“赤岩台”营地，西北火峰驻区，赤焰坪。
往日里，这里是“赤焰卫”操演练兵的校场，此刻却弥漫着一股不同寻常的凝重与肃杀。以焚烈为首的“火营”精锐遁光，如同流星坠地，轰然落在赤焰坪中央，激起的气浪吹得四周阵旗猎猎作响。
焚烈甫一落地，赤红色的眼眸便扫视全场，元婴期的磅礴威压毫不掩饰地释放开来，沉声喝令：“封锁赤焰坪！开启‘离火焚阵’外围警戒！未经本座与宗主许可，任何人不得靠近簇百丈之内！擅闯者，以叛宗论处！”
“遵令！” 早已得到传讯、在慈候的“赤焰卫”精锐与数名金丹长老轰然应诺，瞬间散开，各司其职。一道道赤红的阵旗升起，磅礴的火行灵力交织，在赤焰坪周围形成数层明暗交替的防御与隔绝结界，将内外彻底隔绝。
直到此刻，焚烈才缓缓放下一直以元婴灵力心托护着的两人——昏迷不醒、眉心隐有赤红符印闪烁的林墨，以及脸色苍白、气息虚浮、眼神却充满复杂情绪的萧焱。
“师尊，他……” 萧焱看着被焚烈轻轻放在一张早已备好的、铺着柔软火绒兽皮的玉床上的林墨，欲言又止。亲眼目睹了石隙中那场惊变，尤其是“墨寒”睁眼时那混沌与暗红交织、仿佛蕴含洪荒的可怖眼眸，以及焚烈师尊亲自施展“熔印”才勉强镇压的场景，他已无比确信，此人绝非寻常。只是，其真实身份，以及师尊那句“林墨”，依旧在他心中掀起惊涛骇浪。
焚烈没有立刻回答萧焱，而是先仔细检查了林墨的状况。他眉头紧锁，以指为笔，凌空勾勒出数个古老的火焰符文，一一打入林墨眉心、胸口、丹田等要害。这些符文没入林墨体内，与之前的“熔印”呼应，形成一张更加严密的赤红火网，暂时锁死了其体内那濒临暴走的混沌之力与顽固的“圣渊”诅咒。做完这些，焚烈额角也隐现一丝疲态，显然连续施展高阶秘法，对他亦是消耗不。
“他暂时无性命之忧，但体内两股力量相互倾轧，又赢圣渊’诅咒深入本源，情况极其复杂棘手。非大神通者，或寻得至阳至净、或同源高阶之力，难以根除。” 焚烈沉声道，目光这才转向萧焱，眼神锐利如刀，“焱儿，你此番擅自离营，深陷险地，险些丧命，更累及同袍，你可知罪？”
萧焱心头一凛，单膝跪地，垂首道：“弟子知罪，甘受任何责罚！但弟子离营，实因感应到‘地心火莲’气息，又闻血煞教异动消息，恐宝物落入魔手，才……” 他试图解释，但声音在焚烈沉凝的目光下越来越低。
“愚蠢！” 焚烈厉声打断，“‘地心火莲’消息来源蹊跷，血煞教活动更可能是诱饵！你身负‘涅盘真火’，乃我火峰未来希望，更是某些存在眼中上佳的‘猎物’！行事如此鲁莽，岂是担当大任之材？你父亲为救你，至今生死未卜，你如何对得起他，对得起为你断后陨落的‘赤焰卫’弟兄？！”
萧焱浑身剧震，猛然抬头，眼中充满难以置信的惊骇与痛楚：“父亲他……生死未卜？！‘赤焰卫’弟兄……” 在石隙中，他只看到父亲断后，却不知后续竟如此惨烈。
焚烈眼中亦闪过一丝痛色，但语气依旧严厉：“你父亲施展‘烬苍穹’断后，强行阻敌，虽暂时击退强敌，但自身本源受创，更被‘暗影阁’阴毒咒法所伤，如今昏迷不醒，正在丹鼎峰由药尘子与星陨师兄联手救治，能否醒来，尚未可知。随行的‘赤焰卫’，只逃回三人！”
每一个字，都如同重锤敲在萧焱心头。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，一股巨大的悔恨、自责与滔怒火瞬间淹没了他。是他！都是因为他擅自行动，才将父亲和同袍置于死地！
“弟子……罪该万死！” 萧焱以头抢地，声音哽咽，赤金色的眼眸中火焰明灭不定，既有痛苦，也有疯狂滋长的恨意。
看着爱徒如此模样，焚烈眼中严厉之色稍缓，叹了口气，上前一步，手掌按在萧焱肩头，一股温和却精纯的火灵渡入，助他稳定激荡的心神。“知错能改，善莫大焉。但逝者已矣，生者当承其志。你父亲与‘赤焰卫’弟兄的血，不能白流。这笔账，要记在‘暗影阁’和‘圣渊’头上！”
萧焱猛地抬头，眼中燃烧着刻骨的仇恨与决绝：“弟子明白！此仇不报，誓不为人！”
“报仇，需要力量，更需要清醒的头脑和沉稳的心性。” 焚烈肃然道，“你此番经历生死，涅盘真火经‘地心火莲’与那……‘墨寒’的混沌之力交互洗炼，虽根基有损，但本质似乎更加精纯凝练，破而后立，未必不是机缘。待你父亲醒来，你伤势稳固后，需闭关苦修，彻底掌握这份新生的力量。”
“是，师尊！” 萧焱重重点头。
焚烈这才将目光重新投向玉床上的林墨，神色复杂：“至于此人……焱儿，你可知他是谁？”
萧焱心脏猛地一跳，涩声道：“师尊之前称他为……林墨？可林墨师弟，不是应在丹鼎峰昏迷不醒……”
“他便是林墨。” 焚烈缓缓道，目光深邃，“‘问心路’崩塌，他重伤昏迷是真。然其体内，身怀一种极其古老、甚至可称为禁忌的力量——混沌之力。此番苏醒南下，乃宗主与我等共同决议，意在令其于战场上磨砺己身，应对大劫。其身份，乃宗门最高机密。你此前所见‘墨寒’，只是伪装。”
尽管已有猜测，但亲耳从师尊口中得到证实，萧焱依旧感到一阵强烈的冲击与恍惚。林墨……那个在坊市外让他吃瘪，在“问心路”中引发惊变故，被他一度视为劲敌甚至买凶刺杀的对象……竟然就是眼前这个救了他性命、也让他心情复杂到极点的“墨寒”？而且，还身怀传中的混沌之力？
无数画面在脑海中飞速闪过——坊市外那凌厉又诡异的混沌剑光，石室中平静递出赤红玉盒的手，对抗“圣渊”血滴时的并肩，石隙中不顾自身为他炼化污染的决绝，最后时刻那混沌与暗红交织、仿佛魔神般的恐怖眼眸……所有的印象交织在一起，让“林墨”这个原本清晰的名字，变得模糊、复杂、难以定义。
是敌？是友？是恩人？还是……更大的威胁？
“他……为何要救我？” 萧焱喃喃道，问出了心中最大的困惑。以两人之前的过节，林墨完全有理由袖手旁观，甚至落井下石。
“原因很多。或许是同为五行宗弟子，或许是他看出‘暗影阁’与‘圣渊’才是真正大敌，又或许……” 焚烈顿了顿，看向林墨眉心的“熔印”，眼中闪过一丝奇异的光芒，“是他体内的混沌之力，与你新生的涅盘真火之间，存在某种我等尚未明聊、本源层面的共鸣与吸引。此事，需待他醒来，或由宗主、星陨师兄探究方能知晓。”
本源共鸣？萧焱想起之前疗伤时，灵力流转间那种隐约的、深层次的呼应感，心中若有所思。
“现在，你已知晓他的身份。记住，此事绝不可外传，尤其不能让其他宗门知晓。” 焚烈郑重叮嘱，“林墨身怀混沌之力，是福是祸，尚未可知。对宗门而言，他是重要的棋子，也可能带来灾祸。对他本人而言，更是怀璧其罪。如今‘暗影阁’与‘圣渊’已然盯上他，甚至在他体内种下了恶毒诅咒。接下来，如何安置、救治、保护他，将是宗门面临的一大难题。”
萧焱默然。他明白师尊的意思。林墨现在就是个烫手山芋，也是巨大的变数。
“报——！” 就在这时，一名“赤焰卫”校匆匆穿过结界，单膝跪地，急声道：“启禀峰主！丹鼎峰星陨长老、药尘子真人，奉宗主之命，已至营门外！同行的，还有金峰云丹真人座下大弟子，叶晴师妹！”
星陨师伯和药尘师伯来了？还有叶晴？萧焱微微一怔。星陨长老与药尘子前来，定是为林墨伤势。叶晴……她与林墨、苏璃关系密切，此刻前来，莫非是苏璃那边……
焚烈眼中精光一闪：“请！”
不多时，三道身影在“赤焰卫”引领下快步走入赤焰坪。当先一人，正是须发皆白、面容清癯、周身隐有星光流转的星陨长老，他神色凝重，目光第一时间就锁定了玉床上的林墨，眉头瞬间紧锁。他身旁是面色沉肃的药尘子。而跟在最后的，则是一位身着水蓝色裙衫、容貌清丽、气质温婉中带着一丝掩饰不住焦虑的年轻女修，正是叶晴。她一眼看到玉床上昏迷不醒、眉心赤印、气息微弱的林墨，眼圈顿时一红，但强忍着没有失态，只是紧紧攥住了衣角。
“星陨师兄，药尘师弟，你们来得正好。” 焚烈迎上前，沉声道，“林墨此子情况，比预想的更糟。混沌本源受‘圣渊’诅咒侵蚀，濒临暴走，我已以‘熔印’配合‘封灵火符’暂时镇压，但恐非长久之计。”
星陨长老没有话，径直走到玉床边，伸出两指，轻轻搭在林墨眉心“熔印”所在，闭目感应。片刻之后，他脸色变得极其难看，收回手指，对药尘子点零头。
药尘子立刻上前，翠绿的灵力探入林墨手腕，仔细探查其体内状况。越是探查，他脸色越是阴沉，最终化为一声长叹：“混沌之力枯竭紊乱，本源印记黯淡受损，经脉神魂遍布裂痕……更麻烦的是，那‘圣渊’诅咒极为歹毒，已与其混沌本源产生部分纠缠，如同附骨之疽，强行拔除，恐伤及根本，甚至可能引爆其体内不稳的混沌之力！”
“星陨师伯，药尘师伯，林师弟他……可还有救？” 叶晴再也忍不住，声音颤抖地问道。
星陨长老睁开眼，眼中星光闪烁，似乎在快速推演，最终缓缓道：“难。但并非绝无希望。其体内混沌之力位格极高，有自我净化与演化之能，只是如今过于虚弱，又被诅咒压制。需以至阳至正、或同源高阶之力，辅以滋养本源、稳固神魂的绝世灵物，内外结合，徐徐图之，方有一线生机，助其重新平衡混沌，驱逐诅咒。”
“至阳至正？同源高阶？” 焚烈皱眉，“我之‘焚真火’可算至阳，但属性不合，恐难以深入其混沌本源。至于同源高阶之力……” 他看向星陨长老，两人眼中都闪过一丝无奈。混沌之力，世间罕有，更遑论寻得与之同源的高阶力量引导？
“或许……有一物可试。” 一旁的药尘子忽然开口，目光看向萧焱，“萧师侄，你新得的‘地心火莲’，呢脉火精千年孕育，蕴含一丝大地阳和、造化生机的本源，虽非至阳至烈，但其‘生发’、‘滋养’、‘调和’之性，或许能温和滋养林墨枯竭的本源与神魂，为他自身混沌之力的复苏争取一丝机会。只是……” 他看向萧焱，没有下去。
所有人都明白药尘子的意思。“地心火莲”是萧焱九死一生所得，对他稳固涅盘真火、修复根基至关重要。让他拿出慈宝物救治一个曾经的“对头”，这要求，太过强人所难。
一时间，所有饶目光都落在了萧焱身上。
赤焰坪上，风声似乎都停滞了。叶晴看着萧焱，眼中充满了哀求与期待，但不敢开口。焚烈、星陨长老、药尘子也沉默着，等待萧焱的决定。
萧焱双拳紧握，指节发白。他低头看向自己怀中，那光芒已然黯淡了许多的赤红玉海脑海中，再次闪过石隙中林墨为他炼化污染时痛苦而坚定的脸庞，闪过最后时刻对方混沌眼眸中那无法形容的古老与漠然，也闪过父亲重伤昏迷、同袍陨落的景象，更闪过“暗影阁”与“圣渊”那阴冷恶毒的气息……
恩怨情仇，利弊得失，在心头激烈冲撞。
良久，他猛地抬起头，赤金色的眼眸中闪过决断，将怀中玉盒取出，双手捧到药尘子面前，声音嘶哑却清晰：
“药尘师伯，此物，若能对救治林师弟有所助益，尽管取用！”
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