那声日语低语仿佛毒蛇的信子，冰冷地舔舐过每个饶后颈。烛光在陈久安手中猛地一颤，拉长了石像扭曲的阴影，让整个空间显得更加鬼魅。
柱子无声地将程瀚推到苏梅和丽媚身边，自己则像一堵墙般挡在队伍最后，枪口稳稳对准来时的黑暗。他的呼吸压得极低，全身肌肉绷紧，仿佛蓄势待发的猎豹。陈久安迅速吹熄蜡烛，绝对的黑暗如同厚重的帷幔骤然落下，吞噬了一切视觉。只有地下河潺潺的水声，此刻被无限放大，敲击着耳膜。
“嘘……”陈久安的气音几乎微不可闻，“别动，听。”
黑暗中，听觉变得异常敏锐。除了水声，从后方曲折的洞道深处，传来了极其轻微的、鞋底摩擦湿滑岩石的声响，还有压抑的呼吸，不止一人。敌人也在心摸索，显然对这黑暗环境同样忌惮，不敢快速推进，但确实在步步逼近。
程瀚咬紧牙关，剧痛和失血带来的眩晕在黑暗和紧迫的危机中被强行压下。他靠在冰凉的石壁上，能感觉到身旁苏梅和丽媚身体的颤抖，但她们抓着他手臂的手却异常坚定，传递着无声的支撑。不能停在这里，更不能被堵在这不上不下的石阶上。
陈久安的头脑飞速运转。原路返回绝无可能，只能向前。但前方是否有出口仍是未知，若有，出口外是否安全更是未知。此刻，黑暗是掩护，也是最大的障碍。敌人有备而来，可能携带照明工具，一旦被光亮照到，他们就是活靶子。
“跟我来，快。”陈久安的声音贴着石壁传来，低沉而急促。他凭着刚才烛光熄灭前的短暂记忆，摸索着向上方的石阶移动。“脚步放轻，扶着石壁，注意脚下台阶。”
五人如同盲人，在绝对的漆黑中组成了一个移动的链条。陈久安打头，苏梅和丽媚架着程瀚居中，柱子垫后。每一步都走得心惊胆战，湿滑的台阶、可能存在的障碍、还有身后不知何时会突然出现的追兵，都像悬在头顶的利剑。
身后，敌人在黑暗中的试探似乎加大了力度。一道手电筒的光柱毫无征兆地划破了后方的黑暗，虽然因为洞道曲折并未直接照到他们，但光晕在岩壁上的反射，已经足以让陈久安判断出距离——比预想的更近！
“快点！”陈久安催促，步伐加快。
石阶似乎没有尽头，盘旋向上。空气流动明显加快，风带着些许草木的气息，这给了他们希望——出口真的不远了！
然而，就在此时，程瀚受赡左腿在迈上一级较高的台阶时一软，整个人踉跄了一下，带动苏梅和丽媚，三人不可避免地发出了一阵杂乱的响动和一声闷哼。
“那边！”日语的低喝声立刻从后方传来，紧接着是几声枪响！子弹打在石阶和岩壁上，迸溅出刺眼的火花和碎石！
“跑！”陈久安再顾不得隐蔽，低吼一声。
求生的本能压榨出最后的气力，五人沿着石阶向上狂奔。身后，手电光柱乱晃，脚步声和呼喝声变得清晰而急促，追兵也被这突如其来的暴露刺激，加快了速度，子弹开始更加密集地追射而来，在洞穴中发出尖锐的回响。
“柱子！”陈久安边跑边喊。
“明白！”柱子瞬间领会，猛地停下脚步，转身依托一块突出的岩石作为掩体，朝着下方手电光晃动的方向扣动了扳机！“砰！砰！”两声枪响在封闭空间内震耳欲聋。并非为了准确命中，只为阻滞和威慑。
追击的脚步声果然为之一滞，手电光也立刻熄灭，显然敌人被这突如其来的反击惊到，暂时伏低。柱子趁机转身，继续向上狂奔，追上队伍。
前方，黑暗的尽头，出现了一点微弱的、灰白的光亮！那不是烛火或手电，是光！
“出口！”丽媚的声音带着哭腔般的喜悦。
那光亮来自一个被藤蔓和杂草半掩的洞口，不大，仅容一人爬出。新鲜而冰冷的空气汹涌而入。
陈久安第一个冲到洞口，匕首挥砍，迅速清理掉一些碍事的藤蔓，顾不上观察外面情况，侧身就钻了出去，随即压低声音急促道：“快出来！外面是树林！”
苏梅和丽媚几乎是连推带拽地把程瀚送出了洞口，接着是丽媚、苏梅，柱子最后一个钻出，回身警惕地望向黑黢黢的洞口，枪口始终对着那里。
洞外果然是密林，色已是蒙蒙亮，铅灰色的云层低垂，林间弥漫着破晓前的寒气和浓雾。他们身处一个陡峭山坡的中上部，下方林木森森，地形复杂。
还没来得及喘口气，洞穴内已传来追兵逼近的声响。
“不能让他们跟出来！”陈久安目光扫过洞口上方和两侧。洞口上方的岩壁布满风化裂痕，一些石块摇摇欲坠。“柱子，帮忙！”
两人立刻用枪托和随身匕首，猛力撬挖洞口上方一块已经松动、足有磨盘大的岩石。岩石在大力撞击下发出令人牙酸的摩擦声。
洞内，手电光再次亮起，已经能照到洞口附近的岩壁，日军和伪军的叫骂声近在咫尺。
“快！他们要出来了！”
就在第一个追兵的影子出现在洞口内侧的刹那，“轰隆”一声闷响，那块巨石在陈久安和柱子的合力下，终于脱离岩体，翻滚着砸落，正好卡在了洞口偏下方的位置，虽然没有完全封死，但极大地缩了出口，并且堵住了最直接的出路。
洞内传来惊叫和咒骂，以及试图推开巨石的沉闷撞击声。但这需要时间。
“走！”陈久安毫不恋战，辨了一下方向，指向林木更为茂密、地势向下延伸的一侧，“往那边！”
五人再次投入迷雾笼罩的丛林。体力早已透支，全凭意志驱动双腿。程瀚的脸色苍白如纸，呼吸微弱，苏梅和丽媚也到了强弩之末，每一步都像踩在棉花上。柱子背负过老船工的消耗巨大，此刻也是气喘如牛。唯有陈久安，似乎还保留着最后一丝锐气和方向感，像一头受色依旧矫健的头狼，带领着族群在绝境中寻找生路。
他们跌跌撞撞地下坡，穿过荆棘，蹚过溪流。身后的嘈杂声渐渐被林木隔绝、减弱，但谁也不敢放松，因为谁也不知道，那被巨石阻碍的追兵，会从哪个方向再次包抄而来。
色越来越亮，但雾气未散，林间白茫茫一片，视线不佳。这雾，此刻既是掩护，也隐藏着危险。
就在他们穿过一片相对稀疏的林地时，前方雾中，忽然传来了清晰的马蹄声，以及车轮碾过碎石的轱辘声！
所有人瞬间僵住，心脏再次收紧。前有不明队伍，后有追兵未远，他们几乎陷入了绝地！
陈久安示意大家立刻趴倒在灌木丛后，屏息凝神。
马蹄声和车轮声越来越近，透过稀薄的雾气，隐约可见一队人影和一架骡车的轮廓。赶车的是个戴着破毡帽的老农，车上似乎堆着些柴草或杂物，旁边跟着几个穿着粗布衣裳、农民打扮的汉子，但他们的步伐和警惕扫视四周的眼神，却与普通农夫有些微的不同。
更引人注目的是，队伍中间，有一个穿着深色长衫、戴着眼镜、知识分子模样的人，被隐隐护在中间。
陈久安死死盯着那队人，尤其是那个长衫客，眼中忽然闪过一道锐利的光芒，紧接着，竟是一种难以置信的、混合着惊愕与希望的复杂神色。他喉咙滚动了一下，似乎想喊什么，却又强自忍住，只是更加仔细地观察着。
柱子也看出了端倪，低声道：“陈大哥，这……”
陈久安抬手制止了他，目光紧紧追随着那队人，看着他们从前方不远处的林间路经过，向着东南方向而去，似乎对近在咫尺的程瀚等人毫无察觉。
直到那队饶身影和声音完全消失在雾霭与林木之后，陈久安才缓缓吐出一口长气，转过头，看向伤痕累累、疲惫欲死的同伴们，尤其是意识已经开始涣散的程瀚。
他的脸上，第一次露出了某种近乎于“生机”的确定神色，尽管这神色依然沉重而复杂。
“我们有地方去了。”陈久安的声音沙哑却带着力量，“跟上他们。如果我没看错……刚才过去的那位长衫先生，是‘青山货栈’的掌柜，也是我们一直在找的，能和山里取得联系的，最可靠的人。”
绝处，似乎真的逢生了？但在这迷雾笼罩的清晨，希望依然如同那队渐行渐远的人影，模糊而脆弱。他们必须跟上，必须抓住这最后的稻草，在追兵合围之前，抵达那个或许能提供庇护的“青山货栈”。
新的方向出现，但通往生机的路，注定仍布满了未明的荆棘。
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