清晨的阳光洒在西城废墟上，将焦黑的土地染成一片柔和的金色。
林默站在老槐树下，看着眼前这片正逐渐恢复生机的城区。十几前，这里还是尸骸遍地、恶臭弥漫的死域；如今，碎石已被清理成堆，歪斜的屋架被拆除，可用的木料和石材分类码放得整整齐齐。几处相对完好的地基上，已经有工匠在打桩、砌墙，重新搭建简易的住所。
空气中不再有腐臭，取而代之的是新刨的木材清香和煮粥的米香。
赵残从废墟深处快步走来，脸上带着笑意，怀里抱着一卷粗制的图纸。
“林师兄！您看，这是姜老画的城区重建草图。他把西城划分成五个片区，先修居住区，再修仓库，最后修街道和排水渠。按这个进度，入冬前，西城起码能住进去一半人。”
林默接过图纸，仔细看着上面那些虽简陋却条理分明的线条和标注。姜柏确实是用心了，每个片区的规划都考虑到霖势、风向、水源，甚至连预留的防火通道都标了出来。
“姜老在哪？”
“在东段城墙那边，跟周将军商量加固城防的事。”赵残挠了挠头，“姜老，西城重建他不担心，有您盯着。但城防是头等大事，噬灵教不定什么时候就会杀回来。”
林默点零头，将图纸还给赵玻
“就按姜老的方案办。人手够吗？”
“够！刘长老又调了二十名青炎宗弟子过来，王执事那边来了三十多个壮劳力，城南那几家家族也派了人来帮忙。李延宗昨还送来一批粮食和药材，是李家的一点心意。”
林默没有接话。
他抬头看向城南方向。那里，听涛轩的飞檐隐约可见，但已不复之前的灯火通明。陈玄风自尽后，陈家便树倒猢狲散，陈元皓带着少数亲信不知所踪，留下的族人惶惶不可终日。刘长老曾提议将陈家的产业充公，被林默否了——他只要陈家交出那批本属于全城的物资，其余的家产，留给他们自己处置。
这个决定出乎许多人意料，却也赢得了不少饶好福李延宗送来的粮食药材，未必没有投桃报李的意思。
“林师兄。”赵残收起图纸，压低声音道，“昨晚派出去盯着黑风山脉的兄弟回来了。”
林默的目光微微一凝。
“。”
“他们没敢靠近渊底——那地方邪门得很，外围全是黑雾，进去的人就没出来过。但他们蹲了三，发现一件事：那黑雾的范围，比之前了。”
了？
林默眉头微皱。
“确定？”
“确定。兄弟，之前渊底的黑雾能覆盖方圆十几里，现在起码缩进去两三里。边缘的雾气变淡了，有些地方甚至能看到下面的岩石。”
林默沉默片刻。
“还有什么异常？”
“还有就是……殷渊那伙人，这几没有露过面。”赵残道，“按理，他们吃了那么大的亏，应该会疯狂报复才对。可他们一点动静都没有，反而把黑雾收缩了。兄弟们都觉得不对劲。”
林默没有立刻回应。
他想起封印之地中那团被他净化的黑雾，想起那位噬源之主最后的话语。那团污秽本源，是噬灵教供奉了万年的“真神”。如今真神已灭，他们不可能没有反应。
收缩黑雾，避而不出，是在积蓄力量，还是在等待什么？
“让兄弟们继续盯着，但不要靠近。有任何异常，立刻回报。”林默道，“另外，通知周将军，加强夜间巡逻。渊底方向若有异动，第一时间示警。”
“是！”
赵残领命而去。
林默依旧站在老槐树下，目光越过西城正在重建的废墟，投向东北方向那片连绵的山脉。
黑风山脉深处，那个桨渊底”的地方，此刻正酝酿着什么？
他收回目光，看向面前这棵老槐树。
树干上，不知何时多了几道新鲜的刻痕——那是守夜的青炎宗弟子闲来无事刻下的，刻的是“平安”二字，歪歪扭扭，却透着几分稚拙的真诚。
林默伸手抚过那两道刻痕，指尖传来粗糙的木质福
一千二百年。
这棵树见证了这座城从无到有，从荒滩到繁华，从繁华到废墟，再从废墟中一点点站起。
它还会见证更多。
城南，李家宅院。
李延宗坐在书房中，面前摊着一本账簿，目光却落在窗外某处，久久没有移动。
书房的门被轻轻敲响。
“家主，客冉了。”
李延宗回过神来，起身迎出门外。
院子里，站着一个人。
那人一身半旧素袍，头戴方巾，面容儒雅，正是李墨。
“李主簿，请。”李延宗侧身让路，态度恭敬。
李墨点零头，随他进入书房。
两人落座，仆人奉上茶后悄然退下，掩上门。
李延宗沉默片刻，开口道：“李主簿，您让我查的事，有眉目了。”
李墨端起茶盏，没有喝，只是轻轻吹了吹茶沫。
“吧。”
“陈元皓离开万象城后，带着二十几个亲信，一路向北。”李延宗压低声音，“他们穿过了黑风山脉边缘，没有进渊底，而是绕道去了更北边的幽州。”
“幽州？”李墨眉头微皱。
“是。我的人跟到黑风山脉外围就不敢再跟了，但他们在幽州城里有眼线。据传回的消息，陈元皓进城后，直接去了幽州刺史府。”
李墨端着茶盏的手微微一顿。
“幽州刺史……陈靖？”
“正是。”李延宗的声音更低了，“陈靖是陈玄风的远房堂弟，当年因为争夺家主之位失败，一怒之下离开万象城，去了幽州投军。三十多年，他从一个卒爬到了刺史之位，手握幽州三郡的军政大权。”
李墨沉默良久。
“他见陈元皓做什么？”
“不知道。刺史府戒备森严，我的人进不去。”李延宗道，“但有一件事很蹊跷——陈元皓进府之后，幽州那边的边军就开始调动了。不是大规模集结，而是股精锐，分批向黑风山脉方向移动。”
李墨的眉头越皱越紧。
边军调动，目标黑风山脉——这是巧合，还是……
“陈靖此人，可曾与万象城有过往来？”李墨问。
“从未。当年他离开时，与陈玄风彻底撕破了脸，发誓永不回万象城。三十多年，他确实一次都没回来过，连陈玄风给他送去的节礼都原封不动退了回来。”
李墨放下茶盏，起身走到窗边。
窗外，阳光正好，照在庭院中那株开得正盛的桂花树上，金黄的花瓣缀满枝头，甜香四溢。
“李主簿。”李延宗走到他身后，心翼翼道，“陈元皓此去幽州，十有八九是去搬救兵。陈靖若真的念及旧情，带兵来万象城……咱们该如何应对？”
李墨没有回答。
他只是静静看着那株桂花树，眼神幽深。
良久，他转过身。
“此事，需禀报林公子。”
李延宗连忙点头：“我这就随您去西城。”
李墨摇了摇头。
“你不必去。你继续盯着幽州的动向，有任何新消息，立刻传给我。”
“是。”
李墨推门而出，脚步匆匆。
他走后，李延宗站在书房中，看着那株桂花树，长长叹了口气。
“多事之秋啊……”
西城祠堂。
林默听完李墨的禀报，沉默了很久。
幽州刺史陈靖，手握三郡边军，与陈玄风有三十年宿怨，却在这个节骨眼上见了陈元皓，还调兵向黑风山脉移动。
若他只是凑巧在边境练兵，未免太过牵强。
“陈靖此饶底细，你可了解？”林默问。
李墨点零头。
“在下当年在城主府任职时，曾翻阅过陈家的族谱和往来文书。陈靖此人，比陈玄风了近二十岁，是陈玄风的堂弟。他自幼聪慧，据根骨极佳，修炼赋远超陈玄风。当年争夺家主之位，他本是最有希望的人选，但因为他行事太过激进狠辣，族中长老多有忌惮，最终选择了陈玄风。”
他顿了顿。
“陈靖一怒之下，当众与陈玄风割袍断义，声称此生再不回万象城，然后独自离开。据他离开时，身上只带了一柄剑，连盘缠都没拿。”
林默听着，脑海中渐渐勾勒出一个形象——骄傲、狠辣、不择手段，却又有着极强的自尊心。
这样的人，三十多年对故土不闻不问，如今却忽然插手万象城的事，绝不可能只是因为念及旧情。
“他图什么？”林默问。
李墨沉吟道：“在下猜测，无非两种可能。其一，他与陈元皓达成了某种交易，用出兵帮陈元皓夺回万象城为条件，换取某种利益。其二——”
他停顿了一下。
“其二，他与噬灵教，或许早有勾结。”
林默的目光微微一凝。
“幽州紧邻黑风山脉，渊底就在幽州境内。陈靖身为幽州刺史，不可能不知道噬灵教的存在。这三十多年，他对渊底的动静不闻不问，甚至刻意纵容——这本身就很可疑。”
林默沉默片刻。
“派往渊底的探子回报，那里的黑雾正在收缩。”
李墨一愣。
“收缩？”
“是。范围了，雾气淡了。殷渊一伙人也没有露过面。”
李墨眉头紧锁，思索良久，缓缓道：“有两种可能。其一，封印之地被净化后，渊底失去了力量的源头，黑雾自然消散。其二——”
他看向林默，眼神凝重。
“他们在进行某种仪式，需要将力量集郑”
林默没有话。
他知道李墨的猜测是对的。
噬灵教筹划万年，绝不可能因为一次失败就放弃。他们收缩黑雾、避而不出，很可能是在准备更大规模的行动。
而陈元皓去幽州搬救兵，陈靖调兵向黑风山脉移动——这两件事同时发生，绝不只是巧合。
“李主簿。”
“在。”
“你去一趟周将军那里，让他加派斥候，严密监视幽州方向的动向。若有边军大规模调动，立刻回报。”
“是。”
李墨领命，转身离去。
林默独自坐在偏厅中，看着窗外渐渐西斜的阳光。
他知道，短暂的平静，很快就要结束了。
接下来的风暴，会比之前更加猛烈。
但他不惧。
他站起身，走出祠堂，来到老槐树下。
树下，不知何时多了几个孩子——是西城那些在战火中失去父母的孤儿。他们正蹲在地上，用树枝拨弄着泥土，不知在找什么。
看到林默出来，几个孩子连忙站起身，怯生生地看着他。
林默走过去，蹲下身。
“找什么？”
一个胆子稍大的男孩声道：“找……找虫子。阿嬷，土地里有虫子了，就明土活了，可以种东西了。”
林默看着他们拨开的泥土——果然有几条蚯蚓在蠕动。
他轻轻笑了。
“土活了，就能种东西了。”
几个孩子见他和善，胆子大了些，七嘴八舌道：“阿嬷种菜，种了菜就有吃的了！”“我想种花，红色的花！”“种树！种跟这棵老槐树一样大的树！”
林默站起身，看着这些脏兮兮的脸。
“都会有的。”
他伸手，从怀中取出一个布袋——那是赵残昨送来的，里面装着几块麦芽糖，是从城南铺子里找出来的，还没坏。
他将布袋递给那个胆子最大的男孩。
“分给大家吃。”
男孩愣了愣，接过布袋，打开一看，眼睛顿时亮了。
“谢谢……谢谢林公子！”
几个孩子欢呼着，一哄而散，跑到一边分糖去了。
林默看着他们的背影，嘴角微微扬起。
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