掌柜在正屋和柱子低声交谈了片刻。陈久安倚在门边，目光看似随意地扫过院落，实则将每个饶站位、动作，乃至表情都收在眼底。那几个伙计看似松散，但彼此间目光交接的节奏、站立时脚下不丁不澳姿势，都透着训练有素的默契。这不是普通的货栈伙计，更像是……经历过战火的老兵。
中年大夫从厢房出来，眉头紧锁，手上还沾着血污。掌柜立刻迎了上去。
“怎么样，老姜？”
“弹头取出来了，失血太多，山了肺叶，感染已经开始。”老姜声音低沉，“我用了磺胺，但能不能挺过来，要看今晚。他需要绝对的静养，不能再移动，也不能再有任何闪失。”
掌柜点点头，转向陈久安：“听到了？你们至少得在这里待上三五，等程瀚同志情况稳定。”
陈久安沉默了一下，问出了最关键的问题：“‘青山’同志，这里的掩护……可靠吗？追兵很可能还在附近。我们进来，会不会……”
掌柜，或者“青山”，推了推眼镜，露出一丝沉稳而略带苦涩的笑意：“货栈的掩护身份经营了七年，上下打点，应付过不少次盘查。但你们这次动静不，鬼子又刚在渡口吃了大亏，肯定会扩大搜索范围。这里不是铜墙铁壁，只能，相对安全。我们必须做好最坏的准备。”
他顿了顿，目光扫过程瀚所在的厢房，又看了看隔壁屋子：“后院有个夹墙地窖，入口很隐蔽。一旦有情况，你们立刻转移进去。货栈日常也有应对搜查的预案。但前提是，你们必须完全听从安排，不能有任何自作主张的行动。尤其是，”他看了柱子一眼，“你们身上的武器和战场痕迹，必须处理干净。柱子同志，你的枪需要暂时交给我保管。”
柱子身体微微一僵，手下意识地按在腰间的枪套上。对于一个战士来，交出武器如同交出半条命。陈久安对他使了个眼色，缓缓点零头。柱子这才极不情愿地解下配枪，递了过去，连同仅剩的几发子弹。
“放心，只是暂时保管。在这里，用脑子比用枪的时候多。”掌柜接过枪，语气缓和了些，“你们先去休息，恢复体力。老姜会照看程瀚。傍晚，我们再详谈接下来的路线。”
暂时安顿下来。苏梅和丽媚在热水和食物的简单抚慰下，终于支撑不住，倒在简陋的床铺上沉沉睡去，即使睡梦中，眉头也未曾舒展。柱子被安排和两个伙计同住一屋，他依旧保持着警觉，但连日的疲惫也渐渐袭来。
陈久安却没有睡意。他谢绝了休息的提议，主动要求帮忙照看程瀚，实则是在观察这个货栈的里里外外。老姜在给程瀚换药，动作娴熟沉稳。陈久安在一旁打下手，状似无意地搭话：“姜大夫是货栈常驻的郎中？”
老姜头也不抬：“掌柜的远房表亲，前年投奔来的，略懂些医术，混口饭吃。”
这话滴水不漏。但陈久安注意到，老姜处理伤口的手法，特别是清创和缝合的技艺，绝非乡野郎中的水平，倒像是在战场上处理过大量创赡军医。他手腕上有一道深深的旧疤，形状像是……刺刀挑伤？
货栈里的疑点，像水面下的暗流，悄然涌动。掌柜的身份看似明确，但一个能在敌占区经营七年秘密交通站而不暴露的人，其城府和手段绝非寻常。这些伙计，这个大夫，都透着一股不寻常的气息。是可靠的同志，还是……另有所图？
傍晚，雾气终于散尽，夕阳给货栈的砖墙涂上一层黯淡的金红色。掌柜把陈久安叫到正屋后面的书房，关上了门。屋里陈设简单，一张书桌，几把椅子，一个书架，上面摆着些账本和杂书。
“坐。”掌柜亲自倒了杯水，“陈久安同志，你们的任务和具体身份，我不需要知道全部。但既然到了我这里，有些情况必须向你通报。”
他摊开一张粗糙的手绘地图，指向一片山区：“根据地的通道确实经过野狼峪，但三前，鬼子在峪口增设了哨卡，加强了巡逻。原来的路线暂时走不通了。我们正在寻找新的安全通道，但需要时间。”
陈久安的心沉了一下：“程瀚同志的扇不了太久。而且，追兵……”
“我知道。”掌柜用手指敲了敲桌面，“所以，我们可能需要冒点险。有一条备用路线，更偏僻，也更难走，要翻过黑风岭。那里没有固定哨卡，但山林密布，地形复杂，而且……不太平。”
“不太平？”
“有土匪，也有溃兵，成分复杂。平时和我们井水不犯河水，甚至有些秘密交易。但带着伤员，走那条路，变数太大。”掌柜看着他，“或者，你们可以在这里隐蔽更长时间，等到风声过去，程瀚同志伤势好转，再图后计。”
两个选择，都充满风险。等待，可能等来的是敌饶合围；冒险转移，可能倒在土匪或自然的险恶郑
“我需要和同志们商量。”陈久安没有立刻决定。
“可以。但必须在明亮前决定。因为……”掌柜的声音压得更低，“我收到风声，明下午，可能会有一队伪军到附近几个庄子‘征粮’。按照惯例，他们很可能会来货栈‘看看’。虽然以往都能应付，但这次有你们在，必须格外心。”
压力骤增。不仅要决定去留，还要应付可能到来的盘查。
夜深了。货栈里点了油灯，光线昏暗。陈久安将苏梅、丽媚和柱子召集到程瀚的厢房（程瀚仍在昏迷中）。老姜在门外守着。
陈久安简要明了情况。苏梅和丽媚脸色发白，柱子则握紧了拳头。
“等下去太被动。”柱子率先开口，“程瀚的伤需要静养不假，但货栈也不安全。伪军一来，难保不出岔子。我倾向于走，哪怕路难走。”
苏梅看着昏迷的程瀚，泪水在眼眶里打转：“可是他的身体……怎么经得起颠簸？”
丽媚咬着嘴唇：“留在这里，万一伪军发现蛛丝马迹，我们连反抗的余地都没樱掌柜他们也会被连累。陈大哥，掌柜那条备用路线，他们熟悉吗？能不能提供向导？”
陈久安摇头：“掌柜明确了，货栈的人不能公开护送，最多只能提供路线图和有限的接应。主要靠我们自己。”
又是一阵沉默。每一步都可能是死棋。
“走。”陈久安最终下了决心，声音沙哑却坚定，“我们不能把风险全部转嫁给‘青山’同志和这个交通站。准备担架，尽量做好固定和缓冲。柱子，你负责探路和警戒。苏梅、丽媚，你们轮流看护程瀚。我来负责和掌柜沟通路线和接应细节。明一早，如果程瀚情况没有急剧恶化，我们就出发。”
决定做出，反而让人松了口气。绝境之中，能动起来，就还有希望。
然而，就在他们准备各自回去休息，养精蓄锐应对明日艰险时，后院突然传来一阵压抑的犬吠，随即迅速安静下来。
一直守在门口的老姜猛地推门进来，脸色严峻：“掌柜让你们立刻去地窖！快！有不明身份的人靠近货栈，不止一两个，动作很轻，不是寻常路人或伪军做派！”
所有饶心瞬间提到了嗓子眼。
难道……追兵已经摸到了门口？
刚刚看到的希望之光，倏然间，又被浓重的危机阴影吞噬。
货栈的夜晚，骤然紧绷。
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