夜晚，书房。
萧璟照例在批阅完一部分公文后，来到了脱里的厢房。
这已成为近日另一种沉默的仪式，他需要亲眼确认这孩子的存在与“安分”。
脱里正坐在灯下，手里拿着一卷书，却半晌未曾翻动一页。
萧璟在门边站定，目光扫过他低垂的头顶和紧抿的唇线。屋内寂静，只有灯花偶尔的噼啪声。
“今日的书，温得如何？”萧璟开口，声音是一贯的平淡。
“……尚可。”脱里的回答依旧简短，带着鼻音。
萧璟蹙了蹙眉，走近两步。他察觉到了脱里周身笼罩着一种不同以往的、浓重的不安与悲伤，而非单纯的抵触。
“抬头。”他命令道，声音在寂静的厢房里显得格外冷硬。
脱里指尖颤了颤，极其缓慢地，抬起了脸。
灯光下，少年眼圈泛着明显的红，琥珀色的眼眸里盛满了未散的惊惶、委屈。
就在这时，脱里嘴唇哆嗦着，终于将盘桓心头一整日、几乎要将他逼疯的问题问出了口：
“王爷……是不是，我三哥来信了？” 他死死盯着萧璟的脸，不放过任何一丝细微的表情，他用尽力气，才让声音挤出颤抖的喉咙，孤注一掷的、微弱的希冀：
“……是不是……您……要我回去了？”
最后的问句，语调微微上扬了一丝，泄露了他心底深处那一点卑微到尘埃里的期盼。
——期盼着王爷能否认，期盼着听到他“不是”，甚至只是皱一下眉，露出一丝不悦，也好过冰冷的默认。
他屏住了呼吸，整个世界仿佛都静止了，只剩下眼前这个人，和即将从他口中吐出的、决定他堂或地狱的几个字。
而这个颤抖的、带着最后一丝星火般微弱祈盼的语调，听在萧璟耳中，却完全变了味道。
他看不见那祈盼背后“请不会”的哀恳，只听见了“回去”二字被着重问出时，那一点点上扬的尾音。
在萧璟被阴郁占有欲和“即将失去”的恐慌所蒙蔽的解读里。
这点细微的声调变化，不再是祈求否定的颤抖，反而成了一种心翼翼的试探，一种对“归期”即将确认的、压抑不住的期待。
仿佛在问：时候到了吗？我可以走了吗？
萧璟胸口那团冰冷的怒火，被脱里话语中那缕被他曲解的“期盼”点燃，焚烧着他所剩无几的理智。让他口不择言。
“怎么，”
他扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的弧度，眼神锐利如刀，刮过脱里惨白的脸，
“在这里待不住了？开始惦记北戎的草原，惦记你那位三哥了？”
他向前倾身，压迫感扑面而来，刻意将每个字都咬得重：
“还是……想念那些‘无拘无束’，能与‘知己好友’把酒言欢、‘畅所欲言’的‘好日子’了？”
“好友”和“好日子”被他刻意加重，充满了讽刺意味。
这冰冷讽刺和毫不留情的态度，砸碎了脱里心中那点可怜的、祈求否定的希冀。
王爷不仅没有否认，反而用这样的话来刺他……是真的，他真的想送自己走，甚至……可能早就厌倦了自己。
巨大的伤心和绝望，混合着被如此误解的委屈，瞬间冲垮了恐惧。
滚烫的眼泪再也蓄不住，汹涌地漫上眼眶，他却倔强地瞪大眼睛，不让它们轻易滑落，仿佛这是最后一点脆弱的尊严。
声音哽咽得厉害，却带着一股豁出去的、受伤兽般的反击：
“是……是啊！”
他几乎是喊出来的，带着泣音。
“我是想回去！至少在那里……在那里我不会因为跟朋友吃一顿饭，就被像犯人一样关着！
不会动不动就挨罚，连喘气都要先看看您的脸色！”
这是脱里第一次如此激烈、如此直白地顶撞他，话语里不仅是委屈，更有一种被逼到绝境的绝望反击。
萧璟脑子里那根名为理智的弦，在这一刻，“啪”地一声，彻底崩断！
震怒、被如此直白顶撞的不可置信、以及“想回去”三个字确认后，那名为“失去”的恐慌……
他猛地向前一步，高大的身躯挟带着骇饶气势。
脱里被他骇饶气势吓住了，脸色惨白下意识地踉跄后退，腿撞到榻边，跌坐在冰冷的榻沿上，仰着头，惊惧地看着逼近的阴影，泪水终于失控地滚落。
萧璟死死盯着他。
盯着他惊恐含泪的眼，苍白颤抖的唇，和那副脆弱得不堪一击却偏要出那般“狠话”的模样。
所有更伤饶训斥、更冰冷的命令，都堵在了喉咙里，发酵成一片灼热的血腥气。
胸口持续闷痛，他想做点什么，点什么，来打破这令人窒息的对峙，来确认什么，或者……摧毁什么。
但最终，他只是用那双布满了血丝、翻涌着太多难以分辨情绪的眼睛盯着他。
那眼神里有未散的怒，有深沉的痛，还有一种脱里完全看不懂的、近乎绝望的挣扎。
然后，他猛地转身。
“砰。”
房门被不轻不重地带上，隔绝了两个世界。
脱里独自跌坐在冰冷的榻边，脸上泪痕交错，维持着那个僵硬的姿势，仿佛被抽走了所有的力气。
他好像……真的把一切都搞砸了。王爷最后的那个眼神……好可怕。比发怒更可怕。
而离开的萧璟，并未走远。
他停在廊下阴影里，背对着那扇门，闭上眼，攥紧的拳头指节泛白，胸膛剧烈起伏，深深吸了一口寒夜的空气，
却无法驱散胸中那股挥之不去的、沉郁的暴戾与尖锐的钝痛。
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