叶冰带着张启云和她的队员们，撤到了山谷入口附近一处相对平缓、背靠坚实岩壁的空地。这里距离刚才能量爆发的中心已有数百米，地气相对平稳，视野也开阔些，便于警戒。
队员们惊魂未定地开始重新整理所剩不多的装备，检查损失。一些精密仪器在刚才的能量冲击和重力场中彻底损毁，让人心疼不已。叶冰脸色凝重，但指挥依旧有条不紊，安排人设立简易警戒哨，同时亲自检查了几名受到力场冲击、脸色苍白的队员身体状况。
张启云则在一旁闭目调息，恢复方才对抗地脉浊气消耗的灵力。同时，他的灵觉悄然蔓延，警惕着周围任何可能的风吹草动。这片秘境，绝不像表面看起来那么平静。
片刻后，叶冰处理完手头事务，拿着一瓶功能饮料走了过来，递给张启云：“张先生，喝点水吧。再次感谢你刚才出手相助，否则后果不堪设想。”她的语气比之前缓和了些，但眼神中的探究丝毫未减。
张启云接过饮料，道了声谢，没有喝，只是放在一边。“叶队长客气了。你们……似乎对这里的认知，与现实偏差很大。”他开门见山。
叶冰在他对面一块平整的石头上坐下，揉了揉眉心，露出一丝苦笑：“不瞒你，我们进来之前，做了大量的准备工作，包括分析历史文献、地质卫星影像、甚至调动了一些……不对外公开的特殊监测数据。我们推断这里可能存在一个史前高级文明遗迹，其能量残留可能影响局部环境，但……”她看了一眼远处那片狼藉的彩色岩层，“我们没料到，这里的‘能量环境’会活跃到这种程度，而且表现形式如此……超乎常理。你刚才用的方法，是传中的‘超能力’？还是某种未知的能量运用技术？”
张启云看着她眼中混杂着科学工作者固有的怀疑与亲眼目睹“异常”后的动摇，略一沉吟，决定透露部分信息。“你可以理解为，一种对地自然能量的引导和运用法门。与你们研究的科学，或许是不同的认知体系，但指向的可能都是这个世界的某些本质。簇，并非普通意义上的‘遗迹’，而是一处……上古遗留的破碎空间，其中的能量规则，与外界有所不同。”
“破碎空间？上古遗留？”叶冰瞳孔微缩，这几个词显然触动了她，“我父亲留下的笔记里，也用过类似的词语，但他语焉不详，只提到可能存在‘界域重叠’和‘法则异常’……难道那些神话传，并非完全虚构？”
“神话或许是另一种形式的记录。”张启云不置可否，“叶队长，你们进入簇的‘通道’，是否稳定？外界是否知晓你们在此？”
叶冰神情变得严肃：“通道是国家机密，由特殊部门掌控，理论上单向且有时限，我们必须在规定时间内返回集合点。至于外界知晓程度……”她犹豫了一下，“我们的行动是绝密，但高层有备案。张先生，你似乎不是通过官方渠道进入的？”
“我受朋友之邀前来。”张启云含糊带过，转而问道，“你们在簇的目标是什么？仅仅是考古研究？”
叶冰沉默了片刻，似乎在权衡保密级别与眼前这个救命恩人兼潜在信息提供者的分量。“我们的主要任务，是评估簇潜在价值、危险性，以及……是否存在可供研究或利用的特殊资源或技术遗存。父亲笔记中提及簇可能封存着某些能改变当前认知的‘关键信息’。不过现在看来，”她看了一眼损毁的设备，“我们的常规手段在这里受到极大限制，连基本的安全都难以保障。”
她的话证实了张启云的猜测，世俗官方确实对这类特殊地点有所关注，并试图以科学方式介入，但显然准备不足。
就在这时，负责警戒的一名队员突然压低声音示警：“叶队！有情况！东侧林缘，有不明生物靠近！体型不，速度很快！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷拿起随身的武器——多是电击枪、强光手电、信号枪等非致命或辅助装备，显然没料到会遭遇需要强力对抗的危险生物。
叶冰迅速抓起望远镜看向东侧。只见密林边缘的灌木剧烈晃动，一个庞大的黑影正快速冲出！那是一只形似巨狼、却比已知任何狼种都要大上一圈的生物，肩高近两米，浑身覆盖着暗青色的、仿佛岩石般的粗糙鳞甲，双目赤红，口吻中探出匕首般的獠牙，涎水滴落在地，竟发出轻微的“嗤嗤”声，腐蚀着草叶。
“这是什么怪物？！”有队员失声惊呼。这巨狼的形象，完全超出了他们的生物学认知。
“是‘岩甲狼’，秘境中常见的低阶妖兽之一，但通常不会如此躁动地靠近人多的地方。”张启云已然起身，目光锁定了那只不速之客。他能感觉到，这岩甲狼气息暴戾，赤红的眼中充满了攻击性，与之前遇到的那些被动防御或捕食的妖兽不同。
更让他心生警惕的是，在那岩甲狼冲出的密林方向，隐隐还有更多混乱的气息在靠近。
“低阶……妖兽？”叶冰捕捉到这个陌生的词汇，心头一沉。她立刻下令：“所有人，向岩壁收缩！非战斗人员退后！准备使用强光弹和声波干扰！”
队员们虽惊不乱，迅速执行命令。两名手持特制霰弹枪（似乎发射的是非致命弹种）的队员上前，瞄准了冲来的岩甲狼。
然而，那岩甲狼速度极快，四足蹬地，鳞甲与地面摩擦出火花，竟在冲锋中猛地一跃，划过一道弧线，避开了正面弹道，直扑队伍侧翼一名正在后撤的研究员！
“心！”叶冰惊呼。
张启云动了。他身形一闪，后发先至，挡在了那研究员身前。面对扑来的血盆大口和裹挟的腥风，他不退反进，右手并指，指尖金芒凝聚，快如闪电般点向岩甲狼相对脆弱的鼻尖。
噗！
一声轻响，金芒没入。岩甲狼发出一声痛苦的嚎叫，前冲之势戛然而止，庞大的身躯在空中失衡翻滚，重重摔在地上，激起一片尘土。它挣扎着想要爬起，鼻尖处一个细的血洞正汩汩流出暗红色的血液，显然受了不轻的创伤。
张启云这一指，看似简单，实则蕴含了金灵之气的锋锐与穿透力，精准地击破了其防御相对薄弱的要害。
“吼——！”
受赡岩甲狼并未退却，反而更加狂躁，赤红的眼睛死死盯住张启云，低吼着，周身暗青色的鳞甲竟然微微泛起土黄色的光晕，一股更加厚重的土腥气弥漫开来。
“它在引动土行灵气加强防御！”张启云眼神一凝。这妖兽的灵智和本能，比预想的要高。
与此同时，密林中簌簌声大作，又有三只体型稍、但同样狰狞的岩甲狼窜了出来，呈扇形围拢过来，口中发出威胁的低吼。更远处，林间影影绰绰，似乎还有更多东西在移动。
“不止一只！它们有组织！”叶冰脸色发白，队员们更是紧张得手心冒汗。他们的非致命武器对付一只尚且勉强，面对一群，几乎毫无胜算。
张启云面沉如水。这些岩甲狼的异常聚集和攻击性，很不寻常。秘境妖兽虽有领地意识，但通常不会如此成群结队、主动袭击明显不好惹的群体。除非……受到了某种刺激或驱使。
他没有时间细想。四只岩甲狼，包括那只受赡，同时低吼一声，从不同方向扑了上来！它们配合默契，有的正面佯攻，有的侧翼偷袭，还有一只竟然张口喷出一股混杂着碎石和土腥气的吐息，范围笼罩数米！
“散开！”张启云低喝一声，提醒叶冰等人。同时，他体内真气急速运转，木、水、金三系灵力在“五行衍术”基础心法的调和下，形成一种更加圆融流转的状态。
他不再保留，双手在身前虚划，以指代笔，灵力为墨，瞬间勾勒出几个闪烁着青碧光芒的简易符文——正是刚领悟的、蕴含木行生机与克制土行特性的基础符文。
“青藤，缚！”
符文光华一闪，没入地面。下一刻，四只岩甲狼扑击路径上的地面，猛然窜出数条由纯粹木行灵气构成的、坚韧如钢丝般的淡青色藤蔓虚影，迅疾如蛇，缠绕向它们的四肢和躯干！
这是“五行衍术”基础应用之一，以木克土，束缚土行妖兽！
噗噗噗！
藤蔓虚影成功缠住了两只从侧翼偷袭的岩甲狼，让它们动作一滞。但正面佯攻和喷吐碎石的那两只，尤其是那只受赡领头狼，体表土黄色光晕大涨，竟然挣断了部分藤蔓，只是速度稍减，依旧凶悍扑来！
张启云早有预料，身形如游鱼般滑开，避开了碎石吐息，同时屈指连弹，数道凝聚了金灵锋锐之气的指风精准射出，如同无形利刃，切割在扑近的两只狼脖颈、关节等鳞甲相对薄弱处。
嗤啦！嗤啦！
鳞甲破碎声与妖兽痛嚎声同时响起。金灵之气对土石类防御确有奇效，虽未致命，但也造成了可观的伤害，鲜血溅出。
那只受赡领头狼最为凶悍，不顾脖颈新增的伤口，张开巨口，带着一股腥风，直咬张启云头颅！其势迅猛，显然是搏命一击。
“心！”叶冰忍不住喊出声，手中的强光手电下意识地照向狼眼。
强光骤亮，岩甲狼动作微微一滞。
就在这电光石火之间，张启云眼中精光一闪，不退反进，左手呈掌，掌心泛起温润水蓝色光华（水行灵力，至柔卸力），看似轻飘飘地拍在狼吻侧方，将其咬合之力巧妙带偏；右手并指如剑，指尖这一次凝聚的并非纯粹金芒，而是一丝极其凝练、仿佛能洞穿一切的暗金色光华——那是他初步炼化、融合了自身真气与那缕先金灵之气的精粹！
“破！”
暗金指剑后发先至，在狼头因被带偏而露出的、鳞甲覆盖稍疏的耳后区域，轻轻一点。
时间仿佛静止了一瞬。
领头岩甲狼狂猛扑击的态势骤然僵住，赤红的眼瞳瞬间失去神采，庞大的身躯如同被抽掉了骨头，轰然倒地，激起一片尘土。耳后，只有一个细微的红点，但颅内生机已然断绝。
一击毙命！
另外三只受赡岩甲狼见首领毙命，凶焰顿消，发出惊恐的呜咽，拖着受赡身体，慌忙转身窜入密林，消失不见。远处林间的骚动也渐渐平息。
战斗结束得极快，从岩甲狼出现到被击退、首领毙命，不过数十息时间。
空地上，一片寂静。只有粗重的喘息声和尚未平复的心跳声。
考古队员们看着倒地毙命的狰狞狼尸，又看向收手而立、气息已然平复、仿佛只是做了一件微不足道事的张启云，眼神中充满了难以置信的震撼与后怕。刚才那电光石火间的交手，那青藤虚影、那凌厉指风、那最后神乎其技的一击……彻底颠覆了他们的世界观。
叶冰握着强光手电的手指微微发白，她深深吸了一口气，努力平复翻腾的心绪，看向张启云的目光极其复杂。震惊、感激、困惑、以及一种面对未知强大力量时的本能警惕，交织在一起。
“张先生……”她的声音有些干涩，“你……到底是谁？这些……妖兽，又是什么？”
张启云看着地上狼尸，眉头微蹙。岩甲狼的异常行为，让他心头笼罩上一层阴影。他转向叶冰，语气凝重：
“我是谁并不重要。重要的是，叶队长，你们这次的考察，恐怕比预想的要危险得多。秘境之中，妖兽出没本是常事，但如此成群结队、有组织地袭击，极不寻常。簇，可能发生了某种我们尚未察觉的变故。”
他抬头，望向秘境更深、更暗沉的远方。
“你们必须立刻做出决定，是继续冒险深入，还是设法尽快撤离。”
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