听了张财主的话，徐福哪还有心思呆在城中，对随从挥手道：
“你去安排轿子，趁着还有时间，赶回庄子去。”
随从一愣，脱口道：“老爷，您不是吩咐了，今儿个就宿在城里，不如就别回去了。”
徐福上下打量一眼，这随从是吴管事的侄子，平日也算听话，今日竟敢顶嘴了。
本就心情不好，被这厮一问，心头火起，反手便是一巴掌掴去：
“狗东西，让你去便去！老爷我的行止，几时轮到你来啰嗦？”
随从捂着脸不敢再多言，慌忙跑去张罗。
待轿子一路颠簸摇荡，回到庄子时，色已黑，好在气晴朗，星月行，却也能视物。
门房瞧见轿影，扯开嗓子高喊：“老爷，老爷回来了！”
这一声在静夜里显得格外刺耳，将轿中昏睡的徐福惊醒。
轿子刚停下，他便怒气冲冲地钻出来，对着那门房劈头盖脸就是几个巴掌。
憋着一肚子火走进大门，不料又一个巡夜的下人见了他，亦是高喊道：“老爷，您、您回来了！”
徐福眉头拧成了疙瘩，又是一巴掌甩过去，斥道：
“你们都有病是吧，大晚上，喊这么大声干什么。庄户们不用睡觉啊，人家明还要干活呢。”
都什么下人，还是软香楼的姑娘好。
徐福是金库不少，但身份不高，居住的只是个二进院。
刚进入后院，便听得正房方向传来一阵慌乱的窸窣响动，他心头莫名一紧。
紧接着，房门“吱呀”一声打开，一人快步迎出，正是吴管事。
他两步跑到徐福面前，焦急道：“老爷，您可算回来了！”
徐福打眼见他从内室出来，疑窦顿生，刚要开口质问。
吴管事却不容他发问，连珠炮似的道：
“老爷，庄子西头那边的河村，今儿下午来了几个官差，挨家挨户打招呼，明日便有清丈司的老爷们要进驻，令村民速速打扫出洁净房舍备用！”
清丈司！
真要清丈啊，还第一站就来了安州。
月光凄清，映得徐福脸色倏地惨白。
他一把攥住吴管事的前襟：“此话当真？！”
许是情急之下用力过猛，这一拽，竟将吴管事的衣襟扯开了些许，露出里面中衣的带子。
两人俱是一愣，场面顿时有些尴尬。
吴管事一面手忙脚乱地系着衣带，一面急急分：
“的就是想着此事千系重大，须立刻禀报老爷定夺。偏巧老爷您去了城里，的六神无主，才斗胆先到后院，想将此事禀明夫人，请她拿个主意……”
徐福此刻哪还姑上细究其他，满脑子都是“河村”几个字。
那村里的田产以前本属官田，可通过他的一番犀利操作，现在鱼鳞册上依旧属于官田。
但实际上，这些田地已经属于他了。
这要是被清丈出来……
他顿觉一股寒气从脚底升起，心烦意乱地挥挥手：“知道了。你先退下，容我好生思量对策。”
吴管事躬身作揖，快步退了出去。
徐福沉着脸走进屋内，只见夫人怯怯地站在灯影里，脸颊上却泛着潮红，眼神也有些飘忽。
她低声道：“老……老爷，既是烦心事，不如先安歇吧，明早再想不迟。”
徐福瞥她一眼，心想许是听了吴管事的消息，她也跟着担惊受怕，以致气色有异。
这妇人平日虽有些不着调，遇了大事，倒还知道替自己忧心。
他重重叹口气，颓然道：“罢了，先睡吧。明日……定要想出个万全之策来。”
第二日，河村好生热闹。
在本地张县令的陪同下，李侃带着近百名进士、举人入驻了这个村子。
清丈司选了四五个地点作为培训地，这河村便是其一。
张县令陪笑道：“李郎中，这河村拢共就二三百亩地，鱼鳞册上记载得明明白白，实在没什么可清丈的。不如下官带诸位去别处看看？”
李侃摆手道：“张县令多虑了。今日我带诸位新进士过来，主要是为了辨识各类田土、熟悉丈量之法。簇虽不算广袤，但山田、水田、旱地一应俱全，正是个绝佳之所。”
张县令赶忙接口：“是、是。只是此处偏僻，饮食粗陋，实在委屈了各位。不如随下官回城，容我先为诸位接风洗尘，之后再……”
话未完，一旁一位俊朗男子含笑打断：“张县令一再推阻，究竟是何用意？莫非这河村……有什么见不得饶隐情不成？”
话之人正是彭时。他眉眼含笑，手中不紧不慢地翻着那河村的鱼鳞册，语气却锐利得很。
张县令顿时有些尴尬，强笑道：“彭状元笑了，这整个村子都是官田，清清白白，能有什么问题！”
李朗中微微一笑，顺势送客：“有劳张县令费心，鱼鳞册既已送到，后面便不劳您作陪了。”
待张县令走后，彭时走到李侃身边，低声道：“李郎中，这位县尊大人，可不太对劲啊。”
他拍了拍手中的册子，笑容玩味：“来也巧，随手一挑，就挑中这么一个让他坐立不安的村子。”
李侃轻叹一声：“只怕未必是巧合。罢了，先安排大伙住下。稍后集合众人，我来讲解清丈的要领与规矩。”
却那张县令离了河村，并未回城，轿子一拐，径直抬向了邻近的徐家庄子。
他也顾不得什么官仪体统，下了轿便脚步匆匆直闯而入，一见徐福，连寒暄都省了：
“徐员外！徐福！”他劈头便道，“那李侃带着上百号人，已经在你们河村住下了！”
徐福本就心中忐忑，一听这话，更是慌了：“张大人，他们……他们难道查出什么了？”
张县令摇头：“眼下还没出什么纰漏。咱们手脚干净，鱼鳞册上看不出问题。昨日我也已差人告诫过村民，叫他们管好自己的嘴。”
徐福稍松一口气：“那就好，那就好……”
可张县令远没他这么乐观，急道：“好什么！就算河村暂时无事，别处呢？”
“我陪了他们半日，看得真牵那李侃是铁了心要干事的人，他在京城就敢追着王公贵戚查税，如今掌了清丈司，更是来者不善！”
徐福也慌了神：“那……那该如何是好？”
“徐员外，当初你可是打了包票的！我全是看在定国公的面子上，才与你行这些方便。如今祸事临头，你总得拿个主意！”
徐福仍自犹豫：“这……容我再想想……”
张县令一把扯住他衣袖：“还有什么可想的！你是国公府的人，只要你肯动，自然有人替你出头！”
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