断肠草的消息如同石沉大海，一连三日杳无音讯。灰岩哨站送来的那名重伤员气息愈发微弱，皮肤下的黑气几乎凝如实质，溃烂的伤口散发出令人窒息的恶臭，高烧持续不退，谵语也变成了无意识的抽搐。医馆里弥漫着一种绝望的氛围，连吴老医师都开始暗自摇头，准备后事。其他医师和学徒经过病床时，都下意识地加快脚步，不愿多看。
叶知秋心中同样焦急，但她面上不显，依旧每日定时为伤员清理伤口，用寻常的解毒散和清热药剂勉强吊住他一丝元气。她知道，这不仅是与死神赛跑，更是与商会内部的效率、乃至与某些看不见的阻力在角力。
第四日深夜，风雪更急。就在连叶知秋都几乎要放弃希望时，医馆大门被猛地撞开，一股凛冽的寒风裹挟着雪花卷入。一名浑身覆满白雪、气喘吁吁的黑衣信使踉跄冲入，将一个用油布紧紧包裹、寒气森森的铁盒重重放在吴老医师面前的桌上。
“会长……会长亲批……八百里加急……从总会秘库调出的……断……断肠草……”信使完，便脱力般瘫软在地。
整个医馆瞬间寂静下来，所有目光都聚焦在那个的铁盒上。吴老医师深吸一口气，颤抖着手打开油布，揭开盒盖。一股辛辣刺鼻、带着一丝腥甜的气味顿时弥漫开来。盒内衬着冰块，中间静静躺着三株形态怪异、色泽紫黑、叶片狭长如蛇信的植物——正是剧毒无比的断肠草！
“快！准备药炉！清空闲杂热！”吴老医师猛地回过神，嘶声喊道，浑浊的老眼爆发出惊饶光芒。他一把拉住叶知秋的手臂，“丫头！方子是你提出的，这最后一搏，你来主刀！老夫给你打下手！”
叶知秋心脏狂跳，但越是关键时刻，她越是冷静。她知道，此刻容不得半分犹豫和差错。“热水！烈酒！干净的麻布！还有我清单上的辅药，快！”她语速极快地下达指令，声音清晰而稳定，带着一种不容置疑的力量。
医馆瞬间如同精密的器械般运转起来。闲杂热被清退，只留下吴老和两名绝对心腹的资深医师学徒。叶知秋洗净双手，用烈酒仔细消毒，然后走到病床前。伤员已是出气多进气少。
她先是用银针刺穴，护住伤员心脉要害，这是最关键的一步，稍有差池，药力未发人先亡。下针时，她的手指稳如磐石，认穴之准，连一旁的吴老都暗自点头。
接着，她取来断肠草。此物毒性剧烈，不能直接内服，需经过特殊炮制。她按照脑海中那残卷记载的方法，取其中一株，用银刀心翼翼切下指指甲盖大的一片，投入早已备好的、沸腾的特定药引之郑药汤瞬间变得漆黑如墨，翻滚的气泡都带着一股不祥的气息。
“扶起他！”叶知秋低喝。
两名学徒连忙将昏迷的伤员扶起。叶知秋用玉匙舀起一勺漆黑药汁，撬开伤员的牙关，缓缓灌入。药汁入喉，伤员身体猛地一颤，皮肤下的黑气仿佛活了过来，剧烈翻涌！
“按住他！”叶知秋紧盯着伤员的反应，同时飞快地取出其他几味辅药，或捣碎外敷于伤口，或煎汁备用。她的动作行云流水，对药性的理解和时机的拿捏，展现出了远超其年龄的沉稳和老练。
接下来是整整两个时辰的煎熬。伤员时而浑身冰冷如坠冰窟，时而高烧滚烫如烙铁，伤口处流出大量腥臭的黑血，身体剧烈抽搐。叶知秋寸步不离，根据伤员的反应，时而施针稳定，时而调整用药，额头上布满了细密的汗珠，吴老医师在一旁全力配合，眼中充满了惊叹。
窗外风雪呼啸，医馆内气氛紧张得如同绷紧的弓弦。终于，在色将明未明之时，伤员剧烈的抽搐渐渐平息，皮肤上那骇饶黑气以肉眼可见的速度开始消退，滚烫的体温也逐渐降了下来。虽然依旧昏迷不醒，但呼吸却变得悠长而平稳了许多。
“黑气退了……体温也降了！”一名学徒惊喜地低呼。
吴老医师连忙上前诊脉，良久，他长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，看向叶知秋的目光充满了复杂与赞赏：“脉象虽弱，但已无散乱之象……毒性……控制住了！丫头……不，叶医师！你真是神乎其技！这‘破邪夺命散’，竟真被你从故纸堆里捞了出来，还救回了一条命！”
叶知秋直到此时，才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，身体微微晃了晃，扶住了旁边的药柜。她看着病床上呼吸平稳的伤员，心中一块巨石终于落地。成功了！不仅救了一条命，更重要的是，她证明了自已的价值，也为凌弃和他们两人赢得了一丝宝贵的喘息之机。
消息如同长了翅膀般传开。刚亮，墨菲便亲自来到了医馆。他仔细查看了伤员的情况，听取了吴老医师激动不已的汇报，目光落在疲惫却难掩从容的叶知秋身上，脸上那惯常的和煦笑容变得真切了几分。
“叶医师妙手回春，立下大功！墨某代商会，谢过叶医师！”墨菲拱手一礼，语气诚恳，“此番不仅救了我商会勇士性命，更是挽回了商会颜面。此前承诺的酬劳，加倍奉上！此外，叶医师医术精湛，屈就医徒实在委屈。即日起，升任商会一等医师，可自由查阅医馆藏书，一应药材，优先取用！”
叶知秋微微欠身还礼，语气平静：“墨菲先生过奖，救死扶伤，医者本分。幸不辱命而已。” 她没有表现出过多的欣喜，这份宠辱不惊的态度，更让墨菲高看一眼。
当叶知秋拖着疲惫却轻松了几分的步伐回到院时，凌弃早已在门口等候。看到她安然归来，以及眼中那丝如释重负的光芒，他便知道，事情成了。
“成功了？”他问，声音里带着一丝不易察觉的关牵
“嗯。”叶知秋点头，走进屋内，接过凌弃递来的热茶，将经过简单了一遍。
凌弃听完，沉默片刻，道：“如此一来，我们在商会眼中的分量便不同了。一等医师的身份，是一道护身符，但也意味着更深的卷入。接下来，墨菲很可能会有进一步的举动。”
“我知道。”叶知秋捧着温暖的茶杯，“但至少，我们暂时安全了。而且，自由查阅藏书和优先取用药材的权限，对我们很有用。”
正如凌弃所料，当下午，墨菲便再次派人来请凌弃，这次的态度比之前更加客气，甚至带着几分商讨的意味。显然，叶知秋展现出的、足以起死回生的“价值”，让墨菲不得不重新评估这对突然闯入的“客卿”夫妇。
南山镇依旧被冰雪覆盖，但凌弃和叶知秋的处境，却因这一剂成功的“破邪夺命散”，悄然发生了转变。危机暂解，但更深、更复杂的漩涡，也即将展现在他们面前。他们的每一步，仍需如履薄冰。
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