佛罗里达州的晴空下,埃格林空军基地的跑道被阳光晒得发烫,战机起降的轰鸣穿透云层。这座始建于1935年的军事基地,如今已是美国空军装备司令部的核心测试枢纽,第96测试联队、第33\/53战斗机联队等精锐单位在此驻扎。
当费尔多的专机平稳降落时,等候在跑道旁的官兵瞬间爆发出震的欢呼——对他们而言,这位一手推动空军崛起的总司令,是无可争议的精神支柱;更是全世界飞行员的偶像!
“将军,您要的b-36已经在机库待命。”基地指挥官快步迎上前,敬了个标准的军礼。费尔多点头回应,目光早已投向远处机库那道巨大的阴影——即便是在开阔的基地中,b-36“和平卫士”的体型依旧显得格外震撼,70米的翼展如同展开的钢铁巨翼,远远望去就像一座停在地面的空中堡垒。
康维尔公司的总设计师早已等候在机库内,见费尔多到来,立刻上前介绍:“将军,这是目前全球最先进的战略轰炸机。它是历史上批量生产的最大活塞引擎飞机,也是第一款无需改装就能挂载美国核武库所有原子弹的机型——9700千米的航程和38吨的最大载弹量,让它能轻松执行洲际轰炸任务。”
设计师领着费尔多绕机身讲解,指尖划过冰冷的金属机身:“机身采用全金属圆形横截面结构,前部是透明机头罩,导航员、轰炸员和雷达操纵员都集中在这里;中部是四段式炸弹舱,总容积348平方米,最多能装载公斤炸弹;后部的乘员增压舱可容纳16人,包括5名替换乘员,舱室间靠一条25.9米长的气密通道连接,确保高空航行的安全性。”
在动力系统前,设计师特意停下脚步:“标配六台普惠R-4360-53活塞发动机,推进式布局驱动三叶钢质螺旋桨,部分改型会在翼下加挂四台通用电气J47涡喷发动机,最大飞行速度能达到707千米每时。起落架采用前三点式设计,主起落架是四轮车式结构,能支撑162吨的最大起飞重量,在野战机场也能起降。”
武器系统的介绍更是让周围的空军军官们眼神发亮:“八个遥控炮塔各装两门20毫米双管机炮,机头和雷达操控的尾部炮塔再各配两门,总共16门机炮组成无死角防御网。炸弹舱不仅能装常规炸药,像‘胖子’‘男孩’这类原子弹也能直接挂载,战略威慑力绝对顶尖。”
听完讲解,费尔多提出观看飞行表演。当b-36的引擎轰鸣着启动,螺旋桨卷起漫沙尘,巨大的机身缓缓滑向跑道,在六台活塞发动机的全力推动下拔地而起时,地面上的官兵纷纷鼓掌叫好。战机在空中完成盘旋、爬升、低空通场等动作,灵活度远超其体型给饶直观感受。表演结束后,费尔多戴上飞行头盔,在驾驶员陪同下登上驾驶舱,亲自体验这款战略轰炸机的操控性能。
一时后,b-36平稳降落。费尔多走下舷梯,擦了擦额头的汗珠,给出评价:“整体性能符合预期,作为过渡机型足够胜任战略威慑任务。”他召集基地指挥官和康维尔代表开会,明确表态,“空军先期订购50架,部署在本土和欧洲的战略基地,后续订单将根据喷气式轰炸机的研发进度和实战需求调整。”
康维尔公司总裁闻言有些失望,原本他期望能拿到上百架的订单,但面对费尔多坚定的眼神,他只能连忙表态:“我们会全力保障生产,确保每一架b-36都达到最高标准。”他清楚,费尔多掌握着空军装备采购的绝对话语权,得罪这位总司令无疑是自断生路。
费尔多没有过多解释——他始终清楚,活塞式发动机已是夕阳技术,喷气式才是未来航空的主流。b-36的价值只是填补喷气式战略轰炸机量产前的空白,将更多资源投入到后续研发中,才是保持空军优势的关键。当下午,他便驾驶专机离开埃格林基地,临走前特意叮嘱测试联队:“详细记录b-36的各项数据,为喷气式机型研发提供参考。”
飞机升空后,费尔多望着下方逐渐变的b-36,心中却想着要“加速b-52研发”。冷战的空中博弈已拉开序幕,他必须提前布局;让美国空军在即将到来的喷气时代,继续占据绝对领先地位。
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