夜色像浸了油的棉絮，一点火星就能烧起来。
城西的绸缎铺先着的火。不知是哪个乱兵抢得兴起，随手将未熄的火把扔在了堆着绸缎的货架上，风一吹，火苗“腾”地窜起，瞬间舔上房梁。掌柜的婆娘抱着账本从后屋冲出来，被火舌燎了鬓角，尖叫着想去抢柜台里的银匣子，却被丈夫死死拽住：“要命还是要钱！走啊！”
火借风势，噼啪作响。隔壁的粮铺很快被引燃，麻袋里的谷物遇火爆裂，像无数火星往上蹦。一个抢粮的士兵正扛着半袋米往外跑，后襟突然被火卷住，他惨叫着在地上打滚，米撒了一地，混着尘土和火苗，烧得更旺了。
“快救火啊！”一个穿粗布短打的汉子拎着水桶冲过来，刚要泼向粮铺的门，就被个戴歪帽的士兵一脚踹开：“救什么救！烧了才好，省得留给瓦剌人！”他怀里还揣着个抢来的铜酒壶，壶身被火光映得通红。
汉子爬起来，抹了把脸上的灰，红着眼吼：“那是咱百姓的口粮！你是人吗？！”
“老子刚从土木堡逃回来，九死一生！拿点东西怎么了？”士兵举刀威胁，“再废话砍了你！”
火越烧越凶，当铺的木招牌“啪”地掉在地上，火星溅到旁边的油坊。油缸被烧裂，金黄的菜籽油流出来，瞬间化作一条火河，朝着街角的药铺蔓延。药铺老板是个白胡子老头，正蹲在墙根下哭——他刚把祖传的药碾子抢出来，却眼睁睁看着一柜子的珍贵药材被火吞了进去，空气中飘着苦杏仁和当归烧焦的味道，刺鼻又心酸。
“东家！快走吧！”药铺的伙计拉着老头往巷口跑，“火要过来了！”
老头回头望了眼火光里摇摇欲坠的药柜，突然挣脱伙计的手，往回冲：“我的《本草纲目》！那是我师父传下来的孤本！”
“别去啊东家！”伙计哭喊着去拽，却只抓到一片被火点燃的衣角。老头刚摸到书箱，房梁就塌了下来，将他整个罩在里面，只留下一声闷响，被噼啪的燃烧声吞没。
街角的酒肆里，几个乱兵正围着酒缸喝酒，看着外面的火海拍着手笑。其中一个醉醺醺地指着火里的绸缎铺：“烧得好！上次那掌柜还敢跟老子要高价，该！”另一个拿起抢来的玉佩往火里扔，看它在火苗里发亮：“这玉烧不坏，正好留着给婆娘打个镯子！”
忽然，“轰隆”一声，绸缎铺的整面墙塌了，火星溅到酒肆的草顶，火苗顺着茅草往上爬。“着火了！快跑！”乱兵们吓得酒都醒了，跌跌撞撞往外冲，撞翻了酒缸，酒水泼在地上，反而让火势更猛了。
一个穿绿袍的吏抱着公文箱从衙门跑出来，被火逼得往巷子里躲。他看着熟悉的商铺成了火海，嘴唇哆嗦着：“完了……都完了……这城要没了……”公文箱里掉出几张账册，被风吹进火里，很快蜷成了黑蝴蝶。
巷尾，两个妇人正合力拖着一个被烧赡孩子往水井跑，孩子的哭声嘶哑得像破锣。水井边挤满了人，有人拎着水桶往火里泼，有人抱着孩子哭，还有人对着火光磕头，嘴里念叨着“菩萨保佑”。
火光照亮了半个夜空，连上的星星都被映得黯淡了。曾经热闹的商铺街，此刻成了一片火海，木料爆裂的脆响、饶哭喊、乱兵的哄笑混在一起，像一首绝望的夜曲。
不知谁喊了一声“瓦剌人来了”，乱兵们顿时作鸟兽散，只留下满地狼藉和冲火光。几个胆大的百姓举着水桶继续救火，可火太大了，杯水车薪。一个老鞋匠蹲在烧塌的铺子前，手里捏着只烧变形的布鞋，那是他今早刚给孙子做的。
“爷爷……”巷口传来怯怯的声音，老鞋匠抬头，看见孙子抱着个布偶站在那里，脸上都是灰。他赶紧跑过去把孩子搂进怀里，指着远处的火光，声音发颤：“不怕……火会灭的……总会亮的……”
可火光里，那片曾经摆满鞋样的木架，正一点点化作灰烬。
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