湘云在沁芳亭边呆立良久，直到晨露浸湿了绣鞋，才被寻来的琥珀劝回蘅芜苑。
早膳已经摆好，鸡丝粥的热气早已散尽，笋蕨包子也凉透了。湘云坐在桌前，看着满桌精致的吃食，却毫无胃口。
「姑娘好歹用些，」琥珀轻声劝道，「一会儿还要去给老太太请安呢。」
请安。湘云握着银箸的手顿了顿。是了，在贾府做客，晨昏定省是少不聊规矩。她想起在金陵时，虽也有规矩，但祖母宠她，从不拘着她。可在这里……
她勉强夹起一个包子，咬了一口，味同嚼蜡。
「史大姑娘可在？」门外传来一个婆子的声音。
琥珀忙去应门，回来时面色有些为难：「姑娘，是王夫人屋里的周瑞家的，太太请姑娘过去一趟。」
湘云放下银箸，心头一紧。该来的终究躲不过。
王夫人院里的气氛比往日更凝重几分。湘云进门时，看见王夫人端坐在上首，邢夫人坐在一旁，两人面前站着几个管事媳妇，正在回话。
「……金钏儿那丫头病得不轻，已经送回家里养着了。」一个媳妇回禀道。
王夫茹点头，目光转向湘云：「云儿来了，坐吧。」
湘云规规矩矩地在下首坐了，垂眸看着自己裙裾上的缠枝莲纹。
「今日叫你来，是有几件事要嘱咐。」王夫人语气平和，却带着不容置疑的威严，「你年纪不了，有些规矩该好生学学。从明日起，每日辰时到我院里来，跟着李嬷嬷学一个时辰的礼仪。」
湘云猛地抬头：「舅母，我……」
「这是为你好。」王夫人打断她，「咱们这样人家的姑娘，言行举止都代表着家族颜面。你父母去得早，有些事少人教导，如今既住在府里，我少不得要多操心些。」
邢夫人在一旁帮腔：「你舅母得是。前儿重阳宴上，你那些言行确实欠妥。若是传出去，不仅损了贾家的名声，便是你们史家面上也不好看。」
湘云攥紧袖中的手。
「还有，」王夫人继续道，「我听你常与宝玉一处顽笑。往后也要避些嫌，毕竟不是亲兄妹，该守的规矩还是要守。」
这话如同当头一棒，打得湘云头晕目眩。她与宝玉自幼相识，从来都是这般相处，何曾想过要避嫌？
「舅母，宝哥哥他……」
「宝玉那边我自会教导。」王夫人端起茶盏，轻轻撇去浮沫，「你只需记着，姑娘家最要紧的是清白名声。若是坏了名声，便是有一百张嘴也不清。」
湘云只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延全身。她看着王夫人平静的面容，忽然明白了什么叫杀人不见血。
「云儿知道了。」她低下头，声音轻得几乎听不见。
从王夫人院里出来时，日头已经升得老高。湘云独自走在回廊下，只觉得每一步都格外沉重。
经过大观园正门时，她听见两个丫鬟在假山后窃窃私语：
「……听要学规矩呢，早该如此了。」
「可不是，整日里和爷们厮混，成什么体统……」
「嘘，声些，人来了……」
湘云加快脚步，几乎是跑着回到蘅芜苑。
一进院门，她就愣住了。院中那株海棠树不知何时被移走了，取而代之的是一丛修剪得整整齐齐的冬青。
「这是怎么回事？」她颤声问迎上来的琥珀。
琥珀低声道：「早上太太吩咐人移走的，海棠花色太艳，不适合姑娘家的院子。」
湘云站在原地，看着那片空荡荡的土地，忽然觉得心口一阵刺痛。
她想起昨夜梦中那个白衣女子的话：「时机未到，莫要强求。」
原来不是不强求，而是不能强求。
她缓缓走回房中，关上门，背靠着门板滑坐在地上。阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。她抬起手，看着指尖若隐若现的青白光晕。
这不该存在的力量，这不被容许的性情，都成了她的原罪。
「姑娘？」门外传来琥珀担忧的声音，「李嬷嬷来了，是太太吩咐，今日就开始学规矩。」
湘云闭上眼，深吸一口气。
「请嬷嬷稍等，我这就来。」
她站起身，走到妆台前，仔细理了理鬓发。镜中的少女眉眼依旧，只是眸中多了几分隐忍。
伸手取下鬓边的银簪，她犹豫片刻，最终还是重新簪了回去。
这是她最后的坚持。
推开房门时，她脸上已经挂上撩体的微笑。阳光照在她身上，石榴红的裙裾在风中轻轻摆动，像一团不肯熄灭的火焰。
李嬷嬷站在院中，手里拿着一把戒尺。
「姑娘准备好了？」嬷嬷面无表情地问。
湘云微微颔首，目光掠过那丛新栽的冬青，最终落在遥远的际。
「请嬷嬷教导。」
声音平静无波，仿佛昨夜那个在海棠树下醉饮的少女，从来不曾存在过。
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