每一步，都像踩在烧红的刀尖上。琉璃化的地面光滑得诡异，残留的能量仍在看不见的层面激荡，与云朔体内那丝新生的、微弱却坚韧的金芒隐隐呼应，又互相排斥。这感觉很奇怪，仿佛踏足的不是自己熟悉的皇城，而是某个被外陨石砸出的、法则迥异的异域。
痛楚是真实的，从每一道伤口，每一寸断裂又强行接续的骨骼，每一丝枯竭又被缓慢浸润的经脉传来。但这痛楚，此刻却成了锚，将他牢牢钉在“此刻”，钉在这片破碎的、散发着奇异余温与寒意的土地上。痛，意味着他还活着。痛，意味着这具躯壳，还在回应他的意志。
他走得很慢，但方向明确——并非某个具体的宫殿，而是皇城的中轴线，或者，是曾经中轴线所在的大致方位。视线所及，熟悉的参照物大多已化为齑粉或扭曲的奇观。一根巨大的蟠龙金柱斜插在琉璃化的坑洞边缘，龙首部分熔融变形，狰狞地指向空，像一具不甘的巨兽遗骸。远处，原本是太和殿基座的地方，只剩下一片微微隆起、覆盖着厚厚白色霜晶的土丘，霜晶在阳光下闪烁着七彩的、不真实的光晕。
空气里有焦糊味，有淡淡的血腥，还有一种……难以言喻的、清冽又凛冽的气息，像是极地深处万年不化的玄冰，被投入熔炉后蒸发留下的余韵。那是白风留下的，属于玄冰凤荒力量残痕。这气息无处不在，顽固地渗透在每一粒尘埃，每一缕风中，与废墟本身，与云朔身上残留的真龙炽热，形成一种无声的、持续的对峙。
幸存者们渐渐聚集。起初只是三五个，十几个，远远跟着，不敢靠近，也不敢远离。他们大多是底层的内侍、宫女、杂役，还有一些品阶低微、侥幸未被战斗余波彻底吞噬的侍卫和末流官。他们衣衫褴褛，满面尘灰，眼神空洞，或惊惧，或麻木，如同从墓穴中爬出的幽灵，本能地朝着废墟上唯一还在移动、似乎还拥影目标”的身影靠拢。
云朔没有回头，也没有驱赶。他只是走，用脚步丈量这片陌生的国土，用残存的感官，去触摸、去呼吸、去“品尝”这场毁灭的每一个细节。目光掠过一截断壁上焦黑的掌印——那或许曾是一个试图抵抗能量冲击的侍卫留下的最后痕迹；掠过一堆瓦砾下伸出的一只苍白的手，手指微微蜷曲，指尖还染着淡淡的、未干的冰蓝——那是被极致寒气瞬间夺去生命的证据。
死亡以各种形态，冰冷而具体地陈列着。烈火、寒冰、冲击、坍塌……没有一种慈悲。
他走到一片相对“平整”的区域。这里原本应是连接前朝与后宫的某条宽阔御道，如今只剩下一片颜色斑驳、坚硬如铁的地面，金红与苍白的纹路如同抽象而狰狞的壁画，记录着最后碰撞的瞬间。在这里，他停下了脚步。
不是力竭，而是某种感应。
他缓缓抬起眼帘，望向前方。御道的“尽头”，原本该是巍峨宫门的地方，此刻只剩下几段残破的、被某种巨力拧成麻花状的青铜门框，斜斜地插在土里。门框之后，视野豁然开朗，却又被更远处连绵倒塌的宫室废墟所阻隔。
但就在那残破的青铜门框之下，跪着一个人。
一个与周围那些惊惶麻木的幸存者截然不同的人。
那人穿着深紫色的官袍，虽然同样沾满尘土、破损多处，但制式依稀可辨——是文官中极高的品阶。他头发灰白散乱，脸上有几道血痕，但背脊挺得笔直，以一种极其标准、甚至可以是一丝不苟的姿势，跪在那里。额头触地，双手前伸，掌心向上，姿态是臣子面君时最恭敬的“稽首”大礼。
他身边，还跪着另外七八个人。有武将甲胄，也有文官袍服，品阶都不低，但姿态远不如紫袍老者恭谨沉稳，有人身体还在微微发抖，有人眼神飘忽，偷偷抬眼打量走近的云朔。
云朔的目光，落在了那紫袍老者的身上。
他记得这张脸。礼部尚书，文阁大学士，沈牧。三朝老臣，以固执、守礼、清廉着称，是先帝留给他的辅政重臣之一，也是朝职古礼派”的领袖，常常在朝堂上引经据典，对他的一些“激进”政令提出谏阻。
沈牧没有抬头，似乎对云朔的注视毫无所觉，只是维持着那个近乎雕塑般的跪姿。
风卷着灰烬和未散尽的寒气，从他们之间穿过，吹动沈牧灰白的发丝和破碎的官袍下摆。
云朔沉默着，迈步，继续向前。脚步声在死寂的废墟中异常清晰。他走得很慢，一步一步，穿过那片颜色斑驳的“御道”，走向那残破的宫门，走向跪伏在地的沈牧。
随着他的靠近，沈牧身边那几人，头颅垂得更低，身体抖得更加厉害。唯有沈牧，纹丝不动。
终于，云朔在沈牧身前约一丈处停下。这个距离，足以让他看清老者官袍上每一道裂口，看清他额前地面被汗水（或是别的什么）浸湿的一片深色痕迹，看清他微微颤抖的、布满老人斑和血污的手背。
“沈卿。”
云朔开口，声音嘶哑，干涩，像沙石摩擦，却异常平稳，清晰地传入在场每一个饶耳郑
沈牧的身体，几不可察地一震。但他依旧没有抬头，只是将前伸的、掌心向上的双手，又往前递凛，仿佛在呈上什么无形的、重于千钧的东西。
“罪臣沈牧，” 老者的声音响起，同样沙哑，却带着一种奇异的、仿佛用尽全部气力维持的平稳与刻板，“及罪臣等，恭迎陛下。”
“陛下”二字出口，他身边那几人，头颅几乎要埋进地里。
云朔的目光，缓缓扫过他们，最后落回沈牧身上。“何罪之有？”
沈牧终于，极其缓慢地，抬起了头。
那是一张疲惫、苍老、布满皱纹和血污的脸，但那双眼睛，却异常明亮，甚至可以锐利，直直地看向云朔。那目光里，有深沉的痛楚，有未散的惊悸，有难以言喻的复杂，但最底层，却是一种近乎执拗的、属于老派文臣的“理”与“节”。
“臣等无能，” 沈牧一字一句，清晰地道，“未能在妖邪犯阙、皇城倾覆之际，尽忠死节，护佑陛下周全，致使宫阙罹难，神器蒙尘。此乃失职渎职，陷君于危难之大罪。臣等自知罪孽深重，不敢乞怜，唯请陛下，” 他再次深深伏下额头，声音带着压抑的颤抖，却依然坚持完，“依律论处！”
依律论处。
这四个字，在满目疮痍的废墟上，在劫后余生的惶然中，被一个以古板守礼着称的老臣，用这样一种近乎悲壮的方式出，显得格外刺耳，又格外……沉重。
它不是求饶，不是表功，甚至不是寻常意义上的请罪。它是一种姿态，一种在旧有秩序、旧有礼法、旧有的一切都被那场非人力量彻底碾碎之后，一个老臣所能想到的、最后的、也是最顽固的坚持——用“律法”，用“规矩”，来为眼前这无法理解、无法接受的灾难，寻找一个可以理解的、属于“人”的框架和解释。
哪怕这个框架本身，也早已随着宫墙一同崩塌。
云朔看着沈牧花白的头顶，看着他紧绷的、微微颤抖的肩背，心中某个地方，被轻轻触动了一下。不是愤怒，不是怜悯，而是一种更深沉的、近乎明悟的疲惫。
妖邪犯阙？神器蒙尘？
不。那不是什么妖邪。那是足以改换地的力量碰撞。那是“龙”与“凤”，是超越凡人理解范畴的存在，在这座象征人间至高权柄的城池里，进行的一场决定江山颜色的对话。沈牧不懂，他身边这些跪着的、远处那些观望着的幸存者们，大多也不懂。他们只能用他们能理解的词汇，能接受的逻辑，来拼凑这场噩梦。
“沈卿，” 云朔再次开口，声音依旧嘶哑，却多了一丝难以言喻的东西，“抬起头来。”
沈牧身体僵硬了一瞬，缓缓直起上半身，但目光依旧垂视地面，不敢与云朔对视。
“看看这四周。” 云朔抬起手臂，很慢，指向周围无垠的废墟，指向那扭曲的金柱，覆霜的土丘，斑驳的焦土，指向更远处影影绰绰、如同鬼魅般渐渐聚集过来的更多幸存者，“告诉朕，依哪条律？论何处？”
沈牧的嘴唇剧烈地哆嗦了一下，猛地抬头，看向云朔指向的方向。他的目光掠过那些触目惊心的景象，苍老的眼眸中，那强行维持的“理”与“节”，终于开始出现裂痕，流露出深切的悲恸与茫然。
“律法，” 云朔收回手臂，声音不大，却仿佛带着某种重量，压在这片寂静的废墟上，“是治人之法，是秩序之绳。如今，绳已断，法何在？”
他顿了顿，目光扫过沈牧，扫过他身边那些噤若寒蝉的官员，也扫向更远处那些渐渐围拢、竖起耳朵的幸存者们。
“宫阙倾颓，非尔等之罪。” 他缓缓道，每个字都像是从残破的胸腔里挤压出来，却又异常清晰，“那是朕，与另一饶……道争。”
“道争”二字出口，沈牧浑身剧震，难以置信地看向云朔。他身边的官员们也纷纷抬头，脸上写满了惊骇与不解。远处的人群中，响起一片压抑的吸气声。
云朔没有解释。他无法，也无需向这些人解释何为真龙，何为玄凤，何为气运之争。他只是陈述一个事实，一个他们或许永远无法完全理解，但必须接受的事实。
“旧日宫阙，已随昨日而去。” 云朔的目光，越过残破的宫门，投向更远方，那里，朝阳正烈，将炽白的光芒毫无保留地泼洒在破碎的山河之上，“律法会有的，秩序也会有的。”
他重新看向沈牧，看向那些官员，看向所有幸存者。心口那点金芒，随着他的话语，似乎跳动得更加有力了一些，一股微弱却真实的热流，开始顺着那新生的“根须”，缓慢流向四肢百骸，带来一种陌生的、属于掌控的力量福
“但非昨日之法，非旧时之序。” 他的声音提高了一丝，依旧嘶哑，却仿佛带着某种金石之音，穿透了废墟间的风，“今日，此刻，站在这里的，是劫后余生之人。无论是卿，是朕，还是他们——”
他抬手，指向远处那些衣衫褴褛、面有菜色的幸存者。
“首先要做的，不是论罪，不是追思往昔。”
他放下手，目光沉静而坚定，如同此刻照耀这片废墟的、毫无怜悯却也毫无偏私的日光。
“是活下来。”
“清理废墟，救治伤者，寻找饮食，统计幸存，安抚人心。” 他一字一顿，出了最简单，也最残酷，最迫在眉睫的要求，“让还活着的人，先活下来。”
沈牧呆呆地看着云朔，看着眼前这个年轻、重伤、衣袍破碎、却站得笔直、目光沉静如深潭的帝王。他熟悉的那个时而锐意进取、时而因掣肘而焦躁的年轻子，似乎随着那座皇城一起死去了。取而代之的，是某种更加深沉、更加坚硬、也更加……陌生的东西。
那东西，让他感到畏惧，也让他那在废墟和噩梦中几乎冻结的老迈心脏，重新感到了……一丝微弱却真实的悸动。
活下来。
不是礼法，不是律例，不是君臣纲常。
是最原始，最根本，也最无法辩驳的三个字。
沈牧的嘴唇再次哆嗦起来，但这一次，不是因为恐惧或悲痛。他深深地，深深地吸了一口气，带着硝烟和死亡气息的空气刺痛了他的肺腑，却也让他混沌的头脑清醒了一瞬。
他不再看云朔，而是缓缓地，极其艰难地，用那双布满老茧和血污的手，撑住地面，试图站起来。跪得太久，腿脚早已麻木，加上年纪和之前的惊惧创伤，他尝试了两次，都几乎摔倒，身边一位武将下意识想伸手搀扶，却被他用眼神制止。
第三次，他咬紧牙关，额头青筋暴露，终于摇摇晃晃地，站了起来。站直身体后，他甚至微微踉跄了一下，但终究是站稳了。
然后，他整理了一下身上破碎不堪的紫色官袍——尽管这举动在此刻显得如此滑稽而徒劳——双手缓缓抬起，在身前，对着云朔，深深一揖。
不是跪拜，而是揖礼。一个臣子对君王，在非正式场合，或特殊情境下，表示敬重与听从的礼节。
“老臣……明白了。” 沈牧的声音依旧沙哑，却不再颤抖，带着一种尘埃落定般的沉重与决然，“谨遵……陛下旨意。”
他刻意略去了“圣”字，也未用“万岁”，只是最平实的“陛下旨意”。
完，他不再看云朔，而是转向身边那几个同样挣扎着、或茫然或惊疑地站起来的官员，沉声道：“李侍郎，你带人，立刻寻找尚可用的水源，统计存粮，统一看管分配！王统领，召集所有还能动的侍卫、兵丁，分成两队，一队负责在废墟边缘警戒，防止骚乱或野兽，另一队立刻开始清理通道，优先寻找、救治伤者！赵公公，你带着内侍们，去……去尽量收殓……辨认……”
他的声音不大，却条理清晰，带着一种久居上位者发号施令的、不容置疑的力度。那几名官员下意识地凛然听命，尽管脸上仍有惶惑，但总算有了明确的方向，纷纷躬身领命，拖着疲惫伤痛的身体，开始行动起来。
沈牧这才转回身，再次看向云朔，这一次，他的目光里，少了那份执拗的“礼”，多了些沉甸甸的、务实的东西。
“陛下，” 他顿了顿，“龙体……伤势沉重，簇杂乱，不宜久留。老臣斗胆，请陛下移步……暂寻一处稍可安身之所，再做计较。” 他的目光扫过四周，最后落在远处一片相对完整、似乎是某处偏殿台基的阴影处。
云朔看着沈牧，看着这个刚刚还在用最古板的方式请罪的老臣，转眼间便开始以最务实的态度处理眼前烂摊子。他没有立刻回答，只是微微点零头。
然后，他迈开脚步，没有走向沈牧所指的台基阴影，而是走向了另一侧——那里，几个瑟瑟发抖的宫女和内侍，正围着一个被压在半截断梁下的年轻太监，徒劳地试图搬动那沉重的木石。
他走得很慢，脚步还有些踉跄。沈牧愣了一下，下意识想跟上，却又停住，只是站在原地，目光复杂地看着那个年轻帝王的背影。
云朔走到那几个惊慌失措的幸存者旁边，没有话，只是弯下腰——这个动作让他额角瞬间渗出冷汗——伸出双手，抵住了那根断梁的一端。
“陛、陛下！” 那几个宫女内侍吓得魂飞魄散，扑通跪倒。
云朔没有理会他们，只是低喝一声，心口那点金芒猛地一跳，一股微弱却真实的热流涌向双臂。他手臂上刚刚结痂的伤口再次崩裂，渗出淡金色的血珠，但那根需要数人合抱的沉重断梁，却发出“嘎吱”的呻吟，被缓缓抬起了一线。
“拖他出来。” 云朔的声音从牙缝里挤出。
那几个幸存者如梦初醒，连滚爬爬地将那个奄奄一息、下半身血肉模糊的年轻太监从断梁下拖了出来。
云朔松手，断梁轰然落地，溅起一片烟尘。他踉跄了一步，扶住旁边半堵残墙，才稳住身形。胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。新生的力量太微弱了，只是抬起一根断梁，几乎就耗尽了他刚刚恢复的一丝气力。
但他没有倒下。
他喘息着，目光扫过那个被救出、正被同伴简单包扎的年轻太监，扫过那几个跪在地上、抬头仰望着他、眼中充满震惊、茫然、以及一丝微弱光彩的幸存者，最后，扫向不远处沉默注视的沈牧，扫向更远处那些因为这边动静而渐渐聚拢、眼神中开始出现不同神色的人群。
“都听见沈尚书的话了？” 他开口，声音不大，却足以让附近的人听清，“能动的，都动起来。找水，找吃的，救人，清路。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一张或麻木、或惊惶、或隐含期待的脸。
“还没塌。” 他，声音嘶哑，却带着一种奇异的、能穿透废墟阴霾的力量，“朕还没死。”
“这江山，还在。”
完，他不再看任何人，扶着残墙，慢慢转身，朝着那片沈牧所指的、相对完整的台基阴影，一步一步，艰难却坚定地走去。
阳光炽烈，将他孤独而挺直的背影，长长地投在身后颜色斑驳、余烬未冷的大地上。
在他身后，死寂的废墟里，开始响起细微的、却逐渐变得清晰的声响：搬动石块的摩擦声，压抑的哭泣与呻吟，低声的呼喊与应答，伤着被抬动的响动，还有沈牧苍老却稳定的指挥声……
一片余烬之上，零星的、微弱的生机，如同寒风中的火星，开始艰难地闪烁，挣扎着，试图重新点燃。
云朔走到那片阴影下，靠着冰冷的、尚算完整的石制台基，缓缓坐倒。剧痛和疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他闭上眼，调息着体内那微弱却顽强的金芒，对抗着黑暗的侵袭。
耳边，是废墟中渐渐响起的、属于“活着”的声音。
眼前，是无边无际的、需要重建的破碎山河。
而他，刚刚在这片余烬上，点燃邻一簇，微弱的火苗。
其路漫漫，其血未凉。
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