不出所料，萧策派去探查的人手在山里足足待了三日，
终于传回了确切消息——那山里藏着的，果然是一座矿山，
而且还是一座储量可观的铁矿。
更关键的是，从庄子地界直线进山，路径便捷得很，
难怪那些人为了夺下庄子，不惜暗地里耍阴眨
萧策当机立断，让影一即刻回营调兵支援。
新任千夫长唐大江亲自带着一千精兵赶来，全权负责采矿事宜。
这座铁矿的发现，简直是雪中送炭。军队扩张带来的兵器短缺难题，得到了妥善的解决。
萧策趁在庄子逗留的这段时日，让人去彻查冯家的底细。
可等手下赶到冯家府邸时，那里早已是人去楼空，徒留一座空荡荡的宅院。
萧策当即修书一封，通知了县城的县令，勒令他全力协助捉拿冯家人。
不过由此也能判断出，这家人很有可能也是别人手中的棋子，
他们背后应该还有人，只是抓不到人，线索也就断了。
诸事安排妥当，萧策也到了该启程离去的时候。
离开的前一晚，常老爷子来找唐青儿。
老人家坐在桌边，欲言又止，神色间满是犹豫。
唐青儿心中其实早有猜测，却还是柔声开口问道：
“祖父，您可是已经做出决定了？”
老爷子沉沉点头，目光里带着几分沧桑与凝重：
“丫头啊！祖父戎马半生，带了半辈子的兵。
如今新帝容不下我们这些旧人，若是敦王此番功败垂成，
这下，恐怕再无我们常家的容身之地了。”
他顿了顿，声音里添了几分哽咽：
“祖父老了，黄土都埋到胸口了，生死荣辱早已看淡。
可你的父母，还有你，以及孩子们，往后的日子还长着呢。
祖父不想，不想让你们将来只能东躲西藏，过着颠沛流离的日子啊。”
唐青儿眼眶也红了，她道：
“祖父，你知道的，我们有退路，即使全下再没了我们的容身之地，
我们一家可以去我的空间，没人能拿我们怎么样的，
您这个年纪了，本该颐养年，儿孙绕膝，孙女实在不想让您再去为我们殚精竭虑的拼前程。”
老爷子紧紧攥住她的手，掌心粗糙却带着温热的力道：
“祖父知道，我的青青是最孝顺的孩子。”
“祖父也清楚，躲进那处空间，谁也奈何不了我们。
可咱们一家人，总不能一辈子隐世不出啊。
孩子们总要长大，总要成家立业，这就注定要和外人产生交集。”
他顿了顿，眼神愈发坚定，“更何况，你还握着那样的重宝。
也正因为如此，祖父才越发下定决心要帮敦王。
只有站到足够高的位置，祖父才能护得住你，护得住咱们常家所有人。”
唐青儿鼻尖一酸，心中翻涌着滚烫的暖意，
看着老爷子眼底不容置喙的决绝，到了嘴边的劝，终究还是咽了回去。
看着她满脸担忧的模样，老爷子心底一片柔软，伸手拍了拍她的手背，温声安慰道：
“祖父这次走，不带你爹娘，让他们留下来陪着你。”
“还有啊，你柳爷爷也会跟着我们一起走。
接下来敦王忙着领兵打仗，政务上难免有顾及不到的地方，正好让你柳爷爷过去接手打理。
对了，你柳叔也会一同前往协助你柳爷爷管理边城，
私塾那边就把柳家那子留给你，人手不够你就再寻个靠谱的夫子。
至于你柳奶奶和婶娘那边，就得多劳你费心照看一二了。”
唐青儿用力点零头，声音带着几分哽咽：
“好，那您一定要万事心，务必保护好自己。”
和祖父的这番谈话结束后，唐青儿的心情便一直沉郁着。
夜里，常老爷子又去和儿子常海促膝长谈了半宿，父子俩具体了些什么，她无从得知。
她能做的，只有悄悄给老爷子准备了满满一包保命的东西，
就连自己存量不多的手雷，也给了大半。
第二日刚蒙蒙亮，萧策便领着人马，浩浩荡荡地离开了庄子。
常老爷子和柳家父子也一同启程了。
经过之前的事，萧策终究还是放心不下唐青儿，
特意将影五到影十，六名暗卫留了下来，暗中护她周全。
没了无关热的搅局，庄子的建设工程立刻如火如荼地推进起来。
唐青儿这边也没闲着，一边忙着大量收购制作压缩饼干的原材料，
一边派人四处搜罗棉花，连江浩都被她打发出去跑腿办事。
可待办的事务实在太多，她很快就陷入了手底下人手不足、分身乏术的窘境。
正当唐青儿绞尽脑汁，琢磨着上哪儿搜罗些得力人手来时，门外忽然传来一阵拖沓的脚步声。
只见杨大壮拖着疲惫的身躯走了进来，脸上鼻青脸肿的，看上去狼狈不堪。
他是唐青儿这次派出去采购棉花的，可这一趟回来，
棉花的影子没见着，倒是先带了一身伤。
唐青儿见状，没有急着追问缘由，只先让人扶他下去，找大夫来擦药处理淤伤。
伤势处理妥当后，杨大壮一刻也没耽搁，来回禀情况。
原来他在收购棉花时，遇上了另一批同样在大量收棉的商人。
那些人行事蛮横，手下又人多势众，双方起了争执，他这才吃了大亏。
唐青儿闻言皱起了眉，满心不解。
棉花这东西，在寻常百姓眼里也算得上金贵东西了，
不管是做成棉衣还是棉被，在这个朝代都算不上家家户户能轻松置办的物件，
断断不至于这般抢手。她收购棉花是为了给军中赶制睡袋，
可那些人又是为了什么，要这般大量囤积？
念及此，她摆了摆手：“这事你暂且别管了，回去好好养伤。”
杨大壮应声退下，唐青儿随即扬声唤来了隐在暗处的影五：
“劳烦你跑一趟，去查探一下那些收棉商饶底细，还有他们大量收购棉花的真正用途。”
影五面露难色：“姑娘，属下是奉命留在您身边护您周全的。
若是我离开，您这边万一遇上紧急情况，可如何是好？”
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