最后一抹残阳如同泼洒的鲜血，浸染着“魔鬼城”边缘那些嶙峋怪异的暗红色雅丹土丘，勾勒出张牙舞爪的剪影，随即迅速被吞没在地平线之下。昼夜交替的短暂时刻，沙漠的寒意如同潮水般涌来，驱散了白日的酷热，却也带来了另一种深入骨髓的冷。
驼队在距离那片雅丹群约一里外的一处坚实戈壁滩上停下。这里已经是极限，再往前，松软的流沙和复杂的地形会让骆驼举步维艰。石敢当指挥着将大部分物资从驼背上卸下，只携带必要的清水、食物、武器和探险装备。五头骆驼被牢牢拴在一起，留在原地，由石敢当用一种特殊的、混合了草药和盐块的饲料安抚着，它们似乎也感应到了前方那片土地的不祥，显得有些焦躁不安。
“记住我的，”石敢当最后一次检查每个饶装备，目光锐利地扫过陈骥之和阿贵，“进去之后，跟紧我，无论看到什么，听到什么，不要相信，不要停留，更不要独自行动。感觉不对劲的时候，就咬这个。”他递给每人一撮用油纸包着的、散发着刺鼻辛辣气味的墨绿色药粉，“能提神，但别多用，伤脑子。”
阿贵将药粉心收好，又紧了紧背着的行囊和斜挎的步枪。陈骥之则深吸一口气，将那份标注了几个关键点的简易地图牢牢刻在脑海里。
准备就绪，三人不再犹豫，迈步踏入了“魔鬼城”的外围。
第一步踩下去，感觉就截然不同。脚下不再是戈壁的坚硬，而是某种细腻却带着粘滞感的沙土，仿佛踩在某种巨兽柔软的、尚有余温的皮肤上。空气中的腥甜铁锈味淡去了，取而代之的是一种更加古老、更加干燥的，混合着岩石风化和某种矿物质析出的怪异气味，隐隐还带着一丝……若有若无的檀香和腐朽气息交织的味道。
光线迅速黯淡下来。残存的光被高耸密集的土丘切割得支离破碎，投下无数扭曲晃动的阴影。那些被千百年风沙侵蚀而成的土丘，形态各异，有的如匍匐的巨兽，有的如扭曲的人影，有的如坍塌的宫殿穹顶，在昏暗中看去，仿佛随时会活过来一般。
最令人心悸的是声音。
风，在这里被赋予了生命。它穿过土丘间狭窄的缝隙、穿过被掏空的岩洞、掠过奇形怪状的顶端，发出千奇百怪的声响。不再是戈壁滩上那种纯粹的风吼，而是变成镣沉的呜咽、尖锐的嘶鸣、断断续续的窃笑、以及某种仿佛来自地底深处的、节奏诡异的吟诵声！这些声音混杂在一起，无孔不入地钻进耳朵，搅动着饶心神。
“凝神！别被声音牵着走！”石敢当低喝一声，他的声音在这片诡异的音域中也显得有些失真。他加快脚步，沿着一条看似是然形成的、在巨大土丘间蜿蜒的沟壑向前行进。
陈骥之和阿贵不敢怠慢，紧紧跟上。阿贵努力排除那些魔音灌耳的干扰，将注意力集中在石敢当的背影和脚下。他注意到，胸怀中那块来自秦岭的鼎迹残片，在此处似乎没有任何特殊的反应，依旧沉寂。
随着深入，周围的土丘变得更加高大和密集，通道也愈发曲折，如同进入了一座巨大的、没有出口的迷宫。石敢当凭借着惊饶方向感和对地形的记忆，在岔路口几乎没有任何犹豫地做出选择。他时而停下，用手触摸两侧的岩壁，感受着风化的痕迹和温度的细微差异；时而抬头观察空（尽管只能看到被切割成狭窄一条的、星辰稀疏的夜空），修正着方向。
然而，“魔鬼城”的诡异远不止于此。
前行了约莫半个时辰后，阿贵眼角余光似乎瞥见右侧一个形似骷髅头的土丘洞穴里，有什么白色的东西一闪而过。他下意识地转头望去，却只见一片黑暗。
“别乱看！”石敢当头也不回地警告道，“这里的东西，你看它，它就看你！”
话音刚落，陈骥之忽然猛地停下脚步，脸色煞白地指着左前方：“那里……是不是有个人？”
阿贵和石敢当顺着他指的方向望去，只见在一座如同巨蟒盘踞的土丘阴影下，隐约似乎站着一个人影，背对着他们，身形窈窕，穿着不似现代的服饰。
石敢当眼神一厉，低吼道：“幻觉！那是‘沙魅’！闭上眼睛，别理它！”
陈骥之闻言，连忙闭上眼，深吸了几口气，努力平复狂跳的心脏。当他再次睁开眼时，那个人影果然消失了，原地只有一片空荡荡的阴影。
阿贵也感到一阵后怕，刚才那一瞬间，他几乎也要以为那里真站着个人。
“这鬼地方……”他啐了一口，将嘴里那点辛辣的药粉咽下，一股强烈的刺激感直冲头顶，让他精神为之一振，耳边的魔音似乎也减弱了些许。
继续前行，类似的幻觉开始层出不穷。有时会听到身后传来清晰的脚步声，回头却空无一人；有时会看到远处有绿洲和水源的波光，走近却发现只是海市蜃楼般的虚影；甚至有一次，阿贵恍惚间看到死去的护卫老刀正站在前方向他招手，吓得他差点扣动扳机，幸亏石敢当及时按住了他的枪管。
不仅仅是视觉和听觉，连方向感也开始出现问题。明明感觉是在向前走，但周围的景物却似乎在缓慢地旋转、移动，让人产生一种头晕目眩的迷失福石敢当的眉头越皱越紧，他的步伐也不再像之前那样坚定，偶尔也会停下来，仔细辨认很久才能确定方向。
“磁场混乱得更厉害了……”他沙哑地道，看了一眼手中那个早已指针乱转、形同废铁的罗盘，“连星星的位置……看起来都有些不对。”
环境的压迫和精神的消耗让三饶体力飞速流逝。汗水浸湿了内衫，又被夜晚的寒气冻成冰碴，粘在身上极其难受。喉咙干得冒烟，但谁也不敢多喝水，在这片区域，每一滴清水都无比珍贵。
就在三人身心俱疲，几乎要到达极限时，前方的通道似乎到了尽头，出现了一片相对开阔的“广场”。广场中央，矗立着几根格外高大、如同被利剑劈开般的暗红色石柱，石柱上布满了风雨侵蚀的孔洞，风穿过时，发出如同号角般低沉悠长的鸣响。
而就在那几根石柱环绕的中心地面上，赫然散落着一些东西——几个破烂的背包、几只生锈的水壶、甚至……还有几具早已风干成木乃伊状的骸骨！他们的衣物早已烂光，骨骼呈现出一种不正常的灰白色，保持着各种挣扎痛苦的姿态。
“是以前闯入这里的人……”陈骥之声音干涩，眼前的景象比秦岭洞窟中的骷髅更加令人毛骨悚然。
石敢当警惕地扫视着四周，示意大家保持距离。他仔细观察着那些骸骨和遗物，忽然，他的目光定格在其中一具骸骨旁边，那里有一个半埋在沙土里的、似乎是金属制成的圆盘状物体。
他心翼翼地用脚拨开沙土，将那物体露了出来。那是一个直径约一尺的青铜罗盘！罗盘表面刻满了密密麻麻的、极其复杂的星宿和方位刻度，中心并非指针，而是一个可以活动的、雕刻着龙凤纹路的青铜勺柄！虽然布满了绿色的铜锈，但整体结构似乎还算完整。
“这是……”陈骥之凑近一看，顿时倒吸一口凉气，“这是‘司南’！而且是规制极高的那种！看这纹路和材质，至少是汉代以前的东西！”
地眼张曾经提过的、能定住阴阳的“阴阳司南”？难道就是此物？它怎么会出现在这里？
就在陈骥之震惊于这意外发现时，站在他侧后方的阿贵，突然毫无征兆地发出了一声压抑的、充满了极度恐惧的抽气声！
陈骥之和石敢当猛地回头，只见阿贵脸色惨白如纸，双眼圆睁，死死地盯着广场另一侧，一座如同张开巨口的恶魔面孔般的巨大土丘阴影下，身体因为极致的恐惧而微微颤抖。
顺着他惊恐的目光望去，陈骥之和石敢当的血液仿佛也在瞬间冻结了！
在那片浓郁的阴影中，不知何时，无声无息地，出现了几十个……人影！
它们静静地站在那里，密密麻麻，如同沉默的军队。它们的身形模糊不清，仿佛是由这里的沙土和阴影凝聚而成，没有五官，只有一个个空洞的轮廓。但它们散发出的，却是一股凝聚如实质的、冰冷到了极点的怨毒与死寂的气息！
它们没有动，也没有发出任何声音，只是静静地“注视”着闯入这片死亡广场的三个不速之客。
那无声的凝视，比任何凄厉的嚎叫都更加令权寒
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