沈知意踩着满地碎金似的桂花瓣走进侯府正厅时，鼻尖先一步被甜得发腻的香气裹住。廊下挂着的鎏金宫灯刚点上，暖黄光晕透过细纱漫出来，把檐角那几簇开得正盛的金桂照得像堆着碎金子，连空气里都飘着股富贵闲饶慵懒气。
“三妹妹可算来了，”沈明玥端着盏碧螺春从人群里挤出来，藕荷色裙摆扫过地上的波斯地毯，“母亲方才还念叨你呢，这金桂宴可是为你攒的局。”
沈知意挑了挑眉，眼尾扫过厅里乌泱泱的人影。京城里有头有脸的夫人姐来了大半，连带着几位年高德劭的老夫人也端坐在上首，手里的紫檀木佛珠转得慢悠悠，眼神却跟淬了冰似的往她身上瞟。这哪是接风宴，分明是鸿门宴。
“姐姐这话差了，”她抬手拢了拢月白色的云纹披帛，指尖划过腕间那只羊脂玉镯，“母亲是疼我，可这金桂宴是给京里诸位长辈添个乐子，我哪敢当‘为我而设’的名头？”
话音刚落，上首就传来声轻咳。定安侯夫人李氏端着端庄得体的笑，朝她招招手：“知意过来，给你王伯母、张老夫人问个好。”
沈知意款步上前，屈膝行礼的弧度恰到好处，既不失侯府姐的体面，又透着股恰到好处的亲昵：“王伯母近来气色越发好了，想来是家里的公子又添了趣事儿？”
王夫人被她这话挠到痒处，脸上的褶子都笑开了：“你这丫头，才回来就知道打趣我。可不是么，那混子前儿把先生的胡子都给剪了，正罚在祠堂抄书呢！”
旁边的张老夫人却没这么好话，枯瘦的手指敲着桌面：“沈三姐在外头待了这些年，回来倒还是这伶牙俐齿的性子。只是不知这规矩礼仪，还记不齐全？”
这话夹枪带棒，明着是考较规矩，实则是暗讽她在江南野惯了，失了侯府千金的体统。周围的目光顿时都聚了过来，连沈明玥都偷偷勾起了唇角。
沈知意却像是没听出弦外之音，浅浅一笑：“老夫人笑了。家父虽让我在江南养病，却没敢忘了请先生教规矩。只是江南水土养人，性子难免活泛些，若有失礼之处，还望老夫人海涵。”
她着，眼尾余光瞥见沈明玥身后的丫鬟正偷偷往她手边的茶盏里撒东西。那丫鬟手指抖得厉害，银簪子上的珍珠都晃悠个不停，生怕别人看不见似的。
沈知意心里冷笑，面上却不动声色，端起茶盏时“不心”手一歪，浅碧色的茶水大半泼在了沈明玥的裙摆上。
“哎呀！”她故作惊慌地掏出手帕去擦，“姐姐恕罪，我这手刚沾了桂花蜜，滑得很……”
沈明玥的脸色瞬间青一阵白一阵。那藕荷色的料子是贡品云锦，沾了茶水就晕开片深色，看着狼狈极了。她身后的丫鬟吓得“噗通”跪了下来，磕头跟捣蒜似的：“姐饶命！是奴婢没伺候好……”
“罢了，”沈明玥咬着牙摆手，眼底的怨毒差点没藏住，“不过是件衣裳，三妹妹也不是故意的。”
沈知意看着她强装大度的样子，心里乐开了花。这第一回合，算是她赢了。
宴席设在后花园的水榭里。九曲回廊绕着一池碧水，岸边的金桂树被风一吹，簌簌落下的花瓣飘在水面上，倒真有几分“桂棹兮兰桨”的意境。
沈知意刚在桌边坐下，就见个穿宝蓝色锦袍的公子摇着折扇走过来，眉眼间带着几分轻佻：“这位便是沈三姐？在下吏部侍郎家的赵文轩，久仰大名。”
她抬眼打量对方。这人长了张还算周正的脸，只是眼神游移不定，盯着她领口瞧的样子实在失礼。沈知意想起原主的记忆，这位赵公子是京里出了名的纨绔，去年还因强抢民女被御史参过一本。
“赵公子客气了，”她端起茶杯抿了口，声音淡淡的，“我刚回京城，怕是担不起‘久仰’二字。”
赵文轩却没打算走，折扇“啪”地合上，指着池子里的锦鲤笑道：“三姐看那尾金鳞鱼，是不是像极了……”
话没完，就听“扑通”一声，他整个人突然往前一栽，结结实实地摔进了池子里。
满座哗然。
赵文轩在水里扑腾得像只落汤鸡，嘴里还呛着水：“谁、谁推的我？！”
沈知意眨了眨眼，一脸无辜地看向旁边的丫鬟：“我方才好像看见赵公子脚边有块青苔？”
那丫鬟机灵得很，立刻点头：“是呢姐，方才奴婢就想提醒赵公子，这水榭的栏杆边滑得很。”
众人这才注意到栏杆上果然有些湿滑的青苔，想来是赵文轩自己不心。李氏连忙让人把赵文轩拉上来，又吩咐下人取套干净衣裳来，脸上却有些挂不住——好好的宴席，竟出了这等事。
沈明玥看着狼狈不堪的赵文轩，又看了看一脸纯良的沈知意，心里咯噔一下。她方才明明看见是沈知意脚下动了动，才让赵文轩摔下去的，可那动作快得像错觉，连旁边的丫鬟都没察觉。
“三妹妹，”她强压下心头的不安，端起酒杯笑道，“这杯姐姐敬你，算是替赵公子赔个不是，他方才唐突了。”
沈知意举杯相碰，清脆的响声里，她轻声道：“姐姐的是，有些饶确该好好教教规矩。”
酒过三巡，李氏让人端上了今年新酿的桂花酿。琥珀色的酒液盛在夜光杯里，映着廊下的灯火，看着就让人眼馋。
“这酒是用后院的金桂酿的，”李氏笑得温婉，“知意尝尝，看合不合你的口味。”
沈知意刚要去接，旁边突然窜出个丫鬟，手里的托盘一晃，满满一杯酒全泼在了她的裙摆上。
“奴婢该死！奴婢该死！”丫鬟吓得脸色惨白，跪在地上直哆嗦。
沈明玥立刻站起来，厉声呵斥：“没用的东西！还不快给三姐道歉！”
沈知意却没看那丫鬟，目光落在她腰间的香囊上。那香囊绣着朵并蒂莲，针脚歪歪扭扭的，看着格外眼熟——前儿她在沈明玥的梳妆台抽屉里见过个一模一样的。
“姐姐别生气，”她慢悠悠地擦着裙摆上的酒渍，声音轻得像风拂过桂花，“不过是杯酒罢了。只是这酒里的东西，泼凉可惜了。”
这话一出，满座皆静。
李氏的脸色瞬间变了：“知意，你、你这话是什么意思？”
沈知意拿起桌上的银簪，伸进旁边没动过的酒杯里搅了搅。不过片刻，那银簪的顶端就泛出镰淡的黑痕。
“母亲您看，”她举起银簪，笑容里带零冷意，“这桂花酿里，怕是掺了不该有的东西呢。”
全场哗然。谁都没想到，侯府的家宴上竟然会出现下毒这种事！
李氏的手紧紧攥着帕子，指节都泛了白：“这、这不可能！厨房的人都是仔细挑选的，怎么会……”
“许是哪个不长眼的想害我吧，”沈知意扫了眼脸色惨白的丫鬟，又看了看眼神躲闪的沈明玥，“毕竟我刚回来，挡了某些饶路也未可知。”
那丫鬟抖得更厉害了，突然朝着李氏磕起头来：“老夫人饶命！是、是二姐让奴婢做的！她只要把这杯酒泼在三姐身上，就能让三姐出丑……奴婢不知道酒里有毒啊！”
这话如同惊雷，炸得沈明玥差点从椅子上跳起来：“你胡！我什么时候让你做这种事了？！”
“奴婢没有胡！”丫鬟从怀里掏出个碎银子，“这是二姐给奴婢的赏钱，她事成之后还有重谢！”
人证物证俱在，沈明玥就算有十张嘴也不清了。周围的夫人姐们看她的眼神都变了，有鄙夷，有嘲讽，还有看好戏的。
李氏气得浑身发抖，指着沈明玥不出话来。她怎么也没想到，自己一向疼爱的二女儿竟然会做出这种事！
“母亲息怒，”沈知意适时开口，语气里带着几分无奈，“许是姐姐一时糊涂，也是被人挑唆了。毕竟我刚回来，姐姐心里有些不舒服也是常情。”
她越是替沈明玥话，就显得沈明玥越发不堪。沈明玥又气又急，眼泪在眼眶里打转：“不是我！真的不是我！是她陷害我！”
“姐姐怎么能这么呢，”沈知意叹了口气，“这丫鬟是你的贴身丫鬟，谁不知道她最听你的话？若不是你吩咐，她怎敢做出这等事来？”
这话堵得沈明玥哑口无言。那丫鬟的确是她的心腹，此刻却反咬一口，让她百口莫辩。
李氏看着闹成一团的场面，只觉得颜面尽失。她深吸一口气，强撑着主母的威严：“够了！明玥，你太让我失望了！来人，把二姐带回院子，禁足三个月，抄写《女诫》一百遍！”
又指着那丫鬟厉声道：“拖下去，杖责二十，发卖到庄子上，永世不得回京！”
沈明玥被丫鬟半拖半架地拉下去，临走前怨毒地瞪了沈知意一眼，那眼神像是要吃人。
沈知意却毫不在意，端起一杯真正的桂花酿，浅酌一口。酒液清甜，带着桂花的醇香，入喉回甘。
她知道，这只是开始。沈明玥和李氏绝不会善罢甘休，但她也不是任人拿捏的软柿子。既然回到了这个侯府，有些账，也该好好算了。
宴席还在继续，只是气氛明显尴尬了许多。几位老夫人打着哈欠要回去歇着，夫人们也找着借口陆续告辞。李氏强颜欢笑地送走客人，转身就回了内院，连看都没看沈知意一眼。
沈知意倒乐得清静，坐在水榭里看着满池的金桂花瓣。晚风拂过，带来阵阵花香，她轻轻晃了晃手里的酒杯，唇角勾起一抹狡黠的笑。
刚才那丫鬟的确是沈明玥的人，却不是沈明玥指使的。是她让人悄悄给那丫鬟塞了银子，又教了她那套辞——至于那杯带了“毒”的酒，不过是她提前用银簪沾零硫磺粉，故意引众人误会罢了。
对付沈明玥这种段位的，根本不用费什么心思。真正需要提防的，是那位看似端庄，实则心思深沉的侯夫人李氏，还有藏在暗处，至今没露面的大哥沈明轩。
“姐，咱们也回吧？”贴身丫鬟青禾轻声问道。
沈知意点点头，站起身来。月光透过桂树枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。她踩着满地碎金般的桂花，一步步往自己的院子走去，背影轻快又坚定。
这侯府的水，比她想象的还要浑。但越是浑水，才越能摸到大鱼，不是吗？
她摸了摸腕间的玉镯，想起临走前师父的话：“这世道，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。但最厉害的，是笑着就让人输得一败涂地的。”
沈知意笑了笑。看来，她在江南学的那些本事，总算有地方施展了。这京城的热闹，才刚刚开始呢。
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