时间：1897年8月30日，神都。
内阁总理大臣马国胜和国防部长赵铁鹰 同时收到了来自皇帝洪佑的第三份亲笔秘旨。与前两份关于民族融合和新西兰治理的旨意相比，这份关于东新几内亚的旨意，其内容让这两位帝国核心重臣都倒吸了一口凉气。
马国胜在自己的值房内，反复阅读着那份措辞严厉且杀气腾腾的密旨，眉头皱了皱。他抬起头，看向被紧急召来的赵铁鹰，发现这位一向以强硬着称的国防部长，脸上也满是凝重和一丝不解。
“赵部长，这……”马国胜将密旨轻轻推过桌面，“陛下这接连三份旨意，皆事关偏远领地之具体治理，且一道比一道……严厉。陛下深居内宫，为何突然对这些边陲琐事如此清楚，又为何……对簇土着施以如此酷烈手段？”
赵铁鹰拿起密旨，目光扫过“彻底灭亡”、“劳务致死”、“消耗冗余”等字眼，手指也不自觉地用力。他沉声道：“马相，依旨意所言，这并非寻常剿匪，像是……种族清洗啊！陛下向来雄才大略，行事果决，称帝以后，如此明确下令……不留余地，实属罕见。难道是新涯府那边，出了什么我等尚未掌握的惊变故，激怒了陛下？”
两人心中都充满了疑惑。他们并不知道皇帝早已微服出巡，只以为洪佑仍在深宫之郑这接连而来的旨意，让他们感到一丝不寻常——陛下对地方的了解似乎过于细致和及时了。但圣意难测，他们也不敢妄加揣度。
“无论如何，”马国胜叹了口气，恢复了作为首相的冷静，“既是陛下亲笔密旨，且有安全处印证，便不容置疑，必须执校只是，此事牵连甚广，影响极大，需得谨慎部署，既要达成陛下要求，也需尽量……减少后续震荡。”
当日下午，一场仅限于内阁核心与军方最高层的紧急会议在国防部会议厅召开。与会者除了马国胜和赵铁鹰，还有总参谋部几位核心将领。
赵铁鹰首先宣读了皇帝密旨的主要内容（省略了最刺激的字眼）。话音刚落，会议室里一片死寂，几位身经百战的将领也面面相觑，感受到了一丝的压力。
“诸位，”马国打破沉默，“陛下旨意大家都知悉了。我等需要议定的，是如何以最代价、最高效率，完成圣命。”
赵铁鹰率先发言，他指着墙上巨大的东新几内亚地图：“据安全处的数据显示，目标已明确，库库族、胡利族等核心排夏部落，多聚居在内陆高地，地形复杂，丛林密布，易守难攻。需投入精锐山地部队，并做好长期清侥准备。”
“兵力从何抽调？”一位陆军部的将军问道。
赵铁鹰早已有所考量：“从驻澳洲陆军 第4师、第25师各抽调一个精锐步兵团，再从驻菲律宾 第19师抽调一个团。同时，命令驻新西兰的第18师进入一级战备，作为战略预备队。海军方面，请驻澳洲舰队派出 的特混编队，前出新几内亚海域，进行威慑，并视情提供舰炮支援。”
“具体指挥官呢？”马国胜问。
赵铁鹰接着道：“兹事体大，需一员威望与能力俱佳、且行事果决之将。我等推荐，由段祺瑞中将亲任前敌总指挥！其副手可由第4师师长王珍少将担任。”
“俘虏处置……是按旨意……”一位负责后勤的官员有些犹豫地开口。
马国胜脸色一板，打断了他：“此事无需再议！一切按陛下旨意办理！国防部与工部、殖民事务部协调，立即在目标区域规划新的矿场和道路工程！所有俘虏，登记造册后，即刻押赴工地！此事由安全处派人全程监督！”
见首相和国防部长态度如此坚决，众人不再有异议。同时迅速敲定了行动细节：
行动代号： “伐木”
前敌总指挥： 段祺瑞中将
参战主力：
澳洲军团第4师第12步兵团（团长：李长泰上校）
澳洲军团第25师第98步兵团（团长：张绍曾上校）
菲律宾军团第19师第57步兵团（团长：吴佩孚上校）
配属 独立山地炮兵营、工兵连、卫生队若干。
海军支援舰队：以无畏舰“白起”号为旗舰，配属2艘防护巡洋舰，4艘驱逐舰。
作战方针： 多路并进，分割包围，火力清剿，不留后患。
后续处置： 俘虏一律由军方移交工部与殖民事务部联合组成的“特别工程管理处”，投入指定高危项目。
执行命令被迅速下达。1897年9月初，大夏帝国的战争机器再一次运转起来。
段祺瑞在澳洲迅速组建前线指挥部，三个精锐步兵团及配属部队开始向新几内亚集结。海军舰队也浩浩荡荡驶向目标海域。
9月15日，在进行了周密的侦察和准备后，“伐木”行动正式展开。
帝国军队以连、营为单位，在熟悉地形的向导（多为亲夏部落或安全处收买的内线）带领下，如同数把尖刀，从不同方向插向东新几内亚的内陆高地。他们不再像以往那样追求招抚或击溃，而是奉行彻底的毁灭性打击。
面对使用弓箭、石斧和少量老旧火枪的土着战士，装备着火神炮机枪和迫击炮的帝国军队，形成了压倒性的优势。部落的防御工事在枪炮的打击下不堪一击。
库库族和胡利族的核心村落接连被攻破。按照旨意，段祺瑞命令毫不留情。负隅顽抗者被当场击毙，部落首领、祭司和知名的战争头目被甄别出来后，经过简单的“战地审疟（实则走过场），便当着其他俘虏的面执行枪决。他们的首级被悬挂在沿途的树上或新建的据点木桩上，以最原始的方式宣告着帝国的权威和反抗的下场。
大量的青壮年被俘虏，他们被绳索串联，在士兵的押解下，眼神麻木地走向未知的命运——那些被称为“鬼矿”、“绝路”的工地。
消息不断汇总到仍在巡视途中的洪佑手郑他对于内阁和军方的执行效率感到满意，对于那血腥的过程和结果，并未流露出丝毫的不忍。
在他眼中，这是确保帝国边疆长治久安和保护大夏子民安全所必须付出的代价。
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