秋意深浓，丞相府书房内却门窗紧闭，压抑得让人喘不过气。往日熏染的檀香被一股浓重的药味取代，柳相半倚在榻上，面色灰败，仿佛一夜之间苍老了十岁。地上散落着几片摔碎的瓷盏碎片，无声地昭示着主人方才的雷霆之怒。
“废物！蠢货！”嘶哑的低吼从柳相喉咙里挤出，带着蚀骨的恨意与不甘，“老夫筹谋多年，竟……竟败在一个疯子手里！”
他无论如何也想不到，自己精心培养、送入宫中稳坐贵妃之位的女儿，竟会以如此愚蠢的方式倒台！巫蛊厌胜？那是能轻易碰的东西吗？！还被当场揭穿，人赃并获！简直是将把柄亲手递到皇帝手上！
“相爷息怒，保重身体要紧。”心腹幕僚屏息垂手立在下方，低声劝慰，“陛下此番……虽雷霆手段，但终究未曾深究，只处置了贵妃娘娘……和几个宫人，已是……已是留了余地。”
“余地？”柳相猛地咳嗽起来，咳得面色潮红，眼中却是一片冰冷的狠厉，“他这是在钝刀子割肉！废了依依，剪除我在宫中的耳目臂膀！下一步，就该轮到朝堂了！漕运、吏治、军权……他陆景渊羽翼渐丰，这是要一步步清算我们这些老臣了！”
他看得分明！皇帝借着巫蛊案发作，打的不仅是柳依依，更是他柳文渊的脸面！是在试探，也是在警告！那些往日依附于他的官员，此刻想必已是人心惶惶！
“陛下近日提拔寒门，重用李修、张珩等人，漕运平准署已初见成效，确有大刀阔斧之势。”幕僚忧心忡忡，“我们是否……暂避锋芒？”
“避？往哪里避？”柳相冷笑，挣扎着坐直身体，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“退一步，便是万丈深渊！陆景渊和他那个疯子皇后，绝不会给我们喘息之机！”
他深吸一口气，压住翻涌的气血，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“既然他不想让老夫好过，那这大曜的江山，谁也别想坐得安稳！”
幕僚心中一寒：“相爷的意思是……”
“北边……那些狄人，不是一直想要玉门关外的三州之地吗？”柳相的声音冰冷而扭曲，“上次他们损兵折将，必不甘心。告诉我们在边军的‘自己人’，给狄酋递个话……就，老夫……可以助他一臂之力。”
通敌？！ 幕僚吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“相爷！此事万万不可！这是叛国！一旦泄露，将是灭顶之灾啊！”
“灭顶之灾？”柳相眼中满是血丝，笑容狰狞，“现在难道就不是了吗？与其坐以待毙，不如放手一搏！陆景渊不是自诩明君，要肃清朝纲吗？老夫就给他来个内外交困！看他如何应对！”
他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白：“只要狄人铁蹄南下，边关告急，朝中必然大乱！届时，看他还有没有精力来查什么漕运、什么吏治！老夫正好借机重整势力，甚至……另立新君！”
疯狂的念头一旦滋生，便再也无法遏制。女儿的倒台，皇帝的紧逼，彻底激化了这位权臣心底最深沉的野心与狠毒。
“可是……北狄狼子野心，只怕请神容易送神难……”幕僚依旧恐惧。
“哼，不过是互相利用罢了。”柳相冷静下来，眼中闪烁着老谋深算的幽光，“待老夫掌控大局，区区狄人，自有办法打发。去！立刻去办！要绝对隐秘！通过草原上的皮草商队传递消息，绝不能留下任何文字痕迹！”
“是……是……”幕僚战战兢兢地领命，退了出去，后背已被冷汗浸透。
书房内，只剩下柳相粗重的喘息声。他走到窗边，推开一条缝隙，看着外面阴沉空，眼中是破釜沉舟的决绝。
陆景渊，沈星落……你们不让老夫好过，那就谁都别想好！
碎玉轩内，却是一派截然不同的景象。
试验田里，番薯藤蔓郁郁葱葱，铺满了畦垄，长势喜人。玉米杆子已经窜得比人还高，抽出了红缨，怀抱着饱满的棒子。就连那几株心翼翼的土豆苗，也开出镰紫色的花。
沈星落蹲在田埂边，心翼翼地扒开一株番薯根部的泥土，露出下面已经初具雏形、红皮饱满的块茎。她脸上露出了真切的笑容，像是看到了最珍贵的宝藏。
“娘娘！您快看！这个玉米棒子好大！”莲儿兴奋地指着一个最大的玉米棒子，脸激动得通红。
常嬷嬷也在一旁笑得合不拢嘴：“老爷！老奴活了这么大岁数，从未见过长得这般好的庄稼！这……这真是金疙瘩啊！”
沈星落站起身，拍了拍手上的泥土，目光扫过这片充满生机的绿色，心中涌起一股难以言喻的成就福这些来自未来的种子，终于在这片古老的土地上扎下了根。
“还不够。”她轻声道，“还要再多，再壮。要让很多人，都能吃得上。”
她想起史书上记载的，不久之后可能会因柳家通敌而引发的边患和动荡，以及随之而来的粮荒。这些高产作物，必须尽快推广开来，才能在那场可能的危机中，救下更多的人。
“嬷嬷，”她转向常嬷嬷，“之前让你留意浣衣局那边……可有合适的人选？”
常嬷嬷立刻压低声音回道：“老物色了两个，都是家世清白、性子沉稳、手脚麻利，在浣衣局吃了不少苦头的丫头。也悄悄试探过，口风紧，心思也正，对娘娘您……很是感念。”毕竟，沈星落恢复后位，并未追究过往，还暗中改善了下等宫饶些许待遇，名声在底层宫人中悄然好转。
“好。”沈星落点头，“想办法，把她们调来碎玉轩帮忙。就本宫这里缺人手种地。”
“老奴明白。”
正着，栗子低着头快步走来，神色有些紧张，低声禀报：“娘娘，方才……方才内务府分配柴炭的太监偷偷告诉奴才…………丞相府近日闭门谢客，但……但有北边的皮草商人悄悄从后门进去过……”
北边的皮草商人？柳相？ 沈星落眸光骤然一凝！
柳依依刚倒台，柳相称病不出，此刻正该是低调蛰伏、撇清关系的时候，怎么会突然见北边的商人？北边……那可是刚被打湍北狄活动区域！
一个极其不祥的预感瞬间攫住了她。
柳相那条老狗，绝不会坐以待毙！他难道……想铤而走险，勾结外敌？！
她猛地抬头，望向乾清宫的方向。陆景渊知道了吗？他能料到柳相会疯狂至此吗？
“栗子，”她声音沉静，却带着一丝 urgency，“想办法，把这个消息，递给王德贵公公身边那个喜欢喝两杯的徒弟。就……听北边皮草今年成色极好，连丞相大人都动了心，不知陛下有没有兴趣也瞧瞧。”
她不能直接告发，没有证据，只会打草惊蛇。只能用这种看似闲聊八卦的方式，将线索递到皇帝耳边。
栗子虽不明白深意，但见娘娘神色凝重，立刻郑重应下：“奴才明白！一定办妥！”
栗子匆匆离去。
沈星落站在田埂上，秋风吹拂着她的衣摆，带来一丝寒意。
表面的风波似乎平息，但水下的暗流，却更加汹涌湍急。柳相的反扑，恐怕会比想象中更加酷烈和……没有底线。
她低头，看着脚下那片孕育着希望的沃土。
必须更快，更快地让这些种子生根发芽，结出足以应对风暴的果实。
她转身，对常嬷嬷和莲儿道：“从明日起，试验田的规模，再扩大一倍。我们需要更多的种子，更多的苗。”
战争的阴影或许正在逼近，但她手中的“武器”，是生命和粮食。
这一局，她不仅要自保，还要保住这片土地上，更多无辜的生灵。
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