地站起身，握紧了拳头。
石破山的眼中闪过一丝怒火，他沉声道：“这些蛮夷，真是不知死活！望川哥，下令吧！我立刻率领民团，迎战敌军！”
李望川走到门口，望着远方的十万大山，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，一场恶战，已经不可避免。
而远在京城的望川火锅楼里，李婉儿还不知道望川新村的危急情况。她正忙着接待前来订座的达官贵人，酒楼里的生意，越来越红火。
夕阳西下，金色的余晖洒在京城的朱雀大街上，望川火锅楼门口的红灯笼，在暮色中渐渐亮起，映照着来来往往的食客，一派繁华景象。
但在望川新村，空气却已经变得无比紧张。民团的士兵们，正在加紧训练，工坊里的铁匠们，正在日夜不停地打造武器，村里的百姓们，也纷纷行动起来，加固城墙，储备粮草。
一场关乎望川新村存亡的战斗，即将打响。
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