月色尚未攀上朱檐，贾府宴厅内已是灯烛辉煌。琉璃盏映着晃动的光影，熏风里带着酒肴与脂粉的甜腻气息。林黛玉坐在贾母下首，一身月白绫纱衫子，裙边绣着疏疏的几茎兰草。她垂着眼，指尖轻轻搭在青瓷茶杯上，似在听，又似未听。
席间笑语喧阗，薛姨妈正夸着王夫人新得的屏风，王熙凤在一旁凑趣，声如碎玉。宝玉挨着黛玉坐，不时偷眼瞧她，想寻句话，又不知从何起。
忽见一个穿着水红绫袄、眉眼伶俐的丫头捧着一碟新剥的莲子过来，笑吟吟道：「林姑娘尝个鲜？这莲子清火，最是养人。」正是贾母房里的金钏儿。
黛玉抬眼看去，见她目光闪烁，嘴角噙着一丝若有若无的试探，便只微微颔首：「有劳。」
金钏儿却不立刻走，立在旁边，声音不高不低，恰好让邻近几桌听见：「姑娘初来，怕是不知道，我们府里最重规矩，言行举止，都要讲究个端庄得体。像我们宝姑娘，就从不轻易动气，事事周全，老太太、太太没有不夸的。」
话音落下，邻近的笑声似乎静了一瞬。宝玉皱起眉，薛宝钗端坐如常，仿佛未闻。王夫人与贾母交换了一个眼神，又各自移开。
黛玉握着茶杯的指尖微微收紧。她感到四面八方的视线，像细密的针，无声地刺过来。心头那点初来乍到的惶然，被这话一激，蓦地化作一丝冰凉，沉甸甸地坠下去。她不是听不出这话里的机锋，拿宝钗的「得体」来衬她的「多心」，是要引她失态。
她没应声，只将目光转向席间一架紫檀木框的山水屏风，看了片刻，才转回头，对金钏儿浅淡一笑：「诗云，『不忮不求，何用不臧』。宝姐姐性情宽厚，自然是好的。只是我读《楚辞》，见屈子香草美人以喻君子，便想，草木尚有本心，人又何必强求一律？」
她声音不高，清清凌凌，如同玉石相击。话里引了《诗经》、《楚辞》，既避开了直接比较，又隐隐点出自身志趣，不着痕迹地将那绵里藏针的话头拨开。
宝玉听得眼睛一亮，忙道：「妹妹的是！我就爱那香草美人，有真性情！」
金钏儿脸上笑容僵了僵，一时接不上话。贾母在上首呵呵一笑：「这孩子，倒是读了不少书。」语气听不出喜怒。
黛玉垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，心中并无半分轻松。方才那一瞬，她清晰地感觉到体内某种沉睡的东西，因那突如其来的委屈与警惕，轻轻悸动了一下，喉间泛起极淡的腥甜，又被她强行咽下。那不是人间的滋味，倒像是……某种封藏已久的力量，被凡俗的恶意悄然触动。
她不再看任何人，只静静坐着，周遭的喧闹仿佛隔了一层无形的纱。宴是盛宴，人是贵人，她却只觉得身陷在一张无形无影的网中，而这，却仅仅是个开始。
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