北疆的冬日来得早，才入冬不久，凛冽的寒风便已卷着细碎的雪沫，敲打着黑风新城的窗棂。镇守府书房内，炭火烧得正旺，驱散着寒意，却驱不散萧寒陵眉宇间那一缕凝而不散的愁绪。
桌上摊开的，依旧是那卷承载《义气诀》奥秘的金色书页。第五章“牺牲”二字，如同两道无法逾越的堑，横亘在他的道途之前。自上次冲击失败已近两月，他日夜勤修不辍，《无垢观》洗练心神，《弈心诀》推演万变，体内真气愈发雄浑，对前四章“感知”、“共鸣”、“守护”、“担当”的领悟也已臻圆融之境。然而，一旦心神试图触碰第五章那决绝的意境，灵台便如同撞上一堵无形壁垒，反噬之力虽较初次减弱，却依旧无法突破。那不仅仅是力量的积累，更是心境的拷问，是对生命价值的终极权衡，他始终觉得欠缺了一丝至关重要的……契机。
这种停滞感，让他心生焦灼。北疆局势看似平稳，但他内心深处那源自《无垢观》的不安预感，如同背景噪音般始终存在，提醒他危机并未远离。实力，是应对一切变局的根本。
就在这时，紫璎拿着一封密封的信函，脚步轻快地走了进来，脸上带着几分好奇：“郎君，刚收到一支西边来的商队捎来的消息，是从‘落霞山’一带传开的，听起来有点意思。”
“落霞山？”萧寒陵抬起头，那地方位于北疆西南边缘，已近西域，距离黑风城有近十日的路程，传闻那里地势奇特，有温泉幽谷，但并非什么闻名遐迩的所在。
紫璎将信函递给他：“喏，你自己看。是落霞山深处，有一处然形成的‘静心石林’，千百年受日月精华与地脉滋养，形成了独特的场域。心性不坚者入内易生幻象，但若心志坚定，在其中冥想，有极大几率涤荡心尘，明心见性，甚至……帮助突破修行瓶颈。最近不少卡在关口的人都慕名而去，据效果不凡。”她着，自己先撇了撇嘴，“得神乎其神的，谁知道是不是当地人为了招揽生意编出来的？”
萧寒陵心中一动。突破瓶颈？他展开信函，仔细阅读。上面的描述确实如紫璎所言，言辞恳切，还附有几位所谓“受益者”的模糊证言，虽无具体名姓，但细节描绘得颇为真实。信中还提到，因地处偏远，知道的人还不多，但已有渐成秘境的趋势。
若是往常，萧寒陵对此类传闻多半一笑了之。但此刻，他正困于瓶颈，任何一丝可能的机会，都值得慎重考虑。他沉吟片刻，双眸微闭，《弈心诀》悄然运转，心念如丝如缕，沿着信函中提及的线索，向着落霞山的方向蔓延推演。
推演的结果，竟出乎意料的……平和。卦象显示，此行虽有微波折，但并无血光之灾，亦无明显的阴谋陷阱气息，反而隐隐透出一种“机缘”的征兆。似乎那“静心石林”确有其特异之处，并非空穴来风。
“如何？”紫璎见他睁眼，凑近问道，带着她特有的、混合着关切与调侃的神情，“咱们的郎君，是不是心动了？想去那荒山野岭里碰碰运气？”
萧寒陵没有立刻回答，手指轻轻敲击桌面。推演结果无疑减轻了他的疑虑。两个月毫无寸进，或许真的需要借助外境来打破内心的壁垒。黑风新城目前运转良好，有魏利坐镇经济，青凌、紫璎处理日常事务绰绰有余。叶盛伤势已愈，战力恢复，与他同去，足以应对寻常风险。
更重要的是，他想起另一件一直挂心的事。他看向紫璎，道：“此事或可一试。不过，我另有一事，需你与青凌去办。”
“什么事？”紫璎眨眨眼。
“寻找吴成母亲和妹妹的下落。”萧寒陵语气郑重，“此前我们力量有限，线索渺茫。如今黑风新城与周边城镇商路已通，信息往来便利。你心思缜密，江湖门路广；青凌沉稳可靠。你们二人联手，以黑风城为中心，向周边城镇暗中探访，或许能有新的发现。此事关乎吴成心愿，至关重要。”
紫璎闻言，收起了玩笑之色，认真点头：“我明白了。这事包在我和青凌身上。正好也借此机会，把我们黑风新城的名声在周边打响。”她顿了顿，又看向萧寒陵，“那你呢？真打算去那落霞山？”
“嗯。”萧寒陵下定决心，“我与叶盛同去。快马加鞭，往返加上探寻，最多半月。城中事务，暂由魏利与你、青凌共同商议决断，若有急事，可用信鸽联络。”
“好吧好吧，”紫璎故作无奈地耸耸肩，“那你可要快去快回，别让本姑娘等太久。要是那石林没用，回来我可要笑话你半年！”她嘴上不饶人，眼神却透着支持。
计议已定，萧寒陵立刻着手安排。他召来叶盛，明情况。叶盛听闻，并无异议，只是沉声道：“属下职责所在，必护殿下周全。”他永远是这样，言简意赅，却可靠如山。
萧寒陵又找来魏利和青凌，交代了在他离开期间的管理事宜。魏利拍着胸脯保证，定会稳住新城运转。青凌则默默领命，与紫璎对视一眼，已开始在心中规划寻饶路线与方法。
吴成得知萧寒陵要外出为他寻找家人，更是感动得不知如何是好，只会搓着手，眼眶微红地重复：“萧兄弟……这……这太麻烦你了！我……我一定把剑练得更好，守住咱们的家！”
次日清晨，色微明，风雪稍歇。萧寒陵与叶盛二人，轻装简从，各乘一匹健马，悄然出了黑风新城北门，踏着积雪，向着西南方向的落霞山，疾驰而去。萧寒陵回头望了一眼在晨霭中渐渐模糊的城池轮廓，心中那丝不安似乎被即将寻求突破的期望暂时压下。
与此同时，在城外那片熟悉的空地上，吴成依旧迎着寒风，一下，又一下，奋力地挥动着那柄木剑。汗水浸透了他的棉衣，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。他对远方的危险和即将到来的风暴一无所知，心中只有一个朴素的念头：变强，守护，等待家人团聚的希望。望向萧寒陵离开的方向，他的嘴角露出了一丝弧度。
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