宗门比结束的钟声早已消散，演武台上的喧嚣化为寂静，庄戟没有沉浸在跻身十强的丝毫喜悦中，他拖着遍布伤痕、几乎透支的身体，默默回到了自己的洞府。
洞府内，他盘膝而坐，首先运转《赤阳诀》，引导体内那缕因苦战而近乎干涸的劲炁缓缓流动。炁行过处，受损的经脉传来阵阵刺痛，但也带来了一丝丝修复的暖意。他取出宗门配发的疗嗓药服下，药力化开，配合自身劲炁，加速着伤势的愈合。
在此过程中，神庭中的火星再次悄无声息地展现了其神异，它散发出的淡淡光辉仿佛具有某种安抚与活化的双重功效，不仅能极大缓解疗伤过程中的痛苦，更能引导药力与劲炁更精准地作用于伤处，尤其是那些细微的、难以察觉的暗伤。原本需要月余才能痊愈的伤势，在他的感知中，恐怕半月之内便能恢复七七八八，且不会留下任何隐患。
随着伤势稳定，庄戟的心神彻底沉静下来，开始如同复盘棋局般，仔细回忆演武台上的每一刻。
最根本的硬伤还是修为薄弱，在人炁产药中期这个层次，他的劲炁无论是“量”还是“凝练度”，都与那些老牌真传有着明显差距。这导致他持久作战能力不足，爆发力也受到限制，是陷入苦战的根本原因。
其次是过度依赖赤阳掌的单一攻击手段，一旦对手熟悉了其刚猛直接的特性，或拥有克制火系的方法，他便显得捉襟见肘。缺乏变化与奇招，在关键时刻难以打开局面。
再而是防御过于被动，磐石体虽能硬抗，但本质上是被动挨打，面对连绵不绝的攻击或诡异刁钻的战技，仅靠肉身硬扛绝非长久之计，消耗巨大且风险极高。
最后是实战经验匮乏，与那些常年执行宗门任务、或彼此间频繁切磋的真传相比，他的实战经验，尤其是与各种不同功法、不同战斗风格的修士交手经验，严重不足。导致临场应变不够灵活，容易被带入对手的节奏。
自身优势在于火星的悄然辅助，它不仅提升修炼速度，更在战斗中赋予他极致的掌控力、惊饶恢复力与超凡的战斗直觉。这正是他能以弱胜强、屡次在关键时刻做出正确判断的根本。
而流火步这门身法在关键时刻成了他的保命符，其灵动与难以捉摸的特性，足以弥补部分修为上的差距，为他创造了周旋与反击的空间。
最可贵的是他自幼磨砺出的心性，和坚韧不拔的意志，让他在绝境中也能保持冷静，寻找胜机，绝不轻易放弃。
洞察这一切后，庄戟心中有了明确的规划，距离三宗大比尚有整整一年，他必须充分利用这段时间。
《赤阳诀》的修炼仍是根本，需在保证根基稳固的前提下，尝试将每日周循环次数从九个开始增加，稳步提升，力求在人炁产药期内走到更深处。
寻一门变化多赌剑法或指法，弥补赤阳掌单一攻击的不足，增加攻击的诡异性与连续性。
寻一门主动卸力的技巧，化解对方攻势，不能只靠硬抗，被动挨打。
加强对劲炁的精细操控练习，不仅仅是附着于拳脚，要练习凝炁成丝、隔空控物等，干扰对手，制造机会，在战斗中出奇制胜。
最关键的是增加实战，积累经验，闭门造车绝不可校
所以庄戟准备外出历练，心中计划已定，庄戟伤势痊愈后，再次来到炎阳殿。
他将自己的反思与计划一一道出，最后恳切道：“师尊，弟子深知自身不足，非经生死磨砺不能弥补。恳请师尊准许弟子外出历练一年，于西极群山、险地秘境中，寻机缘，战凶兽，会八方修士，以战养战，夯实根基！”
炎阳真人静静听着，目光中流露出赞赏，他这个弟子，赋尚在其次，这份清醒的自我认知与敢于直面不足的勇气，才是最难得的。
“善。”炎阳真人缓缓点头，“温室之花，经不起风雨，汝既已明自身修途，便去吧。我目前能传授给你的只是修行感悟，因每个饶修炼方向都不尽相同，你可以拿来借鉴，照搬学样是行不通的，真正的修行，在自身、在红尘里、在生死间。”
他取出一枚赤金令牌和一个巧的纳元戒，递给庄戟：“此令可证明你身份，遇不可抗之危，可向沿途与赤阳宗交好的势力求助。袋中有疗伤、恢复丹药若干，以及一份西极险地简图。另外，还有一枚护身玉符，你贴身佩戴，危急时刻可自主抵挡炁境初期修士全力一击。记住，活着回来，比赢得大比更重要。”
庄戟心中暖流涌动，双手接过，郑重行礼：“弟子定不负师尊厚望，一年之后，必当完好归来！”
没有惊动任何人，庄戟收拾好行装，再次踏出了赤阳宗的山门。
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