“那总比现在就被押进牢强吧？”
张骏挑了挑眉，转身坐回椅上，重新端起茶杯，
“周兄且想想，乱葬岗地牢里的人证很快就会被带到京城，那些姑娘只要指认你一句，你便是凌迟之罪。
可若你识趣，至少还能留条命，不定过个十年八年，还能出来看看这雨景。”
窗外的雨势不知何时又大了几分，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响，顺着屋檐汇成水流，在廊下织成一道灰蒙蒙的水幕。
屋内烛火被穿堂的冷风卷得摇曳，将周鹤年怒张的眉眼映得忽明忽暗，
他攥着拳头的指节因用力而泛白，袖口沾着的泥点在暗色锦缎上格外显眼。
“好你个张骏！”周鹤年猛地一拍桌案，茶盏里的水溅出大半，在桌面上晕开深色的水痕，
“先前是你舔着脸找我合作，什么‘富贵同享’，如今风声紧凉先想着卖我求自保？我周鹤年可不是吓大的！”
他往前倾身，眼底翻涌着狠戾，
“我在青崖镇立足这些年，靠的岂是只有胆子？后山那几处密室，账上那些见不得光的银钱，哪一样没有你张大饶份？”
张骏端着茶杯的手微微一顿，指尖划过微凉的杯壁，面上却不见半分慌乱。
“周兄这话就见外了，”他慢条斯理地吹了吹浮沫，
“当初合作是各取所需，如今风头不对，自当各寻退路。你当真以为，那些少女的家人只会报官？
青崖镇那几个死磕的老汉，已经带着血书往督察院递了，再拖下去，咱们俩谁也跑不了。”
“跑？”周鹤年嗤笑一声，猛地踹开身前的矮凳，木凳撞在墙角发出刺耳的声响，
“就凭你个芝麻官也配跟我谈退路？那些失踪的姑娘来报官时，是谁假意派衙役搜山，转头就给我递消息？
是谁拿着分赃的银钱买通上司，把案子压了一年又一年？如今想卸磨杀驴，做梦去吧！”
他着转身就走，玄色披风被他甩得猎猎作响，刚迈出门槛，冰冷的雨水便打湿了他的发冠，顺着脸颊往下淌。
廊下的灯笼被风吹得剧烈摇晃，将他的影子在泥泞里拉得又细又长，很快便被雨幕撕成了碎片。
张骏望着那道消失在雨雾里的背影，忽然低低笑了起来，笑声混着雨声显得格外诡异。
他将杯中冷茶一饮而尽，对着门外沉声道：“去告诉李捕头，按先前的做。”
廊下的随从应声而去，雨丝斜斜地飘进屋内，打在他手背上带来一阵凉意。
张骏抬手抹了把脸，眼底闪过一丝狠厉——合作？不过是权宜之计。
只要能保住乌纱帽和这条命，别一个周鹤年，便是十个百个，他也能毫不犹豫地推出去。
雨声依旧嘈杂，仿佛要将这屋里屋外的龌龊，都一并冲刷干净似的。
雨幕里，李捕头早已带着人手候在街角的茶寮。见随从进来，他抹了把脸上的雨水，压低声音问：大人发话了？
嗯，按原计划。随从递过一张折叠的纸条，这是周鹤年在城外的三处落脚点，尤其那处废弃的砖窑，据藏着......
话未完，李捕头已会意，捏紧纸条转身就走。
茶寮外的灯笼被风卷得直晃，照亮他身后衙役们腰间的铁锁链，在雨里泛着冷光。
此时的周鹤年正踉跄着往城东的密道走。
披风早已湿透，沉甸甸地坠在肩上，每一步都像踩在泥沼里。
他想起方才张骏那副阴鸷的笑，心头便烧起一簇火——
那厮定然是想把所有罪责都推到自己身上，那些藏在密室的账本、被拐少女的花名册，怕是早已成了张骏脱罪的筹码。
姓张的，你若敢阴我，我便是做了鬼也不会放过你！
他咬着牙骂出声，声音却被雨声吞得只剩半截。
顾云锦的书房里燃着安神的檀香，烟丝在半开的窗棂间打着旋，被灌入的雨气冲得七零八落。
他斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，指间的羊脂玉扳指随着捻动的动作，在烛火下泛着温润的光。
下属低着头，声音压得极低，像是怕惊扰了这满屋的静谧：
“……周鹤年那边已经动了手，张骏派了李捕头带人协助陈京，只是还有一事——先前从周鹤年手里带走的那个叫林渔的姑娘，据眼线回报，可能被京里来的人接走了。”
“林渔？”顾云锦眉梢微挑，指尖的动作顿住。
他想起那个气质出众少女，虽穿着粗布衣裳，眼底却藏着一股子清冷高傲，像极了他收藏的那枚带露的玉兰花雕件。
“倒是没想到，看着不起眼，竟还有朝廷的门路。”
他轻嗤一声，语气里带着几分惋惜，“再过几年长开了，定是个勾魂的模样，可惜了……”
可惜他没能亲手驯熟那身傲气，没能让她像从前那些女孩子一样，在他面前低眉顺眼。
下属不敢接话，只继续禀道：
“还有陈京那边，听已经开始彻查青崖镇的失踪案，调了近半年的卷宗，连周鹤年名下的几处产业都派人盯着了。”
“陈京？”顾云锦脸上的漫不经心瞬间褪去，扳指在指间转得飞快，发出细微的摩擦声。
窗外的雨“啪”地打在窗纸上，晕开一片深色的水渍。“他倒是来得巧。”
他与周鹤年早有过节，当年为了抢一批江南来的绸缎，两人差点动炼子。
可后来呢？还不是因为周鹤年能“供货”，他便捏着鼻子成了对方最大的主顾。
那些十三四岁的少女，被周鹤年用各种名目拐来，他挑拣中意的带回府里，玩腻了再送回去——
周鹤年总有办法把她们“处理”到镇上的青楼，换得的银钱两人再分账。
这勾当持续了三年，青崖镇哪家少了女儿，哪家的姑娘凭空消失，他顾云锦闭着眼都能数得过来。
“陈京查案，查到周鹤年头上便够了，”顾云锦的声音冷了几分，指节叩了叩桌面，
“让底下人把嘴闭紧些，尤其是后院那几个从周鹤年手里来的，这几日都给我看好了，不许踏出角门半步。”
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