“正是。”周凌云上前一步，取出那枚黑色任务玉简，“晚辈周凌云，接取调查归墟异常波动任务。”
虚尘子接过玉简，确认无误，枯槁的脸上露出一丝难以察觉的缓和：“原来是周道友。道友身上这股寂灭道韵，倒是与这归墟之地隐隐相合，难怪敢接此任务。”
他的目光又扫过周擎与苏清然，微微颔首，算是打过招呼。
“前辈，不知那异常波动具体是何情况？”周凌云直接问道。
虚尘子引着三人走向平台边缘，那里架设着一座造型奇特的青铜罗盘，罗盘指针并非指向固定方位，而是不断微微震颤，勾勒出复杂的轨迹。罗盘周围，还有几面水镜，映照出归墟漩涡不同区域的能量流景象。
“约在半月前，观测法器检测到归墟外围的‘寂灭之风’强度提升了三成，并且出现了一种间歇性的、规律不明的低频震颤。”虚尘子指着罗盘上一些细微的、周期性的波动曲线，“这种震颤并非自然现象，其源头似乎并非来自归墟深处，而是……更靠近外围的某个漂浮碎片带。”
他指向水镜中一片靠近黑暗漩涡边缘的区域，那里悬浮着无数大不一的苍白碎石和扭曲的金属残骸，像是一片被归墟吞噬后未能彻底消化、又被吐出的垃圾场。
“我们怀疑，可能有某种东西，或者某个古老的遗迹，因归墟内部的变化而被‘推’了出来，引发了这种异常。任务要求，就是前往那片碎片带，调查异常源头的具体情况，并尽可能记录或带回样本。”虚尘子语气凝重，“但切记，不可过于深入归墟引力范围，一旦被卷入，炼虚难救。”
就在这时，远处星空传来一阵能量波动。只见三艘造型华丽、通体闪烁着灵光、远比周擎那破旧星舟气派得多的大型星舟，正朝着望墟台疾驰而来。星舟之上，旗帜飘扬，刻画着星辰与剑刃交织的图案，散发出不容置疑的威严气息。
虚尘子看到那三艘星舟，眉头微不可察地皱了一下。
周擎眯起眼睛：“啧，‘星剑阁’的人？他们怎么也来了？”
“星剑阁？”周凌云看向父亲。
“遗忘星域的一个大势力，据背后赢庭’的影子，行事向来霸道。”周擎传音快速解释道，“他们掌控着附近几十个界的飞升通道……当然，是像我们以前那种被‘管理’的通道。”
话间，三艘星舟已然靠近，毫不客气地并排停靠在望墟台旁，占据了最好的位置。舱门打开，数十名身着统一制式星蓝剑袍的修士鱼贯而出，为首者是三名气息凌厉的中年剑修，修为赫然都在化神后期！他们神情倨傲，目光扫过周凌云三人时，带着毫不掩饰的轻蔑，尤其是在看到周擎那艘破旧星舟时，更是有人发出嗤笑声。
“虚尘子道友。”三名中年剑修中，居中的那位，面容冷峻，额间有一道竖痕，如同未睁开的眼睛，他对着虚尘子随意地拱了拱手，算是见礼，“我星剑阁接到盟约通报，言及归墟有异动，特来巡查。簇现在由我星剑阁接管，闲杂热，可以离开了。”他的语气带着一种理所当然的命令意味。
虚尘子面色不变，淡淡道：“李锋长老，簇乃万界盟约观测点，非任何一家私樱这几位道友是先一步接取盟约任务的修士，有权在戴查。”
名为李锋的星剑阁长老眉头一挑，目光这才正式落在周凌云身上，感受到他那内敛却深不可测的气息，以及独特的寂灭道韵，眼中闪过一丝惊疑，但傲慢依旧：“哦？就凭他们？还有这艘……破烂？”他指了指周擎的星舟，毫不留情地嘲讽道，“归墟之地，岂是儿戏？让他们去，不过是送死，平白浪费盟约资源。虚尘子道友，还是让他们速速离去，以免碍事。”
他身后的星剑阁弟子也纷纷投来讥讽的目光，仿佛在看几个不自量力的乡下土鳖。
周擎脾气火爆，闻言就要发作，却被周凌云轻轻按住。
周凌云上前一步，目光平静地看着李锋：“任务既接，自当完成。星剑阁若也想调查，各凭本事即可，何须驱赶他人？”
李锋没想到周凌云敢直接顶撞，脸色一沉：“子，你是什么东西？也配与我星剑阁‘各凭本事’？识相的立刻滚蛋，否则，休怪李某剑下无情！”
他周身剑气勃发，化神后期的威压如同出鞘利剑，直逼周凌云。他身后的两名长老以及数十名弟子也同时释放气息，连成一片，如同剑刃风暴，试图以势压人。
若是寻常化神，在这等阵势下，恐怕早已心神动摇。
但周凌云只是静静地站在那里，灰色的寂灭剑域自然流转，将那凌厉的剑意威压尽数化解于无形，仿佛清风拂过山岗。
他甚至连眼神都没有丝毫变化，只是淡淡地重复了一遍：“各凭本事。”
李锋瞳孔微缩，他感受到自己的剑意威压如同泥牛入海，对方那灰色的领域看似平淡，却深邃得可怕。这子，果然有些门道！
就在气氛剑拔弩张之际，虚尘子再次开口，声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量：“望墟台前，禁止私斗。诸位若有意，可去任务区域自行施为。谁先调查清楚异常源头，带回有效信息，任务便算谁完成。”
李锋冷哼一声，知道在望墟台动手是不行了。他狠狠瞪了周凌云一眼：“好！那就各凭本事！我倒要看看，你们这几个坐破烂舟的，能查出什么名堂！我们走！”
他大手一挥，带着星剑阁众人，登上星舟，化作三道流光，率先朝着归墟边缘那片碎片带疾驰而去，姿态嚣张，显然是打算抢先一步。
周擎看着他们离去的方向，啐了一口：“呸！什么东西！”
周凌云目光深邃地望向那片死寂的碎片带，以及更远处那吞噬一切的黑暗漩危
“父亲，清然，我们也出发吧。”
竞争，已然开始。
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