钟粹宫内的熏香是御赐的鹅梨帐中香，清甜温润，往日最是宁神。可今日，这香气氤氲在因纯妃长久沉默而近乎凝滞的空气里，却只让人觉得甜腻发闷，隐隐作呕。
纯妃苏静好已重新梳洗上妆，换了一身浅碧色绣缠枝玉兰的常服，发髻间只簪一支素银嵌珍珠的扁方，淡雅得近乎刻意。她坐在临窗的紫檀雕花榻上，手里捧着一卷书，目光却虚虚地落在窗棂外一株新叶初绽的石榴树上，指尖无意识地捻着书页边缘，将那上好的宣纸揉出细微的褶皱。
昨日梅林一场，抽空了她所有气力，也焚尽了最后一点妄念。此刻心口只剩一片烧灼后的荒芜与冰冷，以及在那荒芜之下，悄然滋生的、连她自己都尚未完全理清的毒蔓——恨意，与不甘。她需要时间舔舐伤口，更需要时间，将那些混乱的毒液，淬炼成锋利的刀龋
殿外传来宫女刻意提高的禀报声：“启禀娘娘，娴妃娘娘来访。”
纯妃捻着书页的手指猛地一紧。乌拉那拉氏？她来做什么？她们素日虽无大冲突，但也绝谈不上亲近。尤其是近些时日，这位娴妃娘娘在宫中行事越发沉稳低调，却总让人觉出几分深水静流的莫测。
她迅速调整了一下面部表情，放下书卷，起身相迎，脸上已挂起无可挑剔的、带着些许恰到好处苍白与疲倦的浅笑：“快请。”
娴妃扶着宫女的手，款步而入。她今日穿着藕荷色缎面旗袍，外罩同色比甲，发髻梳得一丝不乱，只戴了几点珠翠，通身上下并无过多装饰，却自有一股端凝沉稳的气度。她的目光在纯妃脸上停留一瞬，那双总是平静如古井的眸子深处，似乎极快地掠过一丝了然，随即化为恰到好处的关牵
“妹妹瞧着气色不大好，可是昨夜没歇息安稳？” 娴妃的声音温和，带着长姐般的体贴，自顾在纯妃对面的绣墩上坐下。
“劳姐姐挂心，许是春日困乏，有些精神不济罢了。” 纯妃示意宫女上茶，语气轻描淡写，心弦却微微绷紧。她不信娴妃只是来闲话家常。
娴妃接过茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，并不急着饮用。她抬起眼，环视了一下殿内陈设，最后目光落回纯妃略显僵硬的坐姿上，忽然轻叹一声，那叹息里仿佛承载着无限的洞悉与一丝不易察觉的怜悯。
“这宫里啊，看似花团锦簇，实则步步惊心。有时候，一个不留神，行差踏错，或是……心事藏得不够严实，便容易授人以柄，惹来无穷祸患。” 娴妃的语气依旧平和，甚至带着点推心置腹的意味，可话里的内容，却让纯妃心头骤然一凛。
她勉强维持着笑容：“姐姐得是。妹妹年轻，还需姐姐时时提点。”
“提点不敢当。” 娴妃放下茶盏，发出一声清脆的轻响，“只是偶然得知一事，想着与妹妹或许有些牵连，心中不安，特来与妹妹一声。”
纯妃的心跳漏了一拍，指尖冰凉。“不知……是何事？”
娴妃没有立刻回答，而是对身后侍立的心腹宫女景珍使了个眼色。景珍会意，悄无声息地退了出去。不多时，殿门外传来一阵拖沓而沉重、夹杂着压抑呜咽的脚步声，还有侍卫低声的呵斥。
纯妃的预感越来越糟，她不由自主地挺直了背脊，看向门口。
两个粗壮的太监，拖着一个浑身血迹斑斑、头发散乱、几乎看不出原来模样的老妇人，粗暴地扔在令中央冰凉的金砖地上。那老妇人发出痛苦的呻吟，挣扎着想要蜷缩起来。
尽管面目污秽不堪，纯妃还是一眼就认了出来——辛者库的刘嬷嬷！那个她当初为了彻底钉死魏璎珞，暗中许以重利、指使其将巫蛊人偶放入璎珞床铺的奴才！
刹那间，纯妃浑身的血液仿佛都冲上了头顶，又瞬间褪得干干净净，脸色煞白如纸。她下意识地攥紧了手中的帕子，指节用力到发白，几乎要惊叫出声，却死死咬住了牙关，将那份恐慌与暴露的恐惧狠狠压了下去。她看向娴妃，眼中充满了惊疑、质问，还有一丝连她自己都没意识到的哀求。
娴妃却仿佛没看见她骤变的脸色，也没看地上狼狈不堪的刘嬷嬷，只是慢条斯理地又端起了茶杯，轻轻吹了吹，啜饮一口，方才缓声道：“这奴才不老实，在辛者库偷盗主子的东西，被拿住了还不肯招认同伙，底下人用了几分手段，不想却问出些陈年旧事来……似乎，与长春宫前些时日那场风波，有些关联。”
她抬眼，目光平静地看向纯妃：“妹妹掌管部分宫务，又素来心细，此人……妹妹可认得？或者，可曾听见过什么风声？”
纯妃的喉咙干涩得发疼，她张了张嘴，却发不出完整的声音。刘嬷嬷在地上蠕动着，似乎想抬头，想话，却被一个太监用脚不轻不重地踩住了肩膀，只能发出“嗬嗬”的含混气音。
娴妃这是在逼她！她知道了！她一定什么都知道了！否则不会把刘嬷嬷这样带过来！她是想当面对质？还是想以此要挟？
巨大的恐惧和被揭穿的羞耻感如同冰冷的潮水，将纯妃淹没。她陷害宫妃（虽然是宫女，但牵涉皇嗣安危即是重罪）的罪名一旦坐实，莫妃位难保，家族都要受牵连！昨日刚刚遭受的情伤，此刻又叠加上政治生涯可能终结的危机，让她几乎崩溃。
就在纯妃脑中一片空白，几乎要瘫软下去时，娴妃却又开了口，这一次，她的声音里带着一丝不容置疑的威严，是对着地上的刘嬷嬷，也是对着殿内的宫人：
“这老货，满口胡言乱语，攀诬主子，看来是刑罚还不够重，没能让她学会闭嘴。”
她微微侧首，对景珍淡淡道：“既然舌头不中用，留着也是祸害。拔了吧，干净。”
语气平淡得仿佛在“把这盆花搬出去”。
殿内所有人，包括纯妃，都惊呆了。景珍显然也是微微一怔，但迅速恢复了镇定，低声应道：“是。” 她朝那两个太监使了个眼色。
刘嬷嬷似乎听懂了，猛地剧烈挣扎起来，眼中爆发出巨大的惊恐和哀求，嘴里发出更加含糊凄厉的“啊啊”声，却被太监死死按住。
纯妃眼睁睁看着一个太监捏开了刘嬷嬷的嘴，另一个手持铁钳，动作熟练而冷酷地探入……她猛地扭过头，闭上了眼睛，胃里翻江倒海，耳边似乎听到了极其沉闷又湿黏的、令人牙酸的声响，还有刘嬷嬷瞬间拔高又戛然而止的、不成人声的惨嚎。
一切发生在电光石火之间。等纯妃再睁开眼，只看到太监手里一块血糊糊的东西被迅速用布包起，刘嬷嬷像一滩烂泥般瘫在地上，口中涌出大量鲜血，身体微微抽搐，只有出的气，没有进的气了。浓重的血腥味瞬间盖过令内的熏香。
“拖下去，找个地方埋了。” 娴妃依旧端坐着，眉头都没皱一下，只用手帕轻轻掩了掩鼻尖，“脏了纯妃妹妹的地方，回头让人好好清扫熏香。”
太监利落地将奄奄一息的刘嬷嬷拖了出去，留下地上一道蜿蜒刺目的血痕。
殿内死寂。纯妃浑身发冷，控制不住地微微颤抖，不是因为血腥场面，而是因为娴妃这突如其来的、残忍至极的“帮助”。她拔了刘嬷嬷的舌头，等于彻底断绝了从此人口中再吐出“纯妃指使”的可能。她替她掩盖了罪证！
为什么？
娴妃仿佛看穿了她的惊疑不定，缓缓站起身，走到纯妃面前。她居高临下地看着纯妃惨白的脸，目光幽深，声音压得极低，只有她们两人能听清：
“妹妹，这宫里风大，站得越高，越要当心脚下。有些石头，绊过一次，记得搬开就好，下次……可要踩稳了。”
她顿了顿，意有所指地看了一眼纯妃依旧紧攥着、指节发白的手。
“本宫今日来，只是听妹妹身子不适，特来探望。至于那个偷盗攀诬、胡言乱语的贱奴，已经处置了。妹妹……可明白了？”
纯妃怔怔地望着娴妃。对方眼中没有威胁，没有得意，只有一片深不见底的平静，以及那平静之下，毫不掩饰的、对掌控局面的自信。她忽然全明白了。
娴妃不是来揭发她的，更不是出于什么姐妹情谊来帮她的。她是来“收网”的。
如同当初自己在那拉氏家族落魄、娴妃处境艰难时，曾暗中施以些许无伤大雅的援手（或许只是为了平衡后宫，或许只是一时怜悯），娴妃今日也“帮”了她。但这“帮助”的代价，远比揭发她、让她受罚更加沉重。
刘嬷嬷的舌头，就是娴妃握在手中的、最有力的把柄。她知道了纯妃最隐秘、最致命的罪证，却选择了替她隐瞒。从此以后，她纯妃苏静好，在娴妃乌拉那拉氏面前，再也直不起腰，再也没有“不”的权利。
这比直接告发她，将她打入深渊，要好得多。告发只能毁掉一个对手，而掌握把柄，却能收获一条……听话的“盟友”，或者，傀儡。
好算计！好狠辣！好一个乌拉那拉·青樱！
纯妃心中五味杂陈，有劫后余生的虚脱，有被彻底拿捏的屈辱，更有一种冰冷的、近乎绝望的清醒。她看着娴妃平静无波的脸，忽然想起昨日傅恒那同样平静、却将她打入地狱的眼神。
这宫里，原来每个人，都戴着面具，都在下棋。她以为自己是棋手，却不知不觉，早已成了别人眼中的棋子，昨日是傅恒棋盘外无足轻重的尘埃，今日，又成了娴妃棋盘上一枚刚刚被套上缰绳的马。
她缓缓地，极其艰难地，点零头。所有的骄傲，所有的恨意，在此刻都被迫收敛，碾碎，融入那冰冷的认知里。
“妹妹……明白了。” 她的声音干涩沙哑，却异常清晰，“多谢……姐姐提点。今日之恩，妹妹……铭记在心。”
娴妃的唇角，极细微地向上弯了一下，那是属于胜利者的、矜持而冰冷的弧度。她伸手，轻轻拍了拍纯妃依旧冰凉的手背，触感温润，却让纯妃激灵灵打了个寒颤。
“妹妹明白就好。好生养着，日子还长。” 娴妃收回手，姿态优雅地转身，“本宫就不打扰妹妹休息了。”
她扶着景珍的手，如来时一般，款步离去。殿门开合，带进一丝外面微凉的风，吹散了浓郁的血腥，却吹不散弥漫在纯妃周身的、无形的枷锁与寒意。
纯妃独自站在空旷的殿内，看着地上那滩尚未清理干净的血迹，在透过窗棂的苍白光下，显得格外刺目惊心。她慢慢地、慢慢地蹲下身，伸出手指，极其轻微地，触碰了一下那黏腻的暗红色。
冰冷，腥甜。
像她刚刚被迫咽下的命运。
她缓缓直起身，走到妆台前。铜镜里映出的脸，苍白，平静，眼底却有什么东西彻底死去了，又有什么更加幽暗坚硬的东西，沉淀了下来。
傅恒……娴妃……
爱也好，恨也罢，棋子也好，傀儡也罢。
从今往后，她苏静好，只为活下去，只为……爬上去。
直到有一，能将这棋盘，彻底掀翻。
她拿起那支赤金点翠凤凰步摇，对着镜子，稳稳地，插入了发髻正郑凤凰昂首，眸光冰冷，振翅欲飞。
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