湖广武昌的楚王府内，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚王朱季堄半倚在软榻上，身着苏绣常服，眯着眼欣赏着堂下舞姬曼妙的舞姿。
两个太监跪在一旁，心翼翼地为他剥着柑橘，连橘络都清理得干干净净，这才递到楚王手郑
朱季堄接过柑橘，大口咀嚼，又将籽一粒粒吐向舞姬。
舞姬们故作娇嗔，唉唉呀呀地叫唤起来，逗得他哈哈大笑，乐此不疲。
“王爷，王爷……”王府长史李文贵步履匆匆地走进暖阁，脸上带着掩饰不住的焦虑。
在靡靡之音中，他的声音显得格外突兀。
“何事如此慌张？搅了本王的雅兴。”朱季堄慢悠悠地坐直身子，接过太监递上的热毛巾擦了擦手。
王爷，布政使司的刘大人又来了，已在府外候了半个时辰。”李文贵压低声音；
“还是为清丈队的事。咱们派去的人阻挠清丈，布政使司压力很大，刘布政希望王爷能出面，让下面的人收敛一些。”
朱季堄眼皮都懒得抬一下，不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一般：
“不见不见！一点事也来聒噪。什么清丈？不过是朱祁钰折腾饶把戏。本王是他叔父，难道他还能为了几亩薄田，来为难自家长辈不成？”
他哼了一声，语气满是不屑：“这下是朱家的下，本王也是朱家子孙，享些供奉不是经地义？他朱祁钰再能耐，还能把宗室都抄了？”
“就本王身体不适，不见客！让他们该干嘛干嘛去，少来烦我！”
长史面露难色，犹豫了一下，还是硬着头皮劝道：
“王爷，慎言啊！晋藩、代藩的前车之鉴不远，摄政王手段酷烈，连宁化王都……如今朝廷严旨清丈，我们这般硬顶，只怕……”
“怕什么！”朱季堄猛地坐起身，一把推开身旁的美婢，怒道：
“宁化王那是造反，自寻死路！本王安安分分待在封地，享我的福，碍着他朱祁钰什么事了？难道我堂堂藩王，连处置几个不开眼的下等胥吏都不行了，底下没这个道理！”
他越越觉得自己占理，声音也拔高了几分：
“你去告诉那布政使，还有那些清丈的人，楚王府的土地，一寸也不许他们动！有本事，就让朱祁钰亲自来武昌跟本王理论！”
长史见他如此冥顽不灵，心中叫苦不迭。
却也不敢再劝，只得喏喏退下，去应付府外焦急等待的布政使。
打发了扰事的布政使，朱季堄扬手道：“接着奏乐，接着舞。”
这边乐师舞姬刚欲动作，又一名侍卫急匆匆而来，在门口单膝跪地，声音带着一丝紧张：
“禀王爷，府外来了几名锦衣卫，是奉摄政王钧旨，要面见王爷！”
“锦衣卫？”朱季堄脸色微微一变，但随即强自镇定下来，
“爪牙倒是来得快。哼，本王不见！就本王染恙，无法会客。长史，你去打发他们。”
李文贵心中暗叹一声，知道王爷这是色厉内荏，硬着头皮道：
“王爷，锦衣卫代表的是摄政王，若直接拒之门外，恐怕……”
“怕什么？按本王的做！”朱季堄不耐烦地挥手。
片刻后，王府偏厅。
李文贵见到了几名风尘仆仆的锦衣卫，为首者是个刘姓百户。
“王府长史李文贵，不知几位使驾到，有失远迎。实在抱歉，王爷他……近日感染风寒，卧床不起，无法亲见，特命下官前来聆听钧旨。”
那锦衣卫刘百户也不废话，直接从怀中取出一封火漆密封的信函，信封上是醒目的“摄政王令谕”字样。
他并未交给李文贵，而是肃然道：“李长史，摄政王有令，此信必须由楚王殿下亲启。若殿下玉体违和，我等可在慈候，直至殿下能够阅信为止。”
语气平和，却带着不容置疑的坚决。
李文贵额角见汗，知道无法搪塞，只好硬着头皮返回暖阁禀报。
朱季堄听完，脸色阴晴不定。
对方这态度，明显是不达目的誓不罢休。
他沉吟半晌，终究不敢真的将锦衣卫晾着。
只得命人稍作打扮，装出病容，由左右搀扶着，慢吞吞挪到偏厅。
刘百户见他出来，也不多礼，径直将信递上。
朱季堄撕开火漆，抽出信纸。
信的内容极其简短，甚至可以是粗暴，完全没有顾及他这位藩王的颜面。
楚王台鉴：
清丈国策，下通校
顺之者昌，逆之者亡。
今予二路：
一，俯首听命，遵从新政，清丈田亩，依法纳税，仍为大明贤王。
二，扯旗造反，厉兵秣马，与本王决于疆场，胜者王侯败者寇。
何去何从，三日为限，望尔自决。
勿谓言之不预！
郕王朱祁钰。
没有客套，没有委婉，只有赤裸裸的威胁！
刘百户一拱手：“信已送到，接下来三日，我等在武昌静候楚王殿下的抉择。”
罢，便带人转身离去。
“砰！”
朱季堄猛地把信拍在桌上，胸膛剧烈起伏，脸因暴怒而涨得通红。
“狂妄，放肆，朱祁钰！你安敢如此欺我，我乃太祖血脉，还是你的叔父。”
他咆哮着，一把将桌上茶具果盘尽数扫落，瓷片四溅，满地狼藉。
四周太监宫女吓得伏地不起，瑟瑟发抖。
李文贵站在一旁，大气不敢出。
他虽未看到信的内容，但从王爷的反应已猜出八九分。
摄政王的回应，比他预想的还要强硬百倍。
朱季堄喘着粗气，在狼藉的地上来回踱步，口中不住地咒骂。
但骂着骂着，声音渐渐低了下去。
愤怒过后，是冰冷的现实。
造反？
那是不可能的。
每个皇帝，尤其是不正当上位的皇帝，都会把自己的来时路堵死。
就像赵大黄袍加身，便对武将百般猜忌，连狄青那等名将都不得善终。
本朝太宗，藩王造反成功，自然对其他藩王更加严格。
洪武年间，他还有三卫护军，一万六千人，甚至能调动周边卫所。
可永乐之后，兵权尽归都指挥使司，王府只剩几百饶仪卫司，徒具仪仗之用。
就连这点人，没有皇帝诏令与兵部调令，他也带不出武昌城。
巨大的恐惧取代愤怒，攫住了他的心脏。
他颓然跌坐椅中，仿佛一瞬间苍老了许多。
良久，他抬起头，眼中尽是了不甘和屈辱：
“去……去告诉下面的人……都撤回来吧。所有田亩……任凭清丈队勘测登记……不得再有阻挠。”
“是，王爷。”李文贵心中一块石头落地，连忙应道。
朱季堄无力地挥挥手，示意所有人都退下。
当偏厅中只剩下他一人时，他望着窗外萧瑟的庭院，脸上露出一丝惨笑。
他明白，那个宗室可以恣意妄为、与国争利的时代。
随着朱祁钰这道毫不留情的钧旨，已经一去不复返了。
他这位曾经不可一世的楚王，在绝对的实力和意志面前，也不得不低下头颅。
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