元和二十年八月，京师连降三场大雪。玄武门外，玄甲卫副将高长陵按刀而立，面前是江栖鹤素衣单骑，掌心高举玄铁虎符，雪落符上，瞬化水汽。
“奉帝师令，即刻停止抄家，兵撤外城！”声音沉而稳，却掩不住微颤。
高长陵瞥一眼虎符，却纹丝不动，铁面覆甲，声音冷硬：“末将只奉皇命，帝师请回。”
江栖鹤指节收紧，虎口被符缘割破，血沿掌纹滴落，雪地绽开朵朵暗红。他第一次发现：自己从未真正掌握权力——虎符是刀，刀柄却握在另一个人掌心。
西府密室，炭火炽旺，却仍驱不散潮冷。女帝披玄红大氅，坐于案前，批阅《玄甲功过册》——每一页，一枚朱勾，便是一颗人头。见他闯入，她抬眸，目光穿过灯火，像深渊里燃起的两簇冷火：
“先生，朕才是玄甲卫的主人。”
声音轻，却如铁钉，将人钉在原地。江栖鹤垂眸，苦笑溢出唇角：“臣只是陛下养的……狗？”
“狗？”女帝起身，广袖拂过案几，带起一阵风，吹散他鬓边雪粒。她一步逼近，抱住他腰，额头抵在他胸口，声音低而哑，“是鹤，栖在朕的深渊。”
密室幽暗，灯火将两人影子投在壁上，交颈重叠，像一对缠绵夫妻，又像两只互噬的兽。江栖鹤低头，泪落在她发旋，咸涩水珠沿她额角滑下，像一场无声的泪雨。
“可深渊会吞了鹤。”他声音哑得不成调，像雪夜将熄的笛。
女帝却拉他手，按在自己咽喉——指尖之下，脉搏急促而滚烫，带着帝王的力度，也带着孤儿的惶恐。她抬眸，眼底血丝纵横，却带着笑：
“那就掐死朕，飞出去。”
江栖鹤手掌收紧，指节发白，掌心触到她颈动脉，每一次搏动，都像在催促：用力，用力！只需再一息，便可挣脱这枷锁，便可重回清白——
却在最后关头，手掌滑下，像被抽去筋骨。他转身，背脊弯如弓，声音散在黑暗里，像一声叹息，又像一句诀别：
“臣……输了。”
女帝望着他背影，指尖轻触自己咽喉——那里，残留他掌心的温度，像雪夜一点星火，转瞬即逝，却足以燎原。她忽然低笑，笑声轻而哑，像深渊里回响的风：
“先生，你终究舍不得。”
笑到尽头，却咳出一声哽咽，泪滚落，滴在人头册上，晕开一片暗红。她抬手，以指腹拭泪，动作温柔得像对待一件易碎的瓷，却在下一瞬，将那页人头册撕下，投入火盆——
火舌骤起，纸灰飞扬，像一场无声的葬仪，葬的是她最后的怜悯，也是她最后的退路。
更鼓三声，密室门开，风雪灌入。江栖鹤独步而出，素衣被风吹得鼓起，像一面残破的旗。他未回头，却知身后那人，正立于火盆前，以泪洗面，却以血为龋
而他自己——掌心虎符尚温，袖中毒粉已空，泪与血混在一处，再分不清是谁的。他终于明白：深渊从未想吞他，深渊只想与他互锁，共坠，共沉沦。
雪落无声，却掩不住一声极轻的叹息——
“长渊，你赢了。”
元和二十年十月，京师初雪。雪片大如席，却掩不住西府深处的低咳——江栖鹤伏案，素袖掩唇，指缝间渗出暗红，滴在折页，晕成一朵的梅。他却平静地以帕拭去，继续批阅，仿佛那毒只是冬日里一场普通的伤风。
“大人，传太医吧？”老仆江福声音发颤。
“不必。”江栖鹤抬眼，眸色深如墨井，“雪大，别惊动皇城。”
毒名“忘川”，三月一发作，入络入心，无药可解。他亲手配的那味毒，如今反噬自身，像一条回头的蛇，一寸寸啃噬筋骨。他却秘而不报——女帝南巡未归，他不能乱她的心。
南巡前，女帝留他监国，握虎符，摄朝政。雪夜，他密令打开右掖门，放走最后一批“叛臣”家眷——崔氏遗孤、沈氏旁支、太学少年，共七十三人，车马无声，没入风雪。
黎明，玄甲卫副将高长陵呈上密报：“家眷逃逸，似有人暗授机宜。”江栖鹤批了个“阅”字，笔锋却微微一顿，墨汁溅开，像一粒的泪。
当夜，女帝轻骑回京，雪衣铁甲，马未卸鞍，直抵西府。城门洞开，风雪灌入，她立于马上，提灯照他——江栖鹤素衣立于雪中，面色比雪更白，唇角却带着一点暗红残迹。
“先生想背叛朕？”她声音轻，却比雪更冷。
江栖鹤抬眼，目光穿过风雪，落在她眉心，声音淡得像雪落：“臣只背叛了自己。”
女帝翻身下马，佩剑“断渊”出鞘，剑光一闪，一缕乌发断裂，被风卷着，落在两人之间，像一条黑色的河。
“再有一次，”她收剑，声音低哑，“朕斩的不是发。”
江栖鹤俯身，拾起断发，与袖中那枚早已褪色的青丝结并在一起——那是她十六岁所赠，青丝与白发交缠，打成死扣。他指腹轻抚，似在确认最后一遍，然后抬手，将两缕发一并抛入护城河。
雪落，水面无痕，像从未有过交集。他轻声，仿佛自言自语：
“姬长渊，我们两清了。”
女帝立于城门口，看着水面重新合拢，看着他被风雪掩去的背影，指节因紧攥而泛白，却未再开口。雪落在她肩头，积成一层薄白，像一场提前到来的祭奠——祭奠那缕发，也祭奠他们曾交颈而眠的昨夜。
而江栖鹤，独行于雪街，素衣被风吹得鼓起，像一面残破的旗。他未回头，却知身后那人，一定立于风口，任雪埋肩，任泪结冰——他们终于“两清”，却也终于，再无回头路。
更鼓五声，雪停，月出。护城河面结了一层薄冰，冰下暗流涌动，像无数未出口的言语，被冻在黑暗里，再不见日。
而冰面上，却有一道极浅的影子，一掠而过——像鹤翼掠过水面，像剑尖划过咽喉，像一场未遂的告别，终于，折翼沉渊。
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