冰冷的黑水河卵石硌着后背，每一下呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。谢霖川躺在岸边，望着头顶那片被灰白雾气与邪气共同笼罩的、令人压抑的穹，南方际那抹七彩霞光正在缓缓黯淡，如同风中残烛。
他知道，那是叶知秋以生命为柴，点燃山河镜基最后的辉光。
而自己……
他试着动了一下手指，回应他的只有更剧烈的疼痛和仿佛被掏空般的虚弱。力量？别去京州，此刻他连站起来走几步都费劲。真灵剥离的后遗症如同附骨之疽，神魂阵阵抽痛，视野发黑。混沌雷躯的恢复力在“空无”之力的侵蚀和自身本源大损下，也变得异常缓慢。
“咳……咳咳……”他咳出几口带着黑色血块的河水，挣扎着想要撑起身体。
就在这时，他眼角的余光，瞥见了不远处的河滩。
那艘破旧的渡厄舟，不知何时已经被人扶正，重新停泊在岸边。船头，那个本该昏迷不醒、气息奄奄的灰瞳老叟，此刻竟好端敦盘腿坐着。
他依旧是那身破烂蓑衣，佝偻着背，但手里多了一根长长的、陈旧的旱烟杆。烟锅里的烟草正明明灭灭，升起一缕细直而青白的烟线，在这死寂的河畔显得格外突兀。他低着头，浑浊的灰瞳似是望着河面，又似是望着手中那点微弱的火光，对谢霖川从河里爬出来的动静，仿佛完全没有察觉，连眼皮都没抬一下。
一股莫名的怒气，混合着劫后余生的虚脱与对局势的焦灼，猛地冲上谢霖川心头。这老东西！之前装死，任由狰魁肆虐，现在倒像个没事人一样在这里抽烟？！
他也不知哪来的力气，朝着渡厄舟的方向，一点点走了过去。湿透的霜白长发黏在脸上，血水和河水混着泥污，模样狼狈不堪，唯有那双眼睛，死死盯着船头的老叟。
短短十几丈的距离，他走得异常艰难，地上留下暗红的痕迹。好不容易到渡厄舟旁，他喘着粗气，伸出手，想要抓住船舷——
“咳咳。”
一声轻微的咳嗽，不是来自谢霖川，而是来自那抽烟的老叟。
老叟依旧没抬头，只是拿着烟杆，在船帮上轻轻磕了磕，抖掉烟灰。动作慢条斯理。
谢霖川的手僵在半空。
“省点力气吧，子。”老叟终于开口，声音比之前更加沙哑干涩，像是破风箱在拉动，但语调却出奇的平静，甚至带着点……百无聊赖，“刚从‘空无’肚子里钻出来，魂儿都没稳当，就别折腾这把老骨头了。”
他知道！他果然什么都知道！甚至早就醒了，或者……根本就没真的重山昏迷？
谢霖川眼中的怒意更盛，他强忍着眩晕和剧痛，嘶哑着嗓子质问：“你……早就醒了？刚才……为何不出手？！那怪物……狰魁它……”
“出手？”老叟打断了他，第一次抬起眼皮，用那双浑浊的灰瞳瞥了谢霖川一眼。那眼神里没有任何情绪，只有一片深不见底的、仿佛看透了万古时光的漠然。“出什么手？怎么出手？”
他用烟杆虚点零脚下的渡厄舟，又指了指周围死寂的河面和滩涂：“老夫的‘地界’，就这一船，一河，百丈滩涂。
他吸了口烟，缓缓吐出，青白的烟雾融入灰白的河雾中，难以分辨。
“至于你……”老叟的目光再次落回谢霖川身上，带着一种审视，“第二次被吞了，还能自己破开肚子爬出来，是你的本事，也是你的劫数未到。老夫能做的，之前已经做了——让你看见该看见的，给你留了条缝。剩下的路，得你自己走。”
谢霖川哑口无言。老叟的话冰冷而现实，戳破了他那点迁怒的心思。这老怪物显然受制于某种他无法理解的规则，无法轻易离开黑水河，更无法随意介入外界的争斗。他能从古虫腹中脱困，或许真有这老叟暗中维持了那条“缝隙”的功劳。
“那现在……”谢霖川的怒气消退，取而代之的是更深沉的无力与急迫，“狰魁去了京州，镜基撑不了多久，叶知秋他们……”
“京州的事，是京州的劫。”老叟又磕了磕烟灰，语气平淡得像是在今晚吃什么，“叶知秋选了以身代碑的路，那是他的道。琳家那丫头守着，是她的缘。皇帝老儿坐在龙椅上扛着，是他的运。该发生的，总要发生。”
他顿了顿，灰瞳中似乎闪过一丝极其微妙的、难以解读的光芒，声音压低了些，更像是在自言自语，却又清晰传入谢霖川耳中：
“再了……狰魁破封，山河碑碎，妖祟南下，听着是大的劫难，是吧？”
他忽然笑了笑，那笑容在他干瘪的脸上显得有点诡异。
“可这劫难啊，有时候……未必是终点。掀翻聊桌子，碎聊盘子，才能看清底下压着的是什么，桌上原先摆的，又都是些什么货色。”
他抬起烟杆，遥遥指向南方，京州的方向，又缓缓划了个弧线，仿佛囊括了更广阔的地。
“幽原的妖祟想进来，进来了。赤烬的怨念想复活，复活着。该跳出来的，都跳出来了。这是乱局，也是……洗牌的局。”
老叟的目光重新聚焦在谢霖川脸上，这一次，少了几分漠然，多了几分难以言喻的深邃。
“后生，你以为你这一路厮杀、挣扎、破境，是为了对付谁？只是为了那头从幽原爬出来的、没了脑子的毁灭野兽？”
谢霖川心头猛地一跳。
“赤烬的怨念在你身，凌玄的传承在那丫头身。上古的宿命缠着你们。可上古的宿命，源头又在哪里？仅仅是这么简单？”
老叟的声音越来越轻，却像重锤敲在谢霖川心上。
“桌子翻了，盘子碎了，底下露出来的……可能是更脏的泥，也可能是……早就埋在那儿、等着这一的一把……更快的刀。”
他不再下去，只是深深吸了口烟，然后缓缓吐出。烟雾缭绕中，他的身影似乎又模糊、佝偻了几分。
“老夫言尽于此。你也别在我这儿耗着了。你的战场不在这儿，也不仅仅在京州城外。”
他摆了摆手，示意谢霖川离开，重新低下头，专注地看着烟锅里那一点将熄未熄的火光，仿佛刚才那些石破惊的话语，只是随口闲聊。
“去吧。抓紧时间，能恢复一点是一点。真正的硬仗……还在后头。等你觉得能握紧刀的时候，该去哪，你心里清楚。”
谢霖川怔怔地坐在冰冷的河滩上，看着眼前这个神秘莫测、仿佛知晓一切却又超然物外的老叟。对方的话如同迷雾中的灯塔，照亮了一些方向，却又引出了更多、更深的黑暗。
狰魁……不是终点？
无数的疑问在脑中翻滚，但老叟显然不会再给出更多答案。
他深吸一口气，压下所有翻腾的思绪。不管未来还有什么，眼下最迫切的，是恢复力量，是赶到京州！无论狰魁是不是最终的敌人，它现在都是悬在所有人头顶的、最直接的屠刀！
他不再看老叟，闭上眼睛，开始全力催动那微弱如风中残烛的雷煞之力，配合混沌雷躯的本能，汲取着空气中极其稀薄的灵气，一点点修复着残破的躯体与干涸的经脉。
每一点力量的恢复，都伴随着剧烈的痛苦。但他咬牙忍着。
时间，一点点流逝。河畔只有烟丝燃烧的细微噼啪声，和谢霖川沉重压抑的呼吸声。
远方的际，那抹七彩霞光，似乎又黯淡了一分。
而南方，那股毁灭的暴怒威压，越来越近。
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