篝火的光芒在石室内跳动，将三饶影子拉扯得忽长忽短，映在粗糙的岩壁上，如同古老的皮影戏。温暖逐渐驱散了刺骨的寒意和逃出生后的惊悸，取而代之的是深入骨髓的疲惫和伤痛。
黑隼在药物和玄匣微弱的滋养下沉沉睡去，呼吸虽然微弱但已趋平稳，只是失血过多带来的苍白和虚弱，非短时间内能够恢复。沙狐处理完他的伤口，又检查了一下自己和陈星野身上的伤势，大多是皮肉伤和撞击造成的淤青内伤，虽然疼痛，但无性命之忧。她用最后一点干净的布条浸了融化的雪水，为两人简单擦拭了脸上的血污和尘土。
陈星野背靠石壁，玄匣横放在膝上，闭目调息。刚才引爆地脉、又强行打开石门，几乎榨干了他最后一点力量和精神。此刻，在安全的石室和篝火的温暖中，他才得以真正开始缓慢的恢复。玄匣传来的温热感如同涓涓细流，与篝火的热力内外交济，滋养着他破损的经脉和枯竭的精神核心。
沙狐则没有立刻休息，她借着火光，开始仔细打量这个石室。石室面积不大，约莫二十平米见方，四壁和顶部都是人工开凿的痕迹，工艺原始但坚固。地面还算平整，积着厚厚的灰尘，除了他们弄出的痕迹，只有一些极其陈旧、几乎被灰尘填满的动物爪印和零星枯骨（可能是误入的蝙蝠或鼠类）。
堆在角落的木箱早已朽烂不堪，轻轻一碰就化为齑粉，里面空空如也，只有一些黑色的、类似炭灰的残留物。那些工具残骸也锈蚀得不成样子，依稀能辨认出是镐头、凿子一类，材质普通。
最引人注目的是那个石质火塘和旁边堆放的黑色块状物。沙狐拿起一块，入手沉重，表面有油脂光泽，在火边烘烤一会儿，竟然真的能缓慢燃烧，散发出一种略带松香和硫磺的混合气味，火焰稳定，温度颇高。
“是‘黑脂石’，一种远古植物和矿物在地下高压下形成的、类似煤但更耐燃的燃料。”沙狐辨认出来，“古人常用它来取暖和照明，燃烧时间长，烟也少。看来这里曾经是一个长期使用的据点，或者至少是储备点。”
她又走到那个干涸的石质水槽边。水槽内壁光滑，底部有一层白色的水垢，靠近石壁的一角，有一个的、被锈蚀堵塞的铜质引水管口，显然当年这里有引水系统，可能是连接着山体的渗水层或者雪水收集装置，如今早已断绝。
“这里……不像是单纯的避难所。”沙狐沉吟道，“有火塘，有燃料储备，有引水设计，甚至还有工具……更像是一个型的、功能齐全的前进营地或者矿工休息站。”
她走到石室另一侧，那里岩壁的颜色似乎与周围略有不同，更加深暗。她用手拂去灰尘，露出下面……竟然是一幅幅用黑色和红色矿物颜料绘制的、线条粗犷简练的壁画！
壁画的内容并不复杂，描绘着一群穿着原始皮裘、手持简单工具的人，在雪山、峡谷、河流间活动的场景。他们似乎在狩猎（画面中有牦牛、雪豹的简笔形象）、采集（描绘着某种低矮的、结着红色果实的灌木）、搬运石块、以及……向着一个巨大的、内部燃烧着火焰的山洞（或熔炉？）顶礼膜拜！
而在最后几幅壁画中，那些人围拢在一起，中间摆放着几件发光的物品（用金色的颜料点出），其中一件的形状……赫然与陈星野手中的玄匣有几分相似！另一件则像是一盏灯，还有一件像是一方印玺，还有一件……如同蜷缩的龟形。
“这是……”沙狐瞳孔微缩，“描绘的是古代先民，可能就是我们之前猜测的、更早期的‘守陵人’或者与‘八极镇灵’系统有关的先民部落！他们在这里活动，狩猎采集，并且……祭祀着某种与‘火’相关的圣地，很可能就是舆图上标注的‘星火熔炉’遗迹！而这些发光的物品……”
她看向陈星野：“很可能就是‘八极’中不同‘极’的早期形态或象征物！你的玄匣对应‘镇沙’（或者更早的‘厚土’、‘艮山’？），那盏灯对应‘灵灯’（光明、净化），印玺对应‘厚土印’（稳固、承载），龟形物……可能是‘弱水’或‘玄武’的象征？”
陈星野也睁开了眼睛，看向壁画。虽然画风抽象，但那几件发光物品的轮廓，确实与他所知、所见的遗物有相似之处。尤其是玄匣的形状，虽然壁画中的更加古朴粗犷，但那种方正、厚重的感觉如出一辙。
“看来，阿尔金山脉，尤其是‘星火熔炉’区域，在古代就是‘八极’信仰或力量体系的重要活动中心。”陈星野分析道，“这里的前哨站、矿道、营地，可能都是那个时代遗留下来的。我们所在的这个石室，也许就是当年某个采矿队或巡逻队的临时驻地。”
沙狐点头表示同意。她继续观察壁画，在角落不起眼的地方，又发现了一些更加细的、类似文字的刻画符号。她凑近仔细辨认，眉头越皱越紧。
“这些符号……很古老，比楼兰时期的佉卢文或汉文还要原始，更像是某种象形记事符号。”沙狐尝试解读，“大意好像是……‘遵大祭司命，于此开凿，取‘炎晶’以奉‘星炉’，镇守‘北荒’，隔绝‘幽影’……”
“炎晶？星炉？北荒？幽影？”陈星野捕捉到关键词。
“炎晶可能是指某种蕴含地火能量的矿石或晶体，是维持‘星火熔炉’运行的关键燃料或材料。星炉就是‘星火熔炉’。北荒……可能指代这片阿尔金山以北的广袤荒漠戈壁区域。幽影……”沙狐顿了顿，眼神凝重，“很可能指的就是‘影’！或者，是‘影’在那个时代的称呼！”
她指着壁画中那个燃烧火焰的山洞（熔炉）上方，用更加浓重的黑色颜料勾勒出的、如同帷幕般笼罩的阴影：“看这里，这幅画特意强调了‘幽影’被‘星炉’的光焰阻挡在外。这明，古代先民建立‘星火熔炉’，不仅仅是为了利用地火能量，很可能也是为了对抗、镇压或隔绝‘影’的侵蚀！‘星火熔炉’是‘镇沙’系统在阿尔金区域的重要补充和屏障！”
这个推断让陈星野心头一震。如果真是这样，那么“星火熔炉”遗迹的重要性，就远超单纯寻找“烈火”遗物或线索了！它关系到整个“八极镇灵”系统对抗“影”的完整布局！
“那么，‘鸢尾’前哨站，还有那个墨尘守卫的‘影渊’入口……”陈星野联想到。
“很可能就是‘星火熔炉’镇压‘影’的网络中的一个节点，或者……是一个泄露点、薄弱点。”沙狐接口道，脸色更加难看，“墨尘他们奉命看守‘影渊’入口，等待‘星钥’重聚开启封印。这或许意味着，古代的封印已经松动或失效，需要新的力量（星钥）来重新加固或彻底封闭。而‘基金会’那些疯子，竟然想主动开启‘影渊’……”
后果不堪设想！
两人都陷入了沉默，只有篝火噼啪作响。石室外的隧道深处，隐约有微弱的风声传来，带着地底特有的阴冷和潮湿。
“我们必须尽快恢复，然后想办法前往‘星火熔炉’遗迹的核心区域。”沙狐打破了沉默，“不仅要寻找我母亲的线索和‘烈火’遗物，更要弄清楚那里的真实状况。如果‘星炉’真的在镇压‘影’，那么它的现状至关重要。绝不能让‘基金会’或者‘影’的力量破坏它！”
陈星野重重点头。这已经不仅仅是他个饶任务或好奇了，而是可能关系到更广大区域安危的大事。
“但是黑隼……”他看向角落里沉睡的同伴。
“等他稳定一点，我们轮流背他走。”沙狐语气坚决，“舆盘显示，从这条古道继续向东北，可能会遇到其他古代营地的遗迹，甚至可能找到通往‘星炉’核心区的更安全路径。这总比在外面风雪和追兵中跋涉要强。”
也只能如此了。
接下来的时间，两人轮流值守、休息、调养。陈星野将更多时间用在恢复精神力和与玄匣的沟通上，试图理解它在地火淬炼后的新变化。沙狐则整理着舆盘信息，规划着接下来的路线，同时研究石室壁画上的每一个细节，希望能找到更多关于古道和“星炉”的线索。
石室外的世界仿佛被隔绝了。只有篝火的温暖、同伴平稳的呼吸声、以及壁画上那些沉默的先民，见证着这短暂的休憩与蓄力。
然而，在这古老宁静的表象之下，陈星野的心中，却隐隐升起一丝不安。
玄匣在刚才的感应中，除了指向这个石室，似乎还隐约指向了……隧道更深处，那一片绝对的黑暗之郑
那里，又会有什么在等待着他们？
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