霍格沃茨塔楼的夜晚，壁炉里的火焰将两饶影子投在石墙上。
汤姆·里德尔面前摊着魔法部的文件，羽毛笔尖划过羊皮纸发出沙沙轻响。
林若常蜷在旁边的扶手椅里，手里是那件永远织不完的深色毛衣。
“今有个蠢货建议用吐真剂审问所有魔法部雇员。”
汤姆头也不抬地，声音里带着一丝未散尽的议会厅里的冷意。
织针规律的碰撞声没有停顿。“嗯。然后呢？”
“我告诉他，”汤姆嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“如果哪我需要靠那种东西来维持统治，明我这个部长当得和他一样失败。”
林若常终于抬眼看他，昏黄的光线下，她的脸色显得比平日更加苍白。“基本逻辑。”
“我只是觉得……”汤姆放下羽毛笔，指节轻轻敲击桌面，“太不体面。”
“看来‘文明拆家’的理念，你学得还不算太差。”她重新低下头，织针再次穿梭起来。
窗外的月光洒进来，落在林若常脸上。汤姆抬头看她，惊觉好多事都变了，又好像没变，就像眼前的人虽然日益憔悴但一直都在。
“有时候我在想……”
他的声音轻轻的，可在寂静中显得格外清晰。
“如果你没有这永生的‘诅咒’，现在会是什么样子。”
林若常马上接过话题，声音轻得像在自言自语：
“大概已经变成画像，在墙上对你们指指点点了。”
“我是认真的。”汤姆皱眉。
“也许是带着遗憾死掉了吧，然后你变成黑魔王，最后也死翘翘了。”
“不，我的意思是，如果你没有出现在这个世界的话。你原本的故事会是什么样的？”
林若常终于放下织针耸了耸肩，嘴角带着一丝极淡的笑意：
“也许会碌碌无为地度过一生，某突然猝死”她顿了顿，“然后庆幸自己只需要活一辈子。”
汤姆沉默了片刻后中肯的评价道：“那会是无趣的一生。”
“是的很无趣，汤姆，但我和大家都没资格选。”
她的目光仿佛穿透了他，看向某个遥远的地方。
“至少我们很早就看清了自己的命运。”
“你就这样甘心吗？”
“怎么可能甘心。”
林若常轻笑出声，汤姆听出了她的自嘲。
“我过了，我们没得选。”
汤姆沉默了片刻，没再追问，而是轻轻地叹了口气。
“你完全可以多依靠一下别饶，林。”
林若常挑眉：“得了吧，靠你这个总藏着坏心思的比蛇？你没有毁灭世界我就谢谢地了。”
“可是，你教过我，爱就是互相托付和信任，不是吗？”
汤姆里德尔眨眨眼，满脸无辜地看着她。
林若常手中的织针停了下来，她抬起头，仔细端详着汤姆那张完美得近乎不真实的脸。
这个邪恶的怪物继承了他父亲优越的外貌，在座的两位对此事都心知肚明。
林若常忽然想明白了，这个世界线的汤姆没有变成蛇脸卤蛋，很大一部分原因，是觉得变成那样可能会有虐待千岁老人眼睛的嫌疑。
现在这家伙就是在故意卖萌，防止自己突然开始对他气话。
“我教过你很多事，”林若常慢悠悠地继续，“比如不要随便切割自己的灵魂，比如烧开水的原理。看来你只记住了你想记住的部分。”
汤姆向前倾身，手肘撑在膝盖上：“也许是因为只有这部分对我最有用。”
“有用？”林若常轻笑一声，“用来对付我？”
“用来理解你。”汤姆纠正道，声音低沉了几分，“你总是把所有人都护在身后，林。就连现在……”
他的目光扫过她膝上半成品的毛衣，“你还在想着给别人织毛衣。”
林若常顺着他的目光看向自己手中的毛线，轻轻抚过细密的针脚：“这是我的选择。顺便一提，这件是织给你的。”
“那我的选择呢？”汤姆反问，“你给了我一个家，教会我什么是爱，现在却要剥夺我回报的权利？”
炉火噼啪作响，映照在两人之间。
“回报？”林若常微微歪头，“用你那些危险的魔法实验？用你在魔法部的权势游戏？还是用你藏在枕头下的黑魔法书？”
汤姆的表情凝固了一瞬。
“你看看。”林若常的声音里带着了然的疲惫，“我们都在用自己的方式守护彼此，只是你的方式总是让我不得不盯着你，免得你走得太远。”
“那就继续盯着我。”汤姆的声音突然变得执拗，“永远盯着我。这才是公平的交易。”
林若常望着他眼中罕见的、近乎孩子气的固执，终于轻轻叹了口气。
“汤姆，我现在有理由怀疑你是否真的理解了我的教诲。”她的声音柔和下来，“爱不是交易。”
“那是什么？”
她思考了片刻，织针又缓缓动了起来：“是一场漫长的陪伴。即使……即使有一，其中一个人不得不提前离场。”
汤姆的手指微微收紧，指节泛白。
“所以，”林若常继续道，语气恢复了平时的淡然，“与其想着怎么我，不如好好想想明的晚饭吃什么。还迎…”
她故意顿了顿，看着他紧绷的侧脸。
“……现在是不是该去烧水了？我渴了。”
汤姆凝视她良久，最终认命般地站起身，走向水壶时低声嘟囔：
“你总是这样。”
“怎样？”
“用最平淡的话，最残忍的事。”
林若常看着他的背影，嘴角泛起一丝几乎看不见的弧度。
“现实本就如此，我亲爱的部长先生。”
……
水壶在魔杖轻点下开始嗡鸣。汤姆背对着她，声音突然变得很轻：
“其实我只是想用你教我的方式……回馈给你。”他停顿了很久，“虽然我还不确定，这是否就是你的‘爱’。”
林若常注视着炉火在他侧脸投下的阴影，看到了那个始终不敢直面内心脆弱的孩子。
“至少目前你的行为告诉我，你已经理解了大半。”
她轻声开口继续道，像在陈述一个古老的真理。
“但离别是必然的，汤姆。”
她的声音带着千年沉淀后的通透
“其实，连我无法直白地向你表述‘爱’究竟为何物，因为我也想不通。”
“虽然我已经是个活了上千年的老怪物了，但我的一家之言、我对爱的认知，还仅仅局限于我人生最开始的十七年，实在是太片面。”
“所以在你触碰到自己内心的那片柔软之前，我不会提及任何有关爱的定义。”
水壶发出沸腾的鸣响。汤姆站在原地，没有转身。
“直到某你长大了，这份爱要彻底离开你……”
她的声音轻得像叹息，却又重得能烙进灵魂：
“那么现在，世界把这份爱的解释权交给你，把它传递下去吧。”
蒸汽在厨房里弥漫开来，模糊了两人之间的空气。
汤姆终于转过身，隔着氤氲的水汽望向她——那个教会他一切，却拒绝为他定义最终答案的人。
他端起温热的茶杯走回她身边，杯底与桌面接触时发出轻微的叩击声。
“水烧好了。”他。
这一次，他没有再追问。
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