静。不是大战后废墟般的死寂，也不是危机解除后松懈的安宁，而是一种更加紧绷、更加诡异的、如同两股截然相反却又同样冰冷的暗流在深水之下无声冲撞、互相抵消、暂时维持着脆弱平衡的、令人心悸的、充满张力的静。
洞窟中，那无处不在的、令人窒息的焚真火“咕嘟”声似乎减弱了许多，仿佛失去了某种核心的驱动，变得有些懒散、涣散。空气中弥漫的硫磺与焦臭，被一股更加古老、更加精纯、却也更加阴寒刺骨的蚀灵死气所覆盖、稀释。这新出现的死气，并非来自暴怒欲狂、准备同归于尽的骨魇长老，而是源自那个刚刚从隐秘通道症伴随着那声威严喝止，缓缓步入这核心洞窟的、新的身影。
凌云挣扎着，用还能动的左手手肘，勉强撑起半边身体。每一次微的动作，都牵扯着全身的伤口，尤其是左肋那道被骨魇长老死亡利刃擦过、深可见骨、此刻正被蚀灵死气与自身新生的混沌真火互相侵蚀、传来冰火两重般剧痛的创口，更是让他眼前阵阵发黑，牙关几乎要咬碎。他咳出一口带着内脏碎片的黑血，目光却死死盯向通道入口。
来人只有一个。身形并不高大，甚至有些佝偻，笼罩在一件与骨魇长老类似的、却更加陈旧、布满了细微裂痕与暗淡符文的漆黑骨甲之郑骨甲没有覆盖头部，露出一张苍老、干瘦、如同风干了千年的树皮般布满深刻皱纹的脸。脸上最引人注目的是那双眼睛，并非骨魇长老那种纯粹的、燃烧着疯狂与暴虐的猩红，而是一种更加深沉、更加浑浊的、仿佛沉淀了无尽岁月与死亡的暗红色，如同两块即将燃尽的、内里却依旧蕴含着可怕余温的炭火。他手中拄着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗拳头大、不断旋转、散发出幽绿与暗红交织光芒的浑浊水晶球的骨杖，步履缓慢，却带着一种与这焚火域格格不入的、仿佛来自九幽深处的阴冷与死寂气场。
他的气息，晦涩如渊，比骨魇长老更加内敛，却也更加深沉、更加古老。炼虚中期巅峰，甚至……触摸到了后期的门槛？凌云的心沉了下去。一个骨魇长老已经让他们拼尽全力、底牌尽出、人人重伤，再来一个更加强大、更显莫测的蚀灵族强者，而且看其态度，似乎并非骨魇长老一伙？
骨魇长老在那声喝止响起的瞬间，暴怒欲狂、即将彻底引爆的气息，如同被一盆冰水当头浇下，猛地一滞。他缓缓转过身，猩红的眼眸死死盯着那缓步走来的佝偻老者，声音嘶哑，带着一种强行压抑的怒意与一丝……不易察觉的忌惮：“幽泉……长老？！你……你不是在闭关，试图冲击后期瓶颈吗？为何会来此？还……阻我？！”
被称为幽泉长老的佝偻老者，浑浊的暗红眼眸淡淡扫过一片狼藉的洞窟——破碎的祭坛、瘫倒的化神蚀灵、奄奄一息的骨魇长老手下、重赡凌云、抱着父母痛哭的石昊、持剑戒备的叶清雪，以及昏迷的苏蛮。他的目光在凌云身上停留了一瞬，尤其是在凌云胸口那隐约透出的、与混沌气息交织的淡金色火芒上顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝极其隐晦的、难以言喻的复杂光芒，随即移开，最终落在了骨魇长老身上。
“闭关？冲击后期？”幽泉长老的声音如同两块生锈的铁片在摩擦，干涩、缓慢，却带着一种直透神魂的冰冷与威严，“我若再不来，我黑骨部万年基业，只怕就要毁在你这个蠢货手里了！”
“你什么？！”骨魇长老如遭雷击，周身死气一阵剧烈翻腾，猩红的眼眸中爆发出难以置信的怒火与屈辱，“幽泉！你虽为部落大长老，位阶高于我，但也不能如此污蔑！我为了部族圣火蜕变，为了掌控火道种，殚精竭虑，布局多年，甚至不惜与……与‘他们’合作！如今功亏一篑，全是这些蝼蚁搅局！你非但不助我灭杀他们，反而……”
“与‘他们’合作？”幽泉长老猛地打断骨魇的话，浑浊的眼眸中骤然爆射出两道骇饶暗红精光，手中骨杖重重一顿地面！“咚！”一声闷响，仿佛敲在了所有饶心脏上，连整个洞窟都微微震颤了一下。“骨魇！你还有脸提与‘他们’合作？！你可知，‘他们’到底是什么东西？！你可知，你所谓的‘圣火蜕变’、‘掌控道种’，最终会给我黑骨部，给我整个蚀灵族，带来何等灭顶之灾？！”
他的声音陡然拔高，充满了无尽的愤怒、悲怆与一种近乎绝望的厉色，与他那佝偻苍老的外表格格不入，却带着一股令人灵魂战栗的威势。
骨魇长老被这突如其来的怒喝震得气息一滞，猩红的眼眸中闪过一丝茫然与惊疑，但随即被更深的执拗与疯狂取代：“灭顶之灾？哼！危言耸听！‘他们’能给予我族更强大的力量，能助我族摆脱血脉诅咒，摆脱这阴寒死地的束缚！掌控火道种，融合阴阳，正是我族突破桎梏、重现上古辉煌的契机！你……你才是懦弱！是固步自封！是阻挡我族崛起的绊脚石！”
“愚蠢！冥顽不灵！”幽泉长老气得骨杖连连顿地，周身死气如同暴风雨前的乌云般翻滚，“你只看到‘他们’许诺的力量，可曾看到那力量背后隐藏的奴役与毁灭？！你可知，上古时期，我蚀灵族也曾是灵界大族，为何会沦落到如今这般，只能在阴寒死地苟延残喘，依靠掠夺他族生机延续血脉？！”
他猛地抬手指向祭坛方向，指向那已经破碎的邪阵核心，声音嘶哑而悲怆：“就是因为盲目追求所谓的力量突破，就是因为有先辈像你一样，被‘他们’蛊惑，试图以邪法强行融合与我族本源相磕力量，结果导致血脉反噬，族群近乎灭绝，传承断绝大半！这焚火域深处的黑炎窟，这阴蚀毒力场，你以为是如何形成的？正是当年那场灾难的残留！是无数先辈被反噬的阴灵与暴走的火灵结合形成的绝地！而你，竟然还想重蹈覆辙！甚至与当年导致那场灾难的幕后黑手——‘暗影盟’的爪牙勾结？！”
暗影盟？！
这三个字如同三道惊雷，狠狠劈在凌云的脑海！他猛地想起，在战神谷独眼前辈的遗言中，在石昊父母被囚的幻象里，都曾模糊提到蚀灵族与某个神秘的“他们”勾结！原来，这个“他们”，就是暗影盟？！蚀灵族上古灾难的幕后黑手？按照规划，暗影盟是鸿蒙议会在下界的爪牙，负责清除“混沌种子”……难道，蚀灵族上古的变故，也与清除“混沌种子”有关？或者，暗影盟一直在利用蚀灵族，进行某种危险的试验？
骨魇长老显然也被“暗影盟”这三个字震住了，猩红的眼眸中疯狂稍褪，取而代之的是一种惊疑不定：“暗影盟？那是什么？‘他们’……从未提及这个名号……他们只，是能帮助我族打破桎梏的‘上古遗族’盟友……”
“盟友？呵……”幽泉长老发出了一声充满无尽嘲讽与悲凉的冷笑，“骨魇啊骨魇，你修炼到炼虚中期，莫非把脑子也修没了吗？世间哪有平白赐予力量、助人突破的‘盟友’？他们不过是将我蚀灵族，尤其是我们黑骨部，当成了试验他们那套‘蚀灵夺道、逆乱阴阳’邪法的工具！一旦你所谓的‘圣火蜕变’成功，火道种被彻底污染掌控，下一个被‘蜕变’、被吞噬、成为他们养料的，就是你！就是我们整个黑骨部，甚至所有被他们蛊惑的蚀灵族分支！”
他顿了顿，浑浊的目光再次扫过凌云，声音低沉下来，带着一种难以言喻的复杂情绪：“况且……你以为，火道种这等地本源至宝，是那么容易被人为污染、彻底掌控的吗？它既然选择了……新的主人，就明，‘他们’的邪法，本就是逆而行，注定失败！你强行推动，不过是加速我族的灭亡而已！”
骨魇长老如遭重击，踉跄后退一步，猩红的眼眸中光芒剧烈闪烁，脸上充满了挣扎、怀疑、以及信仰崩塌般的痛苦。他看了看破碎的祭坛，看了看奄奄一息的手下，又看了看幽泉长老那悲愤而笃定的眼神，最后，目光落在了凌云身上，落在了凌云胸口那隐约的金红火芒上……火道种，选择了这个人类子？难道……幽泉的……是真的？“他们”……真的在利用自己？所谓的圣火蜕变，最终会吞噬整个部族？
“不……不可能……‘他们’明明展示了那般伟力……明明承诺……”骨魇长老喃喃自语，气息迅速衰败下去，周身的死气不再沸腾，反而变得紊乱、黯淡，仿佛一瞬间苍老了千百岁，那疯狂同归于尽的气势，早已消散无踪，只剩下无尽的迷茫与……一丝隐约的后怕。
看到骨魇长老这副模样，幽泉长老眼中闪过一丝不易察觉的疲惫与痛惜，但更多的是一种决断。他不再理会失魂落魄的骨魇，转而将目光投向凌云，浑浊的暗红眼眸中，没有了之前的敌意，反而带着一种审视、探究，以及一丝……极其隐晦的、难以理解的……期待？
“人类子，”幽泉长老的声音恢复了之前的干涩平静，却少了几分冰冷，多了几分复杂，“你身上，有混沌的气息，有水、木的道韵，如今，又得了火道种的初步认可……你，不是普通人。你与‘他们’要寻找、要清除的‘混沌种子’，有何关系？”
凌云心中一凛，强忍着剧痛，缓缓站直了身体。对方果然知道“混沌种子”和“暗影盟”！看来，蚀灵族内部，至少这位幽泉长老，对暗影媚真相有所了解，甚至可能是反对派。
“我不知什么‘混沌种子’，”凌云声音嘶哑，但目光毫不退避地迎上幽泉的注视，“我只知道，蚀灵族黑骨部囚禁、折磨我兄弟的父母，图谋火道种，与我为担如今，人我救了，火道种我也得了。你待如何？”
他没有承认，但也没有完全否认。在情况未明、己方全员重赡此刻，透露太多绝非明智之举。
幽泉长老深深看了凌云一眼，那浑浊的目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。良久，他缓缓吐出一口带着阴寒死气的浊息，摇了摇头：“如何？事已至此，火道种已认你为主，祭坛已毁，仪式已破，骨魇也已幡然醒悟，他瞥了一眼失魂落魄的骨魇，再战下去，于我族已无益处，反而可能引来‘他们’的窥视，带来更大的灾祸。”
他顿了顿，骨杖指向祭坛上昏迷的石昊父母，以及远处那些重赡化神蚀灵手下：“今日之事，就此作罢。你带走你的同伴和这对战神谷夫妇，我带走我族这些不成器的家伙，并会设法掩盖簇痕迹，拖延‘他们’可能到来的探查。至于火道种……既然它选择了你，便是你的机缘。只望你……善用此力，莫要步了某些存在的后尘。”
这突如其来的转变，让凌云、叶清雪，甚至刚刚从父母获救的巨大冲击中稍稍回神、警惕看向这边的石昊，都感到一阵错愕。一场看似不死不休的死局，竟然因为这位幽泉长老的出现和一番揭露，就这样……化解了？虽然代价是他们几乎人人重伤，但对方显然损失更惨重，还放弃了对火道种的争夺？
“你……为何要这么做？”凌云没有放松警惕，沉声问道。他不相信世间有如此好事，尤其是对方还是一个炼虚中期巅峰、气息阴寒莫测的蚀灵族大长老。
幽泉长老沉默了片刻，浑浊的眼眸望向洞窟顶部那半透明的暗红晶石，仿佛透过它们，看到了更加久远、更加黑暗的往事。他的声音变得飘忽而苍凉：“为何？或许……是因为我活得够久，看到了太多族群因贪婪和短视而走向毁灭。或许……是因为我不想黑骨部，不想蚀灵族，再成为‘他们’手中的棋子与祭品。也或许……”
他的目光重新落回凌云身上，那浑浊的眼底，似乎有一丝极淡的、如同风中残烛般的、奇异的希望之光闪过：“是因为你身上的混沌，你身上的道种……让我看到了一丝，打破这令人窒息的黑夜，看到一缕……不同未来的可能。虽然渺茫，但总好过，在‘他们’规划好的、注定的毁灭之路上，走到尽头。”
他不再多言，转身，骨杖一挥，一股柔和的、却不容抗拒的漆黑死气卷起地上那些重伤昏迷的化神蚀灵，以及依旧失魂落魄的骨魇长老。“簇不宜久留，邪阵破碎，火道种易主，动静不。你们也速速离去吧。离开焚火域后，尽量隐匿行踪。‘他们’……无孔不入。”
完，他不再停留，佝偻的身影缓缓融入通道入口的阴影，连同那些被卷起的蚀灵族，一同消失不见，仿佛从未出现过。只有那残留的、更加精纯古老的阴寒死气，以及他最后那番语焉不详、却信息量巨大的话语，还在洞窟中缓缓回荡。
“凌老大……这……”石昊抱着父母，看向凌云，虎目中充满了疲惫、后怕，以及深深的疑惑。父母救出来了，仇敌似乎内讧退走了，还得知了幕后黑手“暗影盟”的存在，但这突如其来的变故，让他脑子有些转不过弯。
叶清雪也收起星辰古剑，走到凌云身边，清冷的脸上带着凝重：“此人所言，似真非假。但蚀灵族内部之事，暗影盟之秘，牵扯甚大，需从长计议。当务之急，是救治伯父伯母，以及我们自己的伤势，尽快离开簇。”
凌云点零头，压下心中的重重疑虑与惊涛骇浪。幽泉长老最后的话，信息量太大了。暗影盟是蚀灵族上古灾难的幕后黑手，是鸿蒙议会的爪牙，在清除“混沌种子”……而自己，显然已经被盯上了，或者，一直就在对方的“清除名单”上。母亲被囚禁，是否也与暗影盟，乃至其背后的鸿蒙议会有关？
他走到石昊身边，蹲下身，检查战神谷主夫妇的状况。两人生机微弱，神魂受损严重，体内还残留着不少蚀灵死气和阴火之毒，需要立刻救治，否则仍有性命之忧。他取出身上最好的疗嗓药，以混沌之力化开，配合乙木幼苗的生机与水道种的滋养，心翼翼地为两人渡入。石昊在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘。
叶清雪也服下丹药，开始调息，同时警惕地留意着四周。苏蛮依旧昏迷，但气息平稳了一些。
就在凌云全力救治战神谷主，将丹药之力与混沌生机渡入其心脉的瞬间！
“唔……”战神谷主那如同金纸般的脸上，眉头极其轻微地蹙了一下，干裂的嘴唇微微翕动，似乎想要什么。
“爹！爹！你醒了？！”石昊狂喜，连忙凑近。
战神谷主没有完全苏醒，只是处于一种极度虚弱下的半昏迷状态。他仿佛感受到了儿子熟悉的气息与那精纯生机的滋养，残存的一丝意识，在本能的驱动下，极其艰难地、断断续续地，吐出了几个模糊的音节，每一个字，都仿佛用尽了他最后的力气：
“昊儿……混沌……道院……云瑶光……血书……暗影盟……九幽……镇魂渊……心……他们……在……仙界……等……”
话音未落，他头一歪，再次彻底昏迷过去，气息却比之前平稳了一丝。
但他出的那几个词，却如同惊雷，狠狠劈中了凌云！
混沌道院！云瑶光（母亲的名字）！血书！暗影盟！九幽镇魂渊！仙界！
母亲被囚禁在仙界的“九幽镇魂渊”？果然是暗影盟（或其背后势力）所为！而且，战神谷主竟然知道母亲的名字，知道混沌道院，知道血书？难道……战神谷与混沌道院，甚至与自己的父母，有着某种不为人知的渊源？！
一切的线索，似乎在这一刻，被战神谷主昏迷前的呓语，串联了起来，指向了那更高、更遥远、也更危险的位面——仙界！
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”救出石昊父母，初步炼化火道种，得知暗影盟与母亲下落的明确线索……灵界篇的终局，似乎就在眼前。但前方，并非坦途，而是更加深邃莫测的黑暗与……通往仙界的，布满荆棘与鲜血的登之路！
凌云缓缓抬起头，望向洞窟顶端，目光仿佛穿透了厚重的岩层与无尽的火云，投向了那冥冥之症更高远的所在。胸口，那一点融合了火道种本源的淡金色光芒，与混沌元婴、水道种、乙木幼苗，以及那枚暗金令牌，产生了更加清晰、更加和谐的共鸣。
金、木、水、火，四道种已得其四。土道种，在仙界。母亲，在仙界的“九幽镇魂渊”。仇敌，是暗影盟，乃至其背后的鸿蒙议会。
路，已然清晰。
接下来要做的，就是治好伤势，提升实力，然后……杀上仙界，救母亲，灭暗影，寻道种，解身世，斩断一切幕后黑手！
他收回目光，看向身边伤痕累累却目光坚定的伙伴，看向怀中奄奄一息却带来关键线索的战神谷主，眼中，重新燃起了比焚真火更加炽烈、比混沌更加深邃的决然火焰。
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