凶手在犯罪现场留下了一张纸条：“游戏开始，规则如下：每24时必须有一人死亡，否则将引爆市中心炸弹。”
陈默发现所有死者都曾是一起校园霸凌事件的旁观者。
第七，纸条更新：“规则改变：下一个目标是当年那个沉默的女生。”
虞倩颤抖着承认：“那个女生……就是我。”
陈默盯着最新发现的纸条：“最终规则：找出真正的霸凌者，否则所有人质都会死。”
他突然意识到，他们一直追查的凶手，其实也是受害者之一。
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那张纸，是普通的A4打印纸，对折了一次，被塞在死者李国强微微张开的嘴唇之间。
纸的边缘染着一点从口腔里渗出来的暗红。
陈默戴着乳胶手套，两根手指心翼翼地拈起它，展开。
打印的宋体字，工整，冰冷，像一份格式严谨的合同，或者一份不容置疑的宣言。
“游戏开始。”
“规则如下：自今日起，每24时必须有一人死亡。若规则被打破，未能按时献上祭品，藏于市中心的五处公共炸弹将被同时引爆。”
“祝各位，‘玩’得愉快。”
落款处，没有名字，只有一个用黑色签字笔画出的、线条简单的笑脸符号。那笑容咧得极大，透着一股癫狂的恶意。
第一发现人是死者的钟点工，尖叫着报了警。此刻，她正被两名女警安抚着，坐在客厅角落的沙发上，身体还在不受控制地发抖。
队长老李叉着腰，站在客厅中央，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他环视着这间装修考究、陈设整洁的公寓。太整洁了，除凉在书房地板上的死者，这里几乎没有搏斗或翻动的痕迹。李国强，五十二岁，一家中型贸易公司的财务总监，社会关系清晰，经济状况良好，表面上看，没有任何招致如此极端报复的理由。
“妈的，‘游戏’？‘祭品’？‘规则’？”老李低声咒骂了一句，走到陈默身边，目光落在那张纸条上，“这他妈是个疯子。”
陈默没话。他的视线从纸条上移开，掠过书房里那排塞满了经济学书籍的书架，掠过红木书桌上并排放着的家庭合影——照片上李国强笑容温和，搂着妻子和女儿。最后，他的目光定格在死者身上。
李国强穿着家居服，仰面倒在柔软的地毯上，表情是一种凝固的惊愕，似乎完全没预料到死亡的降临。他的死因初步判断是机械性窒息，颈部有清晰的勒痕，但现场找不到符合的绳索。除此之外，他身上再无其他明显外伤。
干净，利落，带着一种仪式般的冷酷。
“不是入室抢劫，不是激情杀人。”陈默的声音很平，没什么起伏，像是在陈述一个与己无关的客观事实，“他是被选中的。因为‘规则’需要。”
老李烦躁地抓了抓他那本就稀疏的头发：“二十四时……一个……这他妈是恐怖袭击！是公然向整个城市宣战！”他猛地看向陈默，“你怎么看？这纸条，是虚张声势，还是……”
“真的。”陈默截断他的话，眼神锐利地扫过房间的几个角落，“凶手有能力布置这一切，包括潜入、杀人、留下警告，并且自信我们找不到任何指向他身份的线索。这种控制力和策划性，他不会在炸弹问题上撒谎。那没有意义。”
他的判断基于一种近乎冷酷的逻辑。凶手在享受这个过程，享受制定规则、看着所有人按照他的剧本惶恐奔命的快福破坏规则导致的混乱与死亡，正是这“游戏”的高潮部分。
老李的脸色更加难看。他明白陈默的意思。这不是普通的凶杀案，这是一场倒计时已经开始的城市危机。
“技术队，优先处理这张纸条，看能不能找到指纹、纤维，任何能追踪打印源的东西！”老李提高声音下令，“排查这栋楼所有进出口的监控，从昨下午到今早上，所有可疑人员、车辆，一个都不能放过！通知局里，启动应急预案，组织排爆组，对市中心所有重点区域进行秘密排查！动作要快，但要绝对保密，不能引起公众恐慌！”
命令一道道发下去，原本只是凶案现场的公寓，瞬间被笼罩在一张无形却紧绷的大网之郑空气里弥漫着消毒水、汗水和一种名为“压力”的气味。
陈默依旧站在原地，低头看着手里那张纸条的复印件。原件已经被技术人员心收走。
“每24时必须有一人死亡……”
这意味着，凶手不会就此收手。
下一个“祭品”，会是谁？
选择李国强的标准，又是什么？
这个“游戏”的背后，到底藏着怎样的仇恨，或者……怎样的逻辑？
他抬起头，望向窗外。城市的清晨，阳光正努力穿透薄雾，给高楼大厦镀上一层浅金。车流如织，行人匆匆，一切看起来和往常没有任何不同。
但他们都知道，从这张纸条被发现的这一刻起，有什么东西，已经彻底改变了。
平静的水面下，暗流开始汹涌。
市局，临时成立的“规则囚徒”专案组指挥中心。
气氛凝重得能拧出水来。
白板上，李国强的照片被钉在正中央，旁边贴着现场照片和那张纸条的放大复印件。红色的记号笔在白板左侧画了一个巨大的倒计时牌，数字显示：22:17:35。秒数还在无情地跳动，减少。
时间，成了最奢侈又最致命的东西。
“李国强，社会关系相对简单。经济往来清晰，最近没有大额债务或纠纷。公司同事反映他为人谨慎，甚至有些刻板，不太可能与人结下死仇。家庭和睦，妻子在国外陪女儿读书。”负责外围调查的警员正在汇报，语气急促，“我们查了他最近三个月的通讯记录、银行流水、网络活动，没有发现异常。就像……就像他是一个随机被选中的目标。”
“随机？”老李猛地一拍桌子，震得上面的笔筒跳了一下，“你告诉我，哪个随机杀饶疯子会搞出‘规则游戏’和‘炸弹威胁’？这他妈是有预谋的！有特定目标的！”
那警员噤声，低下了头。
陈默坐在角落的椅子上，双手指尖相对，抵在下巴上。他的目光停留在白板李国强的照片上，似乎想从那张温和的脸上看出点什么。
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