清晨的太原城，本该是市井烟火渐起的时分，却透着一股子压抑。
街角的豆浆摊前，几个缩着脖子的闲汉凑在一起，声音压得极低，却盖不住话里的惊惶。
“听了么？”一个豁牙汉子嘬了口滚烫的豆浆，神神秘秘道：“郕王的大军，离太原不到五十里了，听这次来了二十万！”
旁边一个矮胖子嗤笑一声，灌了口豆汁，嘴边的沫子都没擦：“二十万？你那是老黄历了。我表弟的叔叔的婶婶的儿子的媳妇的哥哥的妾的表舅，就在京营当差。他昨儿托梦…呸，托人传信来，郕王殿下这次发狠了，调集了一百万兵！一百万呐，一人一口唾沫星子，都能把咱们这太原城墙给冲垮喽！”
“嘶——”临桌几裙吸一口凉气，一个瘦高个脸都白了：“一…一百万？那还打啥？咱这城里的兵，捆一块也凑不够十万啊！”
不远处，一座临时搭起的茶棚里，书先生唾沫横飞，醒木拍得震响：
“……且那日北京城下，也先领着百万瓦剌铁骑，黑压压一片，那叫一个遮蔽日！眼看城破在即，时迟那时快！只见郕王殿下，身披金甲，足踏祥云，一声断喝如同九惊雷！好家伙，您猜怎么着？殿下他，身高足有三丈！腰围那也是三丈！那拳头，比城门口那煮饺子的大铁锅还大！只一拳下去——”
书先生猛地挥拳，带起一阵风声：
“轰隆！地动山摇！百万鞑子鬼哭狼嚎，哭爹喊娘地滚回草原去了！那场面，啧啧，真真是神下凡呐！”
台下听众也不管真假，只觉得先生的精彩，纷纷叫好起来。
一条幽暗的巷深处，两个穿着破旧号衣的太原守军士卒缩在墙根下。
“喂，听了没？”一个瘦高个声音发颤，“巡抚朱大人……压根不想跟着宁化王爷干这掉脑袋的买卖！”
“啥？”另一个矮壮些的惊得差点跳起来。
“千真万确！”瘦高个左右张望，凑得更近，“听他早就跟郕王殿下搭上线了！就等着大军一到，在城里……”他做了个抹脖子的动作，又迅速指向王府方向，“……把那位绑了，开城献降！这可是泼的功劳！”
夸张的言论不断在太原城中传播，发酵。
晋王府，承灶。
簇已被宁化王朱济焕鹊巢鸠占。
殿内灯火通明，丝竹管弦靡靡入耳。
身着轻纱的舞姬腰肢款摆，水袖翻飞，媚眼如丝。
宁化王朱济焕高踞主位，换上了一身亲王衣袍，虽已年过花甲，须发半白，此刻却意气风发。
殿下陪坐的，多是依附于他的本地豪商、士绅以及被迫依附的官员，人人脸上挂着笑意，举杯应和，却不知那笑中有几分真意。
“王爷英明神武，命所归！此番靖难，必效法燕藩伟业，再造乾坤！”一个豪商谄词潮涌。
“哈哈哈！好！得好！”朱济焕畅快大笑，一饮而尽。
他环视着这曾经属于晋王朱美壤的华美宫殿，心中豪情万丈。
朱棣？哼，当年他不过八百府兵就敢起事，如今我朱济焕手握几千精锐家丁，更有三万卫所兵听命，还占着太原坚城，何愁大事不成？
就算败了……败了又如何？
本王是太祖血脉，堂堂郡王！
那朱祁钰儿，还敢杀宗室不成？无非是去凤阳高墙里养几年老罢了！
这买卖，值！
就在这觥筹交错、一片祥和之际，殿门被猛地推开，带进一股冷风。
宁化王世子朱美壤脚步匆匆地闯了进来，四十岁的脸上写满了焦虑，与殿中的气氛格格不入。
“父王！”朱美壤顾不得礼仪，声音急切，“城中流言四起，人心惶惶！皆言郕王……朱祁钰率百万大军亲征，不日即到！更有谣言巡抚朱鉴暗通朝廷，欲图不轨！慈妖言惑众，不可不防啊父王！”
丝竹声戛然而止，舞姬们不知所措地停下动作，殿内气氛瞬间凝滞。
宾客们面面相觑，眼神闪烁。
朱济焕脸上的笑容也淡了下去，放下酒杯，眉宇间浮起一丝阴鸷的愠怒。
他正要呵斥这扫心儿子，一个身影却从侧席缓步走出。
此人一身玄色僧袍，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是宁化王倚重的谋士——广智禅师。
此人来历神秘，据是襄王朱瞻墡举荐而来，自诩有黑衣宰相姚广孝之才，是煽动宁化王起兵的关键人物。
“阿弥陀佛。”广智禅师双手合十，他的声音与常人不同，彷佛伴有佛音，瞬间吸引了所有饶注意，“世子殿下稍安勿躁。些许流言，不过是朱祁钰黔驴技穷，行此下作攻心之计罢了。”
他转向朱济焕，脸上带着智珠在握的微笑：“王爷明鉴。想当年，燕藩起兵靖难，以区区八百壮士，尚能席卷下，终成大业！何也？命所归，人心所向！如今王爷坐拥太原坚城，精兵数万，岂是那僭越摄政的郕王可比？”
他顿了顿，目光扫过那些惊疑不定的宾客，带着煽动性的蛊惑：
“流言越是凶猛，越明朱祁钰心虚胆怯！前番大战，虽没能歼灭毛福寿，其损失也必定不，元气大伤！否则，何须用这等上不得台面的伎俩，妄图动摇我太原军民之心？此乃色厉内荏之象！王爷，这正是赐良机，待其劳师远征，疲惫之师临我坚城之下，王爷以逸待劳，一战可擒此獠！届时，拨乱反正，功业岂止于燕藩？”
这番话如同强心剂，瞬间让朱济焕精神大振，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是更炽热的野心和自负。
“禅师所言极是！深得本王之心！”朱济焕一拍桌案，震得杯盘轻响，“朱祁钰儿，虚张声势，徒惹人笑耳！本王岂会惧他？”
他虽被广智得飘飘然，但流言确实闹得人心浮动，影响军心。
“不过……”朱济焕眼中寒光一闪，“这些嚼舌根的刁民，也不能轻饶！乱我军心者，杀无赦！”他目光转向殿下右侧侍立的一员巨汉。
此人名唤何彪，身高九尺，膀大腰圆，站在那里如同一尊铁塔。
他本是太原城西市有名的屠夫，膂力惊人，凶悍异常，被朱济焕偶然发现，破格提拔为心腹大将，因此对宁化王感恩戴德，忠心耿耿。
“何彪！”
“末将在！”何彪声如洪钟，抱拳躬身。
“着你带一队亲兵，立刻出府！给本王抓！凡敢在街头巷尾散布谣言、蛊惑人心者，无论何人，一律锁拿下狱！本王倒要看看，谁还敢在本王的地盘上兴风作浪！”
朱济焕冷声道：“另外，把朱鉴也带过来，本王的宴会，他居然敢找借口不来！”
“末将领命！”何彪瓮声应道，眼中凶光毕露，转身大步流星地走出殿门，沉重的脚步声如同战鼓擂动。
“好了，些许事，不足挂齿！”朱济焕挥挥手，仿佛驱散了恼饶苍蝇，脸上重新堆起笑容，“接着奏乐！接着舞！”
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